Глава 245 «Время преображения – надежда, что мы не станем врагами»
В следующем месяце Чэнь Сюнь, выкроив минутку в разгар дел, в одиночку отправился на гигантскую ладью, стоявшую у берега Юй.
— Малый Журавль, старший брат снова пришел навестить тебя.
Чэнь Сюнь привычным жестом похлопал по стволу и, прислонившись к нему, уселся поудобнее, безмятежно любуясь Запретным Морем.
Морской бриз тихо скользил по воде, покрывая морщинами сияние утренней зари, разлившееся по всему Чёрному Морю. Запретное Море таило в себе невыразимую, таинственную жизненную силу, внушая чувство отрешенной глубины.
Взор Чэнь Сюня постепенно наполнился миром; дела давно минувших дней, подобно мириадам волн, разбились и исчезли без следа.
Он немного тосковал по дому. В Империи Дали всё же не было того чувства, что когда-то в Государстве Гань. Даже если Империя Дали будет стерта с лица земли, он без тени сомнения сбежит вместе с двумя братьями, не помышляя о сопротивлении.
— Великий Разлом Небес… — Чэнь Сюнь тихо покачал головой. — …сейчас мне не под силу его закрыть.
Вопрос, терзавший Империю Дали невесть сколько лет, не мог быть решен только лишь его приходом. — Будем продвигаться шаг за шагом, делать то, что в наших силах.
Он поднял глаза на Древо Журавлиного Духа Пяти Элементов. В гуще его пышной листвы были развешаны тысячи пространственных колец; они покачивались, словно колокольчики, являя собой чудесное зрелище.
За долгие годы заботливого взращивания возраст древа превысил пятьсот тысяч лет. Оно стало поистине необычайным и даже начало проявлять агрессивность, хотя пока ни разу не выказывало её открыто.
— Малый Журавль, Я знаю, что рано или поздно в тебе зародится разум, — взор Чэнь Сюня был необычайно спокоен. — На этом долгом пути мы уже давно считаем тебя своим братом. Надеюсь, в тот день, когда ты обретешь человеческий облик, мы не окажемся врагами.
Стоило этим словам прозвучать, как морской ветер внезапно стал леденящим. Окружающая духовная энергия и мгла ослабли, словно затрепетали в страхе.
Шорох, шелест.
Древо Журавлиного Духа Пяти Элементов засияло тусклым светом и вдруг зашевелилось само по себе, без всякого ветра, источая мягкость.
— Я всего лишь пошутил, мы ведь одна семья, — рассмеялся Чэнь Сюнь, разговаривая сам с собой, и пространство внутри гигантской ладьи вернулось в норму. — Если мне действительно удастся вырастить бессмертный вид, Я, Патриарх Дао, никогда не обделю тебя вниманием.
Древо Журавлиного Духа Пяти Элементов вновь погрузилось в покой. Даже когда порывы морского ветра налетали на него, его черно-белые листья оставались неподвижны.
Чэнь Сюнь каждый месяц приходил сюда один и бормотал что-то под деревом. Даже Большой Чёрный Бык и Сяочи не знали, о чем он вел свои речи.
Спустя полдня он замолк.
Чэнь Сюнь коснулся корпуса судна, в его глазах промелькнула гамма чувств. Благодаря подпитке Эссенцией Всего Сущего остов гигантской ладьи становился всё тверже, он идеально гармонировал с энергией Пяти Элементов Небес и Земли, а скорость постепенно росла.
Впрочем, из-за того, что они были заняты выращиванием духовных трав, ладье уделялось не так много внимания. Чэнь Сюнь был уверен: если возраст древа достигнет миллиона лет, он сможет на этой ладье на полной скорости протаранить древние боевые корабли, пробивая в них огромные дыры.
— Лагерь Боевого Измерения, — в его руке был жетон. За эти годы он обнаружил, что когда он касается его магической силой, артефакт проявляет странную активность.
Большой Чёрный Бык уже не раз осматривал этот жетон – на нем не было ни формаций, ни запретов. Просто редкий материал, не имеющий иных свойств.
Однако нелепица случилась прямо средь бела дня. Жетон, подобно стрелке компаса, указывал в определенном направлении – в самую глубь Запретного Моря, за пределы Семи Древних Тайных Царств.
О том, что там находится, в найденных реликвиях были лишь крупицы сведений, суть которых сводилась к одному: тупик!
— Великий Разлом Небес, настоятель Храма Чаньинь, тысячелетние Небесные Врата, Бай Ли Чжунху, Техника Водного Духа, Пагубная Сущность, великий план Преобразования Духа! — Чэнь Сюнь уставился на морскую гладь, его взгляд становился всё глубже. Он крепко сжал в руке жетон. — Без силы Преобразования Духа соваться туда всё же не стоит. Интересно, есть ли на Четырех Заморских Бессмертных Горах способ пройти нелегально.
Они владели ошеломляющими секретами. В Империи Дали правят великие могущественные Периода Преобразования Духа, так что нужно затаиться и действовать наверняка.
— Да, и с Кланом Юй не стоит контактировать слишком часто. Цель достигнута, пора вовремя уйти на покой.
Чэнь Сюнь достал маленькую тетрадь и принялся писать. — Жизни четырех братьев в моих руках. Один неверный шаг – и мы обречены на вечное проклятие.
Его аура постепенно возвышалась, становясь всё более отрешенной. Он начал просчитывать различные варианты.
Один за другим на страницах тетради начали обретать форму планы, способные потрясти мир. Если бы кто-то увидел их, то был бы поражен до глубины души – такие знания стали бы вожделенным сокровищем для любого.
Мягкий свет, исходящий от Древа Журавлиного Духа Пяти Элементов, стал более пронзительным, словно защищая силуэт, замерший под его кроной.
Тем временем в руднике в центре острова:
— Братец Бык, это и впрямь богатое месторождение! В Империи Дали за такие камни отвалили бы целое состояние!
Сяочи издал радостный рев. За проведение ритуалов и сбор реликвий они выручили уже больше пяти миллионов духовных камней среднего качества. — У нас больше нет нужды в ресурсах для культивации, мы можем купить всё, что угодно!
— Му~~ – безучастно отозвался Большой Чёрный Бык, глядя в сторону берега. Чэнь Сюнь явно скрывал от него слишком многое.
На протяжении всего их пути Чэнь Сюнь порой казался несерьезным, но в том, что касалось планирования, Бык признавал только старшего брата.
В этом полном опасностей Мире Культивации, полагаясь лишь на свои Духовные Корни Пяти Элементов, он умудрялся процветать, избегая бесчисленных бедствий.
— Братец Бык, брат Сюнь, должно быть, просто пошел отдохнуть.
Сяочи расплылся в улыбке, продолжая выламывать огромные куски руды. — Вот вернется брат Сюнь, покажем ему нашу добычу.
Большой Чёрный Бык покачал головой и шумно выдохнул через ноздри. Сяочи совершенно не понимал Чэнь Сюня.
Лев замер, задумчиво глядя на побережье. Брат Сюнь и вправду был особенным человеком; даже прожив вместе сотни лет, он так и не смог до конца разгадать его.
— Му! — Большой Чёрный Бык запрыгнул на спину Сяочи и отвесил ему великую длань по загривку – пора за работу.
Ррра!
Сяочи подпрыгнул и улетел на приличное расстояние, миновав множество шахт. Всё это были творения брата Сюня – за беспорядочное движение здесь можно было крепко схлопотать.
На следующий день Чэнь Сюнь вернулся, ступая в лучах света, и вновь принялся за добычу в месторождении Нефритового Камня Перемещения Звёзд.
Они даже решили в буквальном смысле перерыть здесь всё вверх дном – нельзя пренебрегать дарами мира, это было бы проявлением неуважения к Небу.
…
Год спустя гигантская ладья отчалила от берега. Три силуэта замерли на носу ладьи, устремив взоры вдаль.
Сегодня к границам Запретного Моря, рассекая волны, приближалась огромная флотилия. На флагах красовалось имя одного из трех древних культивационных кланов – Юй.
Морские валы походили на железную конницу генерала, ведущего за собой армию в атаку; они обрушивались вниз с громоподобным рокотом, от которого по коже бежали мурашки.
— Это Клан Юй. В этот раз они послали так много людей.
— Не похоже на рядовых членов рода. Гляди, прибыло немало защитников Дао.
— Ха-ха, семь древних тайных царств открыты круглый год. Разве могут люди из древних кланов упустить такой шанс?
…
Над морем зазвучали пересуды. Взоры представителей различных сил были прикованы к этой огромной флотилии; никто не понимал, какая муха укусила Клан Юй, раз они выставили столько народу.
В Запретном Море бытовало негласное поверье: чем больше культиваторов в одном месте, тем сильнее концентрируется посмертная воля фиолетовой Ци, а значит, и опасность возрастает многократно.
Да и в древних тайных царствах число людей никогда не было решающим фактором. Всё зависело от собственного созидания. Просторы тайных царств столь безбрежны, что сколько бы культиваторов туда ни вошло, места не хватит лишь для того, чтобы похоронить их сухие кости.
Со стороны флотилии донесся могучий холодный хмык. Многие культиваторы вздрогнули и тут же прикусили языки, не смея продолжать пустую болтовню.
— Не обращайте внимания, — взор Юй Чэня ни на миг не задержался на судах конкурентов. — В Запретном Море будьте предельно осторожны.
— Слушаемся, молодой господин!
Громогласный ответ разнесся над флотилией, и она начала разделяться на две части. Длинная черная линия постепенно рассекала Западное Море и демоническое гнездо пополам, а небо становилось всё мрачнее.
Они вошли в воды Запретного Моря. Каждый был настороже, пристально вглядываясь в водную пыль и мглу.
Юй Чэнь сжимал в руке нефритовую табличку для передачи сообщений. Связь была односторонней. Вернувшись в клан, он изучал этот предмет и понял: техника исполнения была слишком специфической, культиватору Периода Золотого Ядра к такому и прикасаться не стоит.
К этому времени его раны порядочно затянулись. Клан Юй никогда не испытывал нужды в небесных сокровищах и земных богатствах для исцеления; им не хватало лишь тех бесценных ресурсов для повышения культивации, которые не купишь ни за какие деньги.
— Молодой господин, курс прежний? — Вполголоса осведомился дядя Чу. — Те трое присылали вам весточку?
— Нет, — безучастно обронил Юй Чэнь, ничуть не выказывая нетерпения.
В этом походе за его спиной появился еще один спутник – старец с заспанным видом. Веки его отяжелели, руки были спрятаны в рукава; казалось, он доживает свои последние дни.
Однако в его жилах пульсировала богоубийственная сила. И он не полагался на какой-то душегубный артефакт – это была его собственная мощь, что выглядело крайне пугающе.
Спустя три дня пути сквозь мглу проступили очертания гигантской ладьи. Огромное древо, способное затмевать Небеса и Солнце, величественно высилось в тумане.
— Замедлить ход!
— Сбавить скорость!
Юй Чэнь и старец выкрикнули команды одновременно. Флотилия отозвалась тяжелым Грохотом – приказ был исполнен незамедлительно.
В глазах Юй Чэня вспыхнула радость. Силуэт гигантской ладьи – это определенно было судно тех троих старших, он не сомневался.
А вот заспанный старец мигом взбодрился. В его глазах сверкнул острый блеск, он замер, словно перед лицом великого врага. Эта ладья появилась слишком внезапно, и от нее исходила… истинная, сокрушительная богоубийственная сила!