Глава 260 «На той стороне моря – великий враг»
На опустошенном острове завывал заунывный морской ветер; тьма и одиночество были здесь вечными спутниками. В самом центре Большой Чёрный Бык и Сяочи возились со средней телепортационной формацией, постоянно переговариваясь на языке зверей: то и дело слышалось мычание и глухое рычание.
Чэнь Сюнь сидел в медитации на берегу. И хотя на самом острове и в небосводе над ним не было ни души, в Запретном Море все еще обитали всевозможные морские звери и рыбы, а существа Неба и Земли в самых глубинах вод были и вовсе причудливы.
Бум!
Морская гладь взорвалась, и черные воды хлынули на Чэнь Сюня. Его тело окутало мерцание, возник пятицветный защитный барьер, о который с шипением разбились волны Чёрного Моря.
В его руках оказалась крупная рыба уровня Заложения Основания. Непонятно было, к какому виду она принадлежит, но из пасти торчали клыки, а алые глаза яростно впились в Чэнь Сюня. Рыба раскрыла кровавую пасть – даже перед культиватором Зарождающейся Души она не ведала страха. Ее разум давно угас, остался лишь неистовый инстинкт.
Чэнь Сюнь коснулся ее пальцем. Зрачок рыбы расширился, тело стало стремительно сохнуть, и наружу вытянулась струйка оскверненной эссенциальной крови, зависнув перед мужчиной.
— Это… — Чэнь Сюнь нахмурился. — Почему она еще более странная, чем кровь злых культиваторов? Словно и не кровь живого существа вовсе.
Он принялся внимательно изучать находку: в этой эссенциальной крови не было и капли жизненной силы. Казалось, сам мир отказывался признавать ее. Жизненная сила рождена Небесами и Землей, она существует изначально, она – неотъемлемая часть любого существа. Эта рыба достигла стадии Заложения Основания, ее жизненная сила должна была скрыться в глубинах кровной линии, и избавиться от нее было бы невозможно.
Чэнь Сюнь теперь начал постигать Сущность Неба и Земли и мог видеть то, что скрыто от взора многих культиваторов. Иначе, как и прежде, он бы просто убивал морских зверей Запретного Моря, не замечая ничего особенного. Такая эссенциальная кровь не вызвала бы никакой реакции даже у Бескорневого Цветка Жизненной Силы – бесполезный хлам!
— Сильно. Та сторона моря… неужели там враги? — Чэнь Сюнь задумчиво посмотрел вдаль, туда, где стояла Древняя Великая Формация. — Пагубная Сущность… то, что оскверняет само долголетие? «Сущность» вместо «зверя»… похоже, это и вправду не живые создания.
Продолжительность жизни – это нож. Будь ты хоть трижды непобедим, хоть подави весь мир своей силой, эта вещь всегда незримо влияет на состояние духа, постоянно подталкивая тебя вперед, особенно если ты культиватор высоких рангов. Их боевой дух высок, талант велик, а решимость искать путь вперед превосходит любого обычного культиватора. Но появление подобной заразы – это вызов всему живому в мире.
— Все это лишь догадки. Если это и вправду осквернение долголетия, то в борьбе нет смысла. Нужно еще поспрашивать, — Чэнь Сюнь слегка покачал головой. Он не верил, что культиваторы могут быть настолько глупы. — Позже придется вернуться в Империю Дали, чтобы вместе с теми культиваторами пересечь море и «взглянуть» на Небесные Врата.
Он достал маленькую тетрадь и принялся набрасывать план дальнейших действий, бормоча под нос:
— Интересно, совершил ли прорыв тот настоятель? Двойное Золотое Ядро… истинно несравненный талант.
В глазах Чэнь Сюня читалось почтение. Будь то Небесный Духовный Корень или Духовные Корни Пяти Элементов – он никогда не слышал, чтобы кто-то мог взрастить лишнее Золотое Ядро. То второе ядро настоятеля было весьма необычным, Чэнь Сюнь не мог разгадать его природу. Казалось, оно не было результатом обычного развития…
Сам он когда-то обладал пятью ядрами, и те, созданные трудом, разительно отличались от ядра настоятеля. Но тогда он не посмел вглядываться слишком пристально – у каждого свои секреты. Его лишь задела та фраза про путь к Преобразованию Духа; он ни за что не поверил бы, что на уровне Золотого Ядра можно насквозь видеть их культивацию! Тем более что они следовали Бессмертному Пути Пяти Элементов – так просто их не раскусить. Кто знает, сколько тайн скрывал настоятель.
— Ранняя стадия Золотого Ядра… глубоко же ты прячешься, настоятель. Интересно, сможешь ли ты сломать навязчивую идею в своем сердце? — Чэнь Сюнь вдруг рассмеялся, находя ситуацию забавной. — Мы со Старым Быком на своем веку впервые сошлись с таким гением. Главное, чтобы не сгинул раньше времени.
Его лицо стало безмятежным. Он принялся высчитывать дни до отбытия из Государства Гань, и страница за страницей в тетради заполнялись вариантами планов.
Спустя полмесяца над островом раздался громоподобный мык и львиный рык. Средняя телепортационная формация была завершена – ее дальности хватало, чтобы пересечь грозовые морские территории!
Чэнь Сюнь, все еще сидевший на берегу и смотревший в пустоту, очнулся от этого зова.
— Закончили?!
— Му!!
— Брат Сюнь, все в лучшем виде! — Большой Чёрный Бык примчался, перебирая копытами. На его спине, размахивая лапами, со смехом стоял Сяочи. Душегубных камней было в избытке, формация стояла незыблемо, и даже здесь ничто не могло преградить путь энергии Пяти Элементов Небес и Земли.
Чэнь Сюнь поднялся и улыбнулся, хотя в его взгляде притаилась тень глубоких раздумий, которых его спутники не заметили.
— Му-му… — Старый Бык подошел к Чэнь Сюню и легонько боднул его. Формация уже была связана с Флагами Формации Пяти Элементов, и управлять ею мог только он. В этих флагах было заключено слишком многое – все его тысячелетнее мастерство в формациях, от которого у любого другого пошли бы мурашки по коже. Даже Чэнь Сюнь не совладал бы с этой установкой: только флаги знали верные пути циркуляции энергии, одной силы Пяти Элементов здесь было недостаточно.
— Пошли, сперва выберемся из Запретного Моря, — Чэнь Сюнь взглянул на гигантскую ладью. — Малый Журавль, готовься. Скрой свою ауру живого существа.
Послышался шорох. Древо Журавлиного Духа Пяти Элементов затрепетало, его черно-белые листья начали тускнеть, пока всякая аура не исчезла, словно дерево растворилось в небытии.
— Брат Кран и вправду крут, умеет так скрывать жизнь, чтобы его можно было забрать на судно, — Сяочи с нескрываемой завистью вытянул шею. — Если бы я знал такое заклинание, я был бы мастером притворяться мертвым – никто бы не нашел.
Хлясь!
Чэнь Сюнь отвесил ему увесистую затрещину. Сяочи с воплем взмыл в небо, прокрутившись в воздухе на семьсот двадцать градусов.
— Му! — Яростно взревел Большой Чёрный Бык и сорвался с места. Атака Чёрного Быка!
— А-а-а-а!! — Крик боли Сяочи стал еще громче, а скорость вращения в воздухе только возросла.
— Какое еще притворство, дубина? Твой брат Кран – живой, и никогда он не притворялся мертвым. Сяочи, следи за языком! — Прикрикнул Чэнь Сюнь, указывая пальцем на львенка. — Он наш брат. Не смей больше говорить того, что вредит нашему единству.
— Му-му! — Старый Бык тоже разозлился и шумно выдохнул в сторону Сяочи.
Они пошли на это лишь ради удобства телепортации. Теперь, когда дерево обрело разум, они ни за что не стали бы прятать его, словно какого-то питомца в сумку для духовных зверей.
В конце концов Сяочи, поскуливая, припал к спине Большого Чёрного Быка, не смея больше проронить ни слова. В душе его теплилась благодарность: брат Сюнь никогда не считал их просто духовными зверями или инструментами. Они были для него соплеменниками, пусть и другой крови. И если такой могучий брат Бык предан Чэнь Сюню до глубины души, значит, харизма этого человека и впрямь была не ровня обычным существам.
— Я виноват, брат Сюнь, братец Бык, брат Кран, — Сяочи подобострастно и неловко усмехнулся, низко склонив голову. — Впредь буду сначала думать, потом говорить.
— Чтобы в последний раз. Ну что, братья, в путь, — Чэнь Сюнь шагнул вперед. Сила Пяти Элементов окутала корпус судна, раздался низкий гул, и в Чёрном Море поднялись огромные волны. Они взмыли в воздух и направились к формации в центре острова.