Глава 257 «Одинокая ладья в Море Молний Божественной Горы»
— Му! — Большой Чёрный Бык резко хлопнул Чэнь Сюня по спине. Почему картина получается такой странной?
— Чёрт побери, Симен Хэйню, ты что, сомневаешься в моем художественном мастерстве?! — Чэнь Сюнь слегка рассердился и, сделав глоток Чая Долголетия, добавил:
— Это ещё набросок, чего ты развоевался.
В глазах Старого Быка читалось негодование. На картинах Чэнь Сюня он вечно выходил каким-то нелепым, ни капли величия!
Если это увидит кто-то чужой, разве не станет он презирать великого Симена Хэйню?
— Брат Сюнь, эти молнии нарисованы как-то неправильно, почему они похожи на чёрные нитки? — Сяочи тоже принялся за вдумчивую оценку. — А эта Божественная Гора… она больше смахивает на кучу того самого.
Он понятия не имел, насколько хорошо Чэнь Сюнь владеет кистью, но чувствовал, что работа выглядит чересчур небрежной, и высказал то, что было на сердце.
Сяочи продолжал внимательно рассматривать полотно, не замечая, как над ним сгустилась тень. Фигура в этой тени была размытой, и лишь пара призрачных глаз пристально впилась в него.
— Брат Сюнь, гляди… — Сяочи не успел договорить. Внезапно его божественную душу пронзило чувство ужаса. Кожа на голове занемела, он инстинктивно и застыв от страха задрал голову вверх. — А-а-а!!
— Му… — Большой Чёрный Бык покачал головой, глядя на получающего взбучку Сяочи. Лев всё ещё плохо знал Чэнь Сюня. Старший брат – человек приличный и очень дорожит своим лицом.
В свое время даже Бык не осмеливался говорить такое прямо; он лишь замечал, что художественный талант Чэнь Сюня находится примерно на том же уровне, что и его певческий дар.
Получив очередную порцию тумаков, Сяочи окончательно успокоился. Он дрожал всем телом и не произносил ни слова, лишь обмениваясь со Старым Быком красноречивыми взглядами, в которых всё было понятно без лишних фраз.
Спустя день Чэнь Сюнь с довольным видом убрал картину и скомандовал:
— Братья, отплываем!
— Му! — Большой Чёрный Бык взмахнул Флагами Формации Пяти Элементов. Гигантская ладья снова начала впитывать Сущность Неба и Земли и двинулась вдаль.
Они подходили всё ближе к Божественной Горе, однако жетон указывал направление, ведущее явно в обход, а не вглубь самой горы.
На поверхности океана повсюду гремели кровавые битвы: культиваторы сражались за жизнь. Морских зверей было слишком много; они тоже питали интерес к тайному царству и день и ночь поглощали здесь Сущность Неба и Земли.
Лишь немногим удавалось ступить на гору. В самой Божественной Горе опасности подстерегали на каждом шагу, к тому же там обитали грозовые звери. За долгие годы исследований люди не изучили и одной десятитысячной части этих земель.
Внезапно из морских глубин поднялся исполинский столб воды. Внутри него бушевала пугающая аура, и наружу вырвались два огромных щупальца.
— Назад! Живо!! — Яростно кричали культиваторы. Кто-то взмыл в небосвод, кто-то остался на палубе боевого корабля, а те, кто не успел увернуться, падали в пучину, испепеленные молниями.
Подобное случалось ежеминутно. Поверхность тёмного моря становилась всё более алой, а воздух прорезали радужные вспышки магической силы.
Гигантская ладья пронеслась под небесами призрачным силуэтом. Чэнь Сюнь и остальные холодно смотрели на всё это сверху вниз, не выказывая ни сочувствия, ни печали. Они никогда не лезли в чужие дела.
Свист!
Ещё один свист!
В этот момент несколько великих культиваторов на поздней стадии Золотого Ядра, облаченных в формы своих сект, пролетали неподалеку. В их глазах застыл ужас и отчаяние: морской зверь, чьи щупальца крушили всё вокруг, был явно не по зубам тем, кто не достиг уровня Зарождающейся Души.
— Старший брат, что-то здесь не так.
— В чем дело?
— Впереди… словно какая-то громадина несется сквозь пространство…
Одна из учениц прищурилась, ведомая внезапным вдохновением.
— Кажется, я чувствую колебания от искусства формаций.
Группа замерла в воздухе, нахмурившись. Слова младшей сестры не были пустым звуком: её техника культивации была особенной и позволяла предчувствовать опасность или выгоду.
Они вгляделись вдаль, но небо было мрачным, а божественное сознание в Запретном Море почти полностью подавлялось, так что они ничего не могли разобрать.
У-у-у…
Ветер переменился. Зрачки культиваторов сузились: мимо них что-то пронеслось!
— Кто здесь?!
Охваченные ужасом, они встали в круг, чувствуя себя крошечными и беззащитными под бескрайним небом. Капля холодного пота скатилась со лба девушки и сорвалась вниз, к морю.
Неизвестность – вот истинный источник страха.
Чутье её не подводило: мгновение назад что-то действительно промелькнуло совсем рядом…
— Брат, идемте скорее! — Грудь девушки тяжело вздымалась, зрачки сузились до размеров игольного ушка. — Не стоит любопытствовать, здесь творится неладное.
— Идем, — кивнули остальные, переглянувшись. Тайн в Запретном Море слишком много, и чем больше знаешь, тем… быстрее настигает смерть.
На гигантской ладье Чэнь Сюнь мельком взглянул на этих культиваторов. Одеяния на них были роскошные, созданные из магических артефактов – богачи, не иначе. В Секте Пяти Скандх у них в свое время и близко не было таких привилегий.
Большой Чёрный Бык пристально смотрел на Божественную Гору, совершенно не заботясь о людях. В его сердце поднималось благоговение; он даже достал курильницу. Великая сила Небес и Земли по-настоящему открывала быку глаза на мир.
Пламенное божественное сознание Сяочи всё ещё было приковано к морю. Те щупальца сотрясали всю морскую территорию, и невозможно было понять, какой именно монстр скрывается на дне, но он определенно был ужасающим.
Лев в душе порадовался их удаче. Хоть путь и был полон опасностей, он увидел много необычных пейзажей, и пока им ничто не угрожало, жизнь казалась вполне сносной.
Грохот! Грохот!
На небосводе колыхались молнии. Тяжелые, давящие тучи скрывали в своей мгле грозовых змей.
Внезапно, без всякого предупреждения, вспыхнула мощная молния. Она ударила так быстро, что не успел бы и глаз моргнуть, целясь прямо в их ладью!
У Сяочи шерсть встала дыбом, он не успел даже среагировать, но Большой Чёрный Бык уже пошел в атаку. Оттолкнувшись всеми четырьмя ногами, он взмыл ввысь.
— Му!! — Яростно взревел Старый Бык. Густая шерсть покрыла всё его тело. Он превратил копыто в ладонь и встретил молнию своей плотью!
Огромная чёрная ладонь, способная – закрыть само небо, выдвинулась с ладьи. Потоки энергии в телесных апертурах ускорились, сила крови и Ци вспыхнула с небывалой мощью, поглощая весь разряд целиком.
Бум!
Небо озарилось белым сиянием. Мощная молния рассыпалась во все стороны и окончательно исчезла в мире, обратившись в россыпь искр.
— Кто это?!
— Что… что сейчас произошло?!
— Почему молния внезапно рассеялась?!
Несмотря на то что на поверхности моря кипело сражение, многие культиваторы заметили происходящее в вышине. Умение уклоняться от разрядов возле Божественной Горы было обязательным навыком для каждого пришедшего сюда.
Только что небеса ослепительно сверкнули, и было ясно, что удар пришелся в цель. Как же вышло, что раздался грохот и молния просто растаяла?
У видевших это сердца сжались. Сила этого небесного разряда была такова, что даже культиватор Зарождающейся Души не посмел бы встретить его в лоб…
Кое-кто из людей поспешил укрыться за спинами товарищей, не проронив ни слова. Они не отрываясь следили за небом: случившееся явно не было случайностью. Там, наверху, скрывалось нечто непостижимое.
На ладье Большой Чёрный Бык уже стоял на палубе, тихонько помыкивая. Его ладонь всё ещё потрескивала от остаточных разрядов.
Однако стоило явить Божественный Свет Пяти Элементов, как эти полные разрушительной мощи искры тут же «душа и дух рассеются», – исчезли без следа, а тело быка осталось совершенно невредимым.
— Братец Бык… ты велик, — пробормотал Сяочи с остекленевшим взглядом. — Это же была небесная молния… А ты её просто раздавил.
— Ну как ты, Старый Бык?
— Му-му!
Старый Бык выпустил из ноздрей горячий пар, давая Чэнь Сюню понять, что беспокоиться не о чем. Эта небесная молния в подметки не годилась той небесной каре, которую они пережили когда-то.
— Ха-ха, другого от Старого Быка я и не ждал! Ты отстал от Меня всего на три ничтожных доли! — Чэнь Сюнь одобрительно кивнул, заложив руки за спину, а затем вдруг гаркнул:
— Чёрт возьми, а ну иди сюда! Хватит уже красоваться!
— Му~~ – Старый Бык ухмыльнулся и затрусил копытами к носу ладьи.
Сяочи стоял в сторонке, наблюдая за перепалками брата Сюня и брата Быка. В его глазах промелькнула тень грусти. Эти двое были слишком сильны. Каждый раз, когда лев думал, что они показывают свой предел, реальность давала ему урок: они никогда не раскрывали всей своей мощи. Невозможно было даже представить, какие козыри они еще приберегли.
Сяочи поднял лапу и посмотрел на неё с непонятным выражением. Он не хотел быть обузой. У него тоже всё еще оставался козырь, который он никогда не раскрывал…
— Сяочи, о чем задумался? — Пока лев предавался размышлениям, чья-то большая рука подняла его за шкирку. — Завидуешь своему братцу Быку?
— Му-му~~ – Большой Чёрный Бык мимоходом похлопал Сяочи. Все когда-то были слабыми, прежде чем стать сильными.
— Да нет, брат Сюнь, — Сяочи, вися за загривок, подло хихикнул. — Просто не хочу быть вам в тягость.
— Много на себя берешь. Твоему братцу Быку когда-то даже рог обломали, какая там тягость. В свое время он был куда слабее тебя.
— Му?!
Большой Чёрный Бык принялся яростно бодать Чэнь Сюня. Это что ещё значит? «Му-му-му?!»
— Ха-ха-ха… — Чэнь Сюнь громко рассмеялся, обхватив голову Старого Быка, и поспешил сменить тему:
— Пошли, пошли скорее.
Сяочи, вцепившись в спину Чэнь Сюня, улыбнулся. Глядя на далекую Божественную Гору и молнии в небесах, он больше не чувствовал такого страха.
Омм…
Грохот!
Вокруг Божественной Горы раскинулось бесконечное Море Молний, извергающее потоки электрической силы. Это гнетущее ощущение истребления мира не давало вздохнуть полной грудью.
В переплетении тьмы и белого света огромная ладья медленно шла в обход Божественной Горы, углубляясь в опасные воды.
Искусство формаций Большого Чёрного Быка больше не могло сдерживать напор. Величественные молнии разрывали небосвод, расходясь во все стороны и устремляясь к ладье, вознамерившейся пересечь Громовой Бассейн.
Ветер поднялся, облака забурлили, мир вокруг стал ослепительно-белым. Гигантская ладья явила свой облик: огромное черно-белое дерево колыхалось под небесами.
— Смотрите на небо! У Божественной Горы какое-то чёрное пятно!
— Нет, это гигантская ладья!
— Кто-то пытается пересечь Божественную Гору?! Кто решился на такой безумный риск!
Поверхность моря взорвалась криками и изумленными возгласами. Культиваторы отступали на сотни чжанов, замирая в безопасных местах и с ужасом глядя на окраины величественной горы.
Даже свирепые морские звери высунулись из воды, в их глазах читалось недоумение: в том месте чувствовалось дыхание живых существ.
А тем временем в безбрежном небе одинокая ладья качалась в Море Молний. На фоне Божественной Горы она казалась крошечной, но стойкой. И пусть завывало Запретное Море, пусть ревело Море Молний – она продолжала свой путь.
Не зная страха, она уходила всё глубже в грозовую пучину!