Глава 243 «Нечистый зверь Пагубная Сущность!»
— Не знаю, какую цену старший может предложить Клану Юй.
— Нет, ты не так понял.
— Старший?
— Я сотрудничаю с тобой лично и не желаю впутываться в дела твоего клана, — Чэнь Сюнь покачал головой. — Клан Юй меня не интересует. Мы просто обмениваемся тем, что нужно каждому из нас.
Услышав это, Юй Чэнь заметно воодушевился. Он даже встал и поклонился:
— Старший, я всё понял.
— Душегубный камень, месторождение Нефритового Камня Перемещения Звёзд, свирепые звери и духовные травы Запретного Моря – у меня есть всё.
Чэнь Сюнь глянул на Большого Чёрного Быка и достал из пространственного кольца нефритовую табличку. — Раз в год мы можем встречаться здесь для обмена.
Секрет изготовления таких табличек они выведали, изучая реликвии. Это было куда удобнее талисманов передачи голоса – настоящая связь на огромном расстоянии, пусть и ограниченная парой фраз.
Однако для активации требовался духовный камень среднего качества; казалось, связь работала через резонанс Духовной Энергии Небес и Земли. Старый Бык сейчас как раз работал над её улучшением.
— Есть ли у старшего Демонический Коралл Лотоса?
Юй Чэнь потерял самообладание, его лицо слегка покраснело. — Я готов обменять его на тайную технику.
— Демонический Коралл Лотоса растёт на самом дне Запретного Моря. Если иметь такой при себе в момент прорыва, он поможет удержать сознание и благополучно пройти испытание сердца.
Чэнь Сюнь говорил со знанием дела, и пока он объяснял, в его руке, окутанный демонической аурой, появился тот самый Коралл. — Но по-настоящему полезен лишь тот, что рос тысячу лет.
Юй Чэнь вскочил, в его глазах вспыхнул такой жар, что, казалось, он сейчас переполнит комнату:
— Старший, это именно то, что нужно!
У него и мысли не возникло попытаться забрать вещь силой. Тот, кто может спускаться на дно Запретного Моря… против такой мощи весь их флот – ничто.
— Тогда нам есть о чём потолковать.
— Разумеется.
Юй Чэнь склонил голову. Это была поистине великая небесная возможность. В Империи Дали такие вещи бесценны, их невозможно купить, но если бы он не проявил смелость, то упустил бы свой шанс.
В дозорной башне завязалась неспешная беседа. Старый Бык прислушивался, и его глаза сияли – похоже, его Босс затеял не просто торговлю.
— Му~~ – Большой Чёрный Бык шумно выдохнул. Верно говорят: чем дольше живешь, тем становишься хитрее. Его старший брат всё-таки превратился в того самого старого монстра, о которых сам часто любил поговаривать.
Сяочи всё так же стоял на носу ладьи, гордо задрав голову. Нельзя было ронять ауру трёх братьев, ведь на него смотрел весь флот!
Тем временем на флагмане клана Юй.
— Дядя Чу, почему пятый брат так долго не возвращается?
Юй Ивэй места себе не находила от тревоги. Четвероногое чёрное существо на той ладье давило своей аурой и не сводило с них глаз, ни разу даже не моргнув. — Если что-то случится, как мы покажемся дома?
Дядя Чу по-прежнему сжимал талисман:
— Госпожа, не волнуйтесь. На ладье всё спокойно. Ваш покорный слуга не допустит беды с молодым господином.
Он был гораздо хладнокровнее остальных. Великие культиваторы такого уровня не действуют импульсивно, особенно когда им уже назвали имя семьи.
К тому же их поведение не напоминало повадки злых культиваторов. Те, разъедаемые обидой и кровавой аурой, давно теряли ясность мысли и бросались на каждого встречного, возомнив себя пупом земли.
— Нам остаётся только ждать, — успокаивал её старик. — Это пятый молодой господин настоял на встрече. По всем законам чести, мы не имеем права на них нападать.
— Я понимаю, — ответила Юй Ивэй. Её лицо было сосредоточенным, пряди волос выбились из причёски, но это лишь подчёркивало её красоту.
Она лучше всех знала, почему брат пошёл на такой риск. Кресло главы клана его никогда не волновало, но другие считали иначе.
Если не укреплять внешние связи, они рано или поздно превратятся в сухие кости. В древних кланах воспитание наследников было жестоким за гранью воображения – там нельзя было просто полагаться на авторитет предков.
В это время на гигантской ладье раздался возглас удивления.
— Нечистый зверь? Или Пагубная Сущность? — Чэнь Сюнь округлил глаза. — Так душегубные артефакты созданы для борьбы с ними?!
— Му!! — Старый Бык тоже вскочил, в его душе всё перевернулось, словно он коснулся великой тайны.
— Да, — Юй Чэнь покосился на Быка. — Старший, секрет создания таких артефактов хранится в строжайшей тайне, мне к нему доступа нет.
Про себя он диву давался: вопросы этого старшего были крайне странными, он интересовался буквально всем. Но ведь жизнь культиватора не бесконечна, невозможно знать всё на свете.
Этот человек вызывал у него очень странное чувство – словно перед ним старый монстр, который веками спал в глубинах моря и внезапно пробудился.
Юй Чэнь не знал, откуда берутся такие мысли, но знания этого старшего никак не вязались с его поведением.
Он почтительно произнёс:
— Старший, это именно Пагубная Сущность, от слова «Долголетие».
— Видно, секрет душегубных артефактов слишком важен, я не стану тебя неволить.
Чэнь Сюнь нахмурился и посмотрел на юношу:
— Значит, по-твоему, в день, когда раз в тысячу лет открываются Небесные Врата, культиваторы идут убивать Пагубных Сущностей?
— Мне об этом мало что известно. В клане Юй старейшины клана хранят об этом молчание. Мне перепали лишь крупицы знаний.
Юй Чэнь тихо вздохнул. Поколения сменяют друг друга, и многое забывается вечностью. — Но в Империи Дали говорят, что за Вратами сокрыта великая возможность, помогающая быстро возвысить культивацию.
— Да, это я знаю. Но никто не говорит конкретно. Большинство твердит, что это великое тайное царство.
— О Пагубных Сущностях в нашем клане могут знать только старейшины.
Юй Чэнь опустил голову и заговорил тише:
— Старший, до следующего открытия Врат осталось триста лет. Но возвращаются оттуда немногие, и все они заранее пишут завещания.
— Главная причина, почему культиваторы Дали так стремятся туда – там сокрыт способ усилить божественное сознание, позволяющий быстро прорваться на новую стадию. И душегубные артефакты там незаменимы.
Юй Чэнь терпеливо разъяснял, совершенно не беспокоясь о своём флоте. Пока ладья стоит здесь, никто не посмеет напасть. — Если мне удастся раздобыть способ ковки душегубного оружия, я обязательно преподнесу его вам.
В душе он сомневался. Реальность была куда страшнее его слов. Небесные Врата были вовсе не путем к небесам, а неизбежной дорогой к смерти.
— Благодарю за рвение.
Чэнь Сюнь не стал развивать тему, этих сведений ему пока было достаточно, остальное узнает со временем. — Забирай своего Карпа Умиротворения Моря.
— Старший, я ведь ещё не подготовил ничего для обмена… — Юй Чэнь опешил. Всё произошло слишком внезапно, схем формаций у него при себе не было, он рассчитывал договориться на будущее.
— Пустяки, отдашь в следующем году.
Чэнь Сюнь небрежно махнул рукой. — К следующему году этот карп станет бесполезен: плоть истлеет, Зарождающаяся Душа увянет.
Он бросил взгляд на труп рыбины. Формации Старого Быка не действовали на пурпурный туман, с ним приходилось только драться, а этот карп решил вмешаться в потасовку.
Если бы зверь не проявил намерения убить и не потерял рассудок, вынудив их напасть, они бы, может, и поговорили с ним, а потом отпустили.
Чэнь Сюнь вдруг хмыкнул, вспомнив Большую Черепаху. Если поймает её снова, надо будет проверить, доползла ли она до стадии Заложения Основания.
— Огромное спасибо старшему!
Юй Чэнь подобрал одеяния и встал. — В следующем году я не разочарую старшего.
— Ну, людям из трёх великих кланов Дали Я склонен доверять, — Чэнь Сюнь отпил чаю, тон его стал небрежным. — Но должен предупредить: если случится какая-то осечка, ты и твой клан окажетесь связаны с нами определённой кармой.
Древо Журавлиного Духа Пяти Элементов внезапно зашелестело, свет его листьев стал колючим и холодным.
Спина Юй Чэня покрылась холодным потом. Он и не думал смеяться – эти слова не были пустой угрозой. Даже сейчас он не мог разглядеть ни капли истинной сути этих троих.
— Будьте уверены, старший! — Юй Чэнь склонился ещё ниже.
— Демонический Коралл Лотоса оставим до следующего раза.
— Да, старший.
— Забирай табличку и карпа.
Щелчком пальцев Чэнь Сюнь отправил нефритовую табличку прямо в руки Юй Чэню. — В этот же день через год приходите в Запретное Море, я сам вас найду.
— Да, старший, — Юй Чэнь внимательно осмотрел табличку. Она отличалась от их собственных, будто в неё была встроена функция слежения.
— Ну, иди, — усмехнулся Чэнь Сюнь, переводя взгляд на Старого Быка и примериваясь, как бы шлёпнуть того по крупу.
Зрачки последнего сузились, он попятился. Взгляд Чэнь Сюня не предвещал ничего доброго!
Юй Чэнь поклонился им обоим и убрал тушу карпа в пространственное кольцо.
По всей ладье работали запреты формаций, и у него не было ни малейшего желания заглядывать за них. Очевидно, что это был бы верный путь к смерти.
Он облегчённо выдохнул и поднялся в воздух. Раны от недавнего сражения с пурпурным туманом были глубоки, он держался лишь на силе воли; нужно было скорее вернуться и заняться восстановлением.
— Человек… ушёл?!
Сяочи издал могучий рык:
— Мы тебе ничего не сделали!
— А? — Юй Чэнь в замешательстве моргнул. К чему это было? Но он вежливо улыбнулся в ответ:
— Простите, если помешал. В следующем году я снова почту вас своим визитом.
— Ну… — Сяочи мотнул головой, глядя на двух старших братьев, которые уже начали в шутку тузить друг друга. — Уходи скорей.
— Слушаюсь.
Юй Чэнь сложил руки, посмотрел на свои корабли и полетел к ним. На душе у него стало необычайно легко, будто он только что выбрался из самих Врат Ада.
— Молодой господин!
— Пятый брат!
Люди на флоте закричали от радости. Обошлось без жертв, и это было просто чудесно.
Омм…
Стоило Юй Чэню ступить на палубу своего корабля, как издалека донёсся гул ускорения. Гигантская ладья начала таять в воздухе, пока окончательно не растворилась в мгле Запретного Моря, не оставив следа…