Глава 25 «Богатство, спутник, техники и место – древние меня не обманули»
— Му! — Торжественно отозвался Большой Чёрный Бык.
— Старый Бык, за работу! — Чэнь Сюнь рассмеялся. — Нам еще заклинания практиковать.
— Му! — Глаза Быка азартно блеснули. Заклинания Огненного Шара он ждал уже давно – его ведь умели творить все те цирковые артисты.
Дни потекли размеренно и благостно: они выращивали духовные травы, оттачивали магию и Искусство Очищения Ци, а когда чувствовали голод или жажду – уходили на охоту в горный хребет.
Прошло более полугода. В пещере воцарилась напряженная, тревожная атмосфера.
— Симен Хэйню, не ожидал я, что за такой короткий срок ты прорвешься на четвертый уровень Периода Очищения Ци. Видно, сегодня мне нельзя оставлять тебя в живых!
Лицо Чэнь Сюня было суровым и холодным. Он резко сводил и разводил ладони, внутри него бурлила магическая сила. — Познай же мое Искусство Управления Предметами!
— Му!
Большой Чёрный Бык замер в настороженности. Вдруг за его спиной пришел в движение обычный камень, готовясь к скрытой атаке. — Му-му-му!
Он поднялся на задние ноги, широко распахнул глаза и выставил вперед копыто, напитанное магией. Небольшой огненный шар устремился прямо к летящему камню.
Хрясь! С-с-с!
Всю пещеру обдало жаром. Глядя на то, как камешек превращается в пепел, Большой Чёрный Бык самодовольно осклабился: мол, и это всё?
— Сила, способная вырывать горы, дух, охватывающий мир!
— Му-у-у!!
Бык издал испуганный вопль. Чэнь Сюнь, заливаясь смехом, снова поднял его над головой – этот прием срабатывал безотказно.
Подурачившись немного, они уселись на землю. В их взглядах читалось такое торжество, будто они уже были готовы подняться в небеса – наконец-то у них в арсенале появились настоящие заклинания.
Впрочем, Бык немало удивил Чэнь Сюня. За годы, проведенные на Ассамблеях Вознесения в Бессмертные, они узнали, что духовные звери сильно отличаются от людей.
Обычно духовные звери не способны освоить ни человеческие техники, ни заклинания, но Большому Чёрному Быку давалось всё. Можно сказать, он полностью перерос саму суть духовного зверя.
Но кем бы ни был его верный соратник на самом деле, он навсегда останется членом его семьи. Чэнь Сюнь тепло улыбнулся и похлопал всё еще мычащего Быка по боку.
…
Настало время очередной Ассамблеи Вознесения. Чэнь Сюнь вел за собой Быка; они шли вдвоем, погруженные в бесконечное спокойствие.
Многие свободные культиваторы, бросая на них взгляд, лишь молча качали головой. Перед ними были самые несчастные люди в Мире Культивации: таланта нет, смирения тоже – в итоге им суждено лишь умереть в медитации где-нибудь в этой глуши.
Однако насмешек больше не было. Подобное упорство невольно внушало уважение; в их фигурах многие видели отражение собственной судьбы – живое воплощение беспросветной печали.
Некоторые старые пройдохи лишь слегка прищуривались. Они понимали, что уступают этому человеку в твердости духа, и если бы он не пришел, в их душах стало бы немного пусто.
Чэнь Сюнь никогда не входил в планы тех, кто промышлял грабежом и убийствами: он был слишком беден, а его стремление искать бессмертие было настолько чистым, что казалось почти глупостью.
В самой долине, внутри одного из павильонов секты.
От былого спокойствия Чэнь Сюня не осталось и следа. Он истошно вопил:
— Старший, ну накиньте еще хоть немного! Я полжизни прожил, чтобы хоть один такой росток найти!
Старец слегка нахмурился, разглядывая столетнюю Траву Божественного Понимания, и пребывал в нерешительности.
— Старший, вы посмотрите на этот цвет, на это качество! Ни капли целебной силы не утрачено, принес вам сразу, как только нашел.
Чэнь Сюнь изо всех сил выдавил из глаз две слезинки радости. — Еще чуть-чуть прибавьте, и она ваша.
— Ладно, добавлю еще десять. Качество и впрямь недурное.
— Идет.
Лицо Чэнь Сюня мгновенно стало невозмутимым – он знал меру и не собирался наглеть. Видя такую перемену, старец невольно дернул щекой: «Решил передо мной комедию ломать?»
— Старший, я куплю еще несколько сундучков для трав, моему Быку они очень нравятся.
Чэнь Сюнь расплылся в улыбке – сто двадцать духовных камней у него в кармане. — Если еще что-нибудь найду, обязательно принесу вам.
— Хе-хе, за пять штук – один духовный камень низшего качества. Иди выбирай сам.
Старец с улыбкой покачал головой, глядя на Быка за порогом павильона. Разве столетние духовные травы попадаются так часто?
К немалому удивлению старика, Чэнь Сюнь разом купил тридцать штук, распихал их по сумкам на боках Быка и поспешно ретировался.
— Совсем жизни не видел малый, — пробормотал старец.
Тот даже забрал обратно сундучок, в котором лежала проданная трава. Здесь, в горах Нинъюнь, Древо Журавлиного Духа росло на каждом шагу, и сделать из него коробку не составляло никакого труда.
Спустя годы, узнав об этом, Чэнь Сюнь будет рвать на себе волосы от досады, а при виде любого Древа Журавлиного Духа его рука будет сама тянуться к топору.
Сейчас же они подошли к Павильону Алхимии. Пилюли здесь стоили дороже, чем у свободных культиваторов на рынке, зато качество было гарантировано.
— Собрат даос, присмотрели что-нибудь? — К Чэнь Сюню подошел ученик секты.
Внутри глаза разбегались: алхимические печи, духовные травы, пилюли, учебники по Искусству Алхимии – выбор был огромен.
Ученик повидал немало чудаков среди вольных практиков, так что мужчина в черной маске не вызвал у него никакого удивления.
— Почем эти печи? — Чэнь Сюнь кашлянул, стараясь выглядеть как знаток.
— Это алхимическая печь Жёлтого ранга, стоит всего двадцать духовных камней низшего качества, — улыбаясь, представил товар ученик, указывая на небольшой котел. — Тот, что побольше, тоже…
— Я беру эту.
Сердце Чэнь Сюня екнуло – ну и цены! Он не удержался от вопроса:
— Послушай, собрат даос, я видел, как свободные культиваторы продают котлы всего по десять камней.
— В большинстве своем это печи без ранга или же сильно поврежденные, — терпеливо объяснил ученик. — Это критически сказывается на шансе успеха и качестве пилюль.
— Профессионально! — Похвалил Чэнь Сюнь. Все-таки подобные магические артефакты лучше покупать у официальных торговцев. Он отсчитал камни и направился к выходу.
В этом мире вещи делились на четыре ранга: Небесный, Земной, Глубинный и Жёлтый. Существовали и более высокие классы, но обычному культиватору до них было не дотянуться.
— Му-у-у – Большому Чёрному Быку котел очень приглянулся, он то и дело просил Чэнь Сюня показать его поближе.
Богатство, спутник, техники и место – древние меня не обманули, со вздохом подумал Чэнь Сюнь. Даже на пути к бессмертию от этого правила никуда не деться. Если забиться в нору и ждать прорыва до скончания веков – это лишь мечты. Культивация просто застынет на месте.
Они продолжили продавать свои маленькие тетради. В прошлом году успех был ошеломляющим: за день удавалось выручить сотню камней.
В мрачном переулке глаза Чэнь Сюня блеснули потоком света, но в них не было ликования.
— Старый Бык, в этом году допродадим остатки и завязываем.
— Му? — Бык недоуменно уставился на него. Продажи ведь идут отлично.
— Во-первых, такие блокноты слишком легко подделать. Во-вторых, это привлекает лишнее внимание. Нам нужен был только стартовый капитал.
— Му! — Бык просветлел. Его разум становился всё острее, он схватывал всё на лету, и одного взгляда Чэнь Сюня хватало, чтобы понять задачу. Правда, чужие взгляды он понимал не так хорошо.
— Эй, собрат даос! Вот вы где, — к ним, улыбаясь, подошел старик в белых одеждах. Видно было, что он искал их долго.
— В чем дело? — Чэнь Сюнь прищурился. Это был тот самый старый обманщик, торговавший пилюлями.
— У меня есть для вас одна возможность, дело касается ваших тетрадей. Не желаете ли послушать? — Старик улыбался, заложив руки за спину. Он давно наблюдал за Чэнь Сюнем: тот приходил каждый год, но никогда не пытался пройти испытания. Старик не верил, что парень не заглотит наживку.
Чэнь Сюнь молча качнул головой и, не проронив ни слова, повел Быка прочь к главной улице. В его глазах не было ни тени интереса.
Старик застыл на месте, пробормотав:
— И впрямь дурак. Пустоголовое дерево.
Уже на улице Чэнь Сюнь заговорил:
— Старый Бык, запомни: мы в этой жизни людей не обижаем, на дешевизну не заримся, но и в то, что на нас с неба свалится удача, не верим.
Его взгляд стал глубоким, он чеканил каждое слово:
— Так мы можем упустить многие возможности, зато никогда не останемся в дураках.
— Му-му! — Бык согласно боднул Чэнь Сюня плечом. Он запомнил.