Глава 242 «Пятый уровень Техники Водного Духа и павший клан Цзи»
— Приветствую старшего, — Юй Чэнь издалека сложил ладони в почтительном жесте, и в его взгляде читалась небывалая серьезность.
Старец в зелёном сжимал в руке нефритовую табличку для передачи сообщений. События начали принимать непредсказуемый оборот, и ему во что бы то ни стало нужно было подготовить путь к отступлению.
— Пятый брат… — Юй Ивэй замялась, её лицо выражало нерешительность; казалось, она поняла, почему Юй Чэнь решил пойти на такой отчаянный риск.
— Если ты пришёл с искренними намерениями, можешь взойти на борт.
Сяочи сделал шаг вперёд, смотря сверху вниз на обступивший их флот. Его голос прозвучал холодно:
— Но только ты один.
Проведя больше сотни лет с двумя старшими братьями, он давно перестал быть тем пугливым Пламенным Древним Львом. Перед ним был культиватор на поздней стадии Золотого Ядра, но он, Бэйгун Хунши, не ведал страха!
Большой Чёрный Бык тихо мукнул, и формации внутри ладьи слабо засияли. Гигантская ладья начала становиться призрачной, готовая в любой миг исчезнуть.
Стоило Сяочи договорить, как люди на кораблях изменились в лице. Все взгляды обратились на Юй Чэня. Чужаки не проявляли открытой враждебности, но взойдя на их борт, он полностью окажется в их власти.
Старец в зелёном, стоя в стороне, передал сообщение:
— Молодой господин, это неразумно, мы всё ещё можем…
— Хорошо! Раз старший оказывает мне такую честь, я, Юй Чэнь, готов взойти на борт один!
Глаза Юй Чэня горели решимостью. Глядя на тёмную морскую гладь, он шагнул в пустоту и уверенно, фут за футом, направился к гигантской ладье.
Зрачки старца в зелёном сузились, он порывался последователь за ним, но белоснежная ладонь преградила ему путь. Обернувшись, он увидел седьмую госпожу.
Юй Ивэй пристально смотрела на две чёрные тени на палубе ладьи и едва заметно качала головой.
Бульк! Бульк!
Внезапно из морских глубин начал подниматься туман пурпурной ци – сгусток посмертной воли. Он завис прямо между ладьей и флотом, преграждая путь Юй Чэню.
В глазах Юй Чэня не было и тени испуга. Из его пространственного кольца выскочил длинный клинок, испещрённый чёрными каналами – настоящий душегубный артефакт.
Его магическая сила неистово забурлила, божественное сознание хлынуло в оружие. По воде пошли круги, и в то же мгновение свет клинка, подобно удару молнии, сорвался с его руки, устремляясь к поднявшейся мгле.
Раздался звон, словно разбился лёд. Юй Чэнь резко повернул кисть, и длинный нож завращался в его пальцах, закручивая и рассеивая посмертную волю, заполнившую Запретное Море.
Морской бриз поднял волны в несколько саженей высотой. Мир наполнился предсмертной тоской, и пронзительная богоубийственная сила пронзила и развеяла пурпурный туман.
Юй Чэнь вздрогнул, из уголков его рта потекли две струйки алой крови, которые он тут же испарил всплеском силы, продолжая свой путь к ладье.
Эта сцена развернулась на глазах у всех присутствующих, в их сердцах поселилась глубокая тревога.
— Сразу видно отпрыска великого клана. Сила, смелость… не каждому дано таким обладать.
Чэнь Сюнь убрал книгу в пространственное кольцо и медленно пошёл по палубе. — Родись старший брат Цзи в Империи Дали, он бы ни в чём им не уступил!
Его взгляд постепенно стал пронзительным. Вспышка – и он уже стоял на носу ладьи.
— Му~
— Брат Сюнь.
Большой Чёрный Бык и Сяочи заговорили одновременно, мгновенно почувствовав уверенность.
— Приветствую трёх старших.
Юй Чэнь склонился в воздухе в почтительном поклоне. Те мимолётные мгновения, что он их видел… эти трое были одеты как обычные разбойники из мира смертных. Кто же они такие?
Уверенность внезапно покинула его. Он лихорадочно пытался вспомнить, какой силе могли принадлежать подобные одеяния.
— Юный друг, поднимайся, побеседуем, — Чэнь Сюнь усмехнулся и направился внутрь. Дозорная башня в носовой части ладьи была отличным местом для разговоров.
Большой Чёрный Бык последовал за ним, а Сяочи остался на посту, глядя в упор на культиваторов флота. Если заметят хоть малейшее подозрительное движение, он тут же бросится бежать и предупредит остальных.
В дозорной башне Юй Чэнь и Чэнь Сюнь сели друг против друга. Большой Чёрный Бык устроился снаружи, не сводя божественного внимания с Флагов Формации Пяти Элементов.
Дыхание Юй Чэня стало тяжелее. Давление, исходившее от маски этого старшего, было слишком сильным, а то диковинное дерево… ему постоянно казалось, что за ним кто-то следит.
Материал, из которого была построена ладья, тоже был непрост. Он никогда не видел ничего подобного в своём клане и даже не слышал о таком, хотя судно и напоминало древние боевые корабли из Запретного Моря.
Эти трое были настолько загадочны, что не походили ни на жителей Империи Дали, ни на обитателей Запретного Моря.
— Старший, моё имя Юй Чэнь, — юноша сидел с идеально прямой спиной, в нём не было и капли того высокомерия, что обычно присуще выходцам из великих кланов. Напротив, он вёл себя крайне благовоспитанно. — Я хотел бы обсудить со старшим одну сделку.
Он опустил веки, скрывая волнение; в его голосе звучало спокойствие и достоинство.
Чэнь Сюнь не мог ничего прочесть по его лицу, и в его взгляде промелькнул интерес:
— Речь не только о Карпе Умиротворения Моря?
— Раз трое старших могут так свободно перемещаться по Запретному Морю, полагаю, у вас есть множество редких материалов и доступ к рудникам, которых не найти в большом мире.
— Хм, юный друг, у тебя острый взгляд.
— Позвольте узнать, что ещё нужно старшему, помимо схем телепортационных формаций?
— Техники закалки тела. И главы Техники Водного Духа, начиная с четвёртой.
Чэнь Сюнь отхлебнул чаю, сохраняя безмятежный вид. — Чем больше техник закалки тела, тем лучше. Только не приноси методы злых культиваторов – убийства ради силы слишком скучны.
Веко Юй Чэня дёрнулось. Он не чувствовал в собеседнике ни капли духовной энергии, даже колебаний божественного сознания. Он до сих пор не понимал, как была совершена та атака чёрным светом.
— Старший, в Империи Дали Техника Водного Духа существует в пяти томах, но практиковать её невозможно.
— Почему же?
— Она предъявляет запредельные требования к характеру и божественному сознанию, превосходя даже пределы великих Периода Преобразования Духа. Эта техника… она не из нашего Мира Культивации.
— Хм, но, кажется, это не относится к нашей сделке, — голос Чэнь Сюня оставался исключительно мирным. — Или ценности этого морского зверя не хватит для обмена?
— Не стану скрывать от старшего, пятый уровень Техники Водного Духа считается в Дали запретным искусством. Она больше не распространяется среди культиваторов.
Юй Чэнь глубоко нахмурился, вспоминая древние предания. — Эта техника идет вразрез с законами Неба. Она позволяет насильно ускорять рост духовных трав, но те, кто доходит до четвёртого уровня, не живут дольше тысячи лет.
— Даже так?
— Знает ли старший, что в Древности в Империи Дали было не три древних культивационных клана?
— Слышал кое-что.
Чэнь Сюнь кивнул. В реликвиях, оставшихся от культиваторов Запретного Моря, действительно встречались упоминания о том, что когда-то великих кланов было четыре.
И тем канувшим в небытие кланом был клан Цзи!
Теперь же в Дали остались лишь три: Цзян, Юй и Яо.
Откуда они взялись – об этом, как и о происхождении пяти древних бессмертных сект, ходило множество споров. Сейчас даже они сами не знали своих корней и того, почему их названиям сопутствует слово «древний».
— Старший, когда-то клан Цзи был невероятно могуществен, это был первый клан в Империи. Но они упорствовали в изучении Техники Водного Духа, желая изменить судьбу вопреки Небесам…
— Каким небесам? Какую судьбу?
— Мне неведомо, — Юй Чэнь помрачнел, охваченный мимолётной грустью. — Старший, лучше не касаться этой техники.
Всего парой фраз он достиг своей цели. Этот человек, скорее всего, не был уроженцем Дали, а значит, выполнимость его плана стала на долю выше.
— Ничего страшного, Я лишь взгляну, практиковать её не стану, — Чэнь Сюнь произнёс это с непонятной интонацией. Техника, ускоряющая рост трав… это и впрямь вызов устоям Мира Культивации.
Тот, кто овладеет ею, сможет взрастить бесконечное число экспертов, но это нарушает мировое равновесие и неизбежно ведёт к обратному удару.
Интересно, того, кто её создал, не испепелило ли Небесным Путём? В душе Чэнь Сюня внезапно проснулось лукавство – он ведь тоже преследовал свои цели и отнюдь не был святым.