Глава 237 «Дать павшим культиваторам путь домой»
Спустя полгода, если взглянуть с высоты небосвода, океан на пути к Запретному Морю был усеян огромными кораблями. Они двигались подобно дрейфующим горам, оглашая округу нарастающим рокотом и рассекая бурные волны в направлении глубин Западного Моря.
На палубах стояли культиваторы с холодным взором. Магическая сила кипела в их жилах, а в руках они сжимали магические артефакты самых причудливых форм, и каждый был не ниже Таинственного ранга.
Внезапно океан вздыбился колоссальными валами. Под водой скользнула исполинская тень, и несколько тяжелых судов содрогнулись от мощного удара – их едва не перевернуло!
— Что это было?!
— Нападение морского зверя! Всем занять места согласно формации!
Культиваторы на кораблях впали в панику. Среди бушующих вод показался синий спинной плавник – невероятно огромный и пугающий. Именно он протаранил суда.
Пострадавшие переглядывались в смятении: божественное сознание не могло уловить перемещения твари, оставалось лишь уйти в глухую Защиту.
Бум!
Морской зверь совершил скрытую атаку: несколько водяных столбов взметнулись к небу, и массивное тело выпрыгнуло из воды, решительно сокрушая один из кораблей.
— Наглец!
— Спасите меня…
Яростные крики, мольбы и вопли слились в единый шум. Одним ударом тварь погубила более сотни людей. Этот ужасающий морской зверь был как минимум уровня Зарождающейся Души!
Несколько старцев немедленно вступили в бой. Они призвали собственные артефакты, и заклинания посыпались на зверя подобно метеоритному дождю, попутно спасая тех, кто оказался в воде.
Синепёрый морской зверь мощно ударил хвостом, из его тела вырвалась Зарождающаяся Душа, которая вдребезги разбила летящие чары. Отголоски столкновения заставили море содрогнуться, а сердца культиваторов – сжаться от страха.
Зверь оказался на редкость сообразительным: уничтожив одно судно, он тут же бросился бежать, прокладывая путь к отступлению. В мгновение ока он исчез в пучине, предпочтя не вступать в затяжную схватку со старцами.
— Какое проклятье… Нас еще даже в Запретном Море нет, а опасностей уже не счесть.
— И это только начало.
— Госпожа, помните: в Запретное Море нельзя соваться бездумно.
В караване слышались тяжкие вздохи. Такие морские звери стадии Зарождающейся Души – самая большая головная боль: убить их почти невозможно, а ранить – уже большая удача.
В центре палубы стояла молодая женщина с тонкими чертами лица. Ее длинные брови и редкая красота приковывали взор, но взгляд был суров. Она не удостоила ответом предостережения старых слуг. Она смотрела вдаль, ощущая некое странное беспокойство – ей казалось, будто кто-то следит за ней.
Но море там было спокойным, и ни одна тень не омрачала гладь воды.
Тем временем скрытая под защитой формаций гигантская ладья шла на полном ходу. На корме сидели три фигуры.
Они откровенно скучали, поглядывая по сторонам. Кораблей в округе было действительно много, и недавнюю сцену они видели во всех красках – впрочем, только и делали, что смотрели.
— Братец Бык, сколько же тут экспертов, — Сяочи испуганно прижался к спине Большого Чёрного Быка, а тот, в свою очередь, тесно прильнул к Чэнь Сюню.
— Му… — Бык вытаращил глаза. Столько культиваторов рвется в Запретное Море – неужели у всех те же мысли, что и у них?!
— Посмотрим. По крайней мере, пока что эти морские твари не могут раскусить формацию старого Быка.
— Му!
Большой Чёрный Бык довольно осклабился. В океане тоже полно энергии Пяти Элементов, работать с ней одно удовольствие – ни одна формация на этих судах не сравнится с его искусством.
Чэнь Сюнь тоже не удержался от смешка. До Запретного Моря еще пилить и пилить, а они уже встретили несколько морских зверей уровня Зарождающейся Души – обычному культиватору здесь не выжить. Но если взглянуть иначе: значит, и трупов экспертов в этом море должно быть невероятно много. Что ж, они не побрезгуют.
Спустя час на пути стали попадаться целые флотилии, выстроившиеся в походные порядки. Сияние их защитных чар слепило глаза, а гул магической силы заглушал шум волн.
Чэнь Сюнь и компания только и успевали моргать от такого зрелища. На судах развевались флаги великих сил – в этих водах такая метка служила лучшим оберегом.
Вдруг впереди море забурлило. Глубины затянуло густой мглой, в которой вспыхнуло несколько фиолетовых огней. Но эти огни… они несли в себе ауру неистового убийства!
— Осторожно! Это воплощение древней воли экспертов Запретного Моря, не смейте касаться! — Раздался чей-то предупреждающий крик.
Запретное Море хранило в себе не только демоническую энергию, но и кровожадную ярость древних полей сражений.
Этот туман пурпурной ци не обладал собственным разумом, но внушал первобытный ужас. Казалось, внутри затаились древние существа – оттуда исходили пугающие вибрации.
Пронзительный свист резал слух. Туман извергал всполохи всех цветов радуги, по его краям расходилась рябь, сотрясавшая океан и поднимавшая брызги до самых высоких Небес.
— Прочь!
Один из культиваторов, выкрикнув приказ, взмыл в воздух и ударил по фиолетовой мгле, надеясь разогнать ее издалека.
Грохот!
На него обрушился колоссальный обратный удар. Культиватор выплюнул фонтан крови, в его глазах застыл ужас. Этот туман только казался однородным, но на деле внутри всё было иначе.
В нем таились разнообразные силы разрушения – даже простое касание заклинанием оборачивалось сокрушительной отдачей для самого заклинателя.
Бам! Бам! Бам!
Туман пурпурной ци менялся непредсказуемо. Он накрыл несколько судов, не успевших сманеврировать. Из мглы донеслись крики боли: тела людей лопались, превращаясь в кровавый туман.
Остальные корабли поспешили сменить курс, прибавляя скорость. Лица многих культиваторов помрачнели, их окутала непроглядная мгла тревоги.
Они еще не вошли в само море, а уже столкнулись с такими опасностями. Но отступать никто не собирался: каждый в Мире Культивации знал – великий риск сулит великую возможность.
На борту гигантской ладьи царило смятение.
Чэнь Сюнь и его спутники в замешательстве переглядывались. С такого расстояния было не разобрать природу тумана, а уж о понятии «древняя воля» они и вовсе слышали впервые.
— Му-му? — Большой Чёрный Бык нервно потерся боком о Чэнь Сюня.
— Терпимо, — Чэнь Сюнь стоял, заложив одну руку за спину. Взгляд его был холоден, все тридцать шесть духовных апертур были открыты настежь. — Пока это в пределах наших сил. Но если всё Логово Демонов забито такой дрянью, тогда точно дадим дёру.
— Понял, брат Сюнь! — Сяочи, который уже едва не обмяк от страха, при слове «бежать» мгновенно взбодрился и задрал все четыре лапы в знак согласия.
— Старый Бык, как формация? Держит?
— Му!
— Если даже твоя формация не сдюжит, подхватим ладью на плечи и бегом отсюда. Без всяких раздумий.
Чэнь Сюнь сглотнул слюну. Формацию Большого Чёрного Быка даже он сам не мог пробить. — Не зря его зовут Запретным, место и впрямь чертовское. С культиваторами в контакт не входим, занимаемся своим делом.
— Му-му! — Бык шумно выдохнул, сосредоточившись на малейших изменениях во Флагах Формации Пяти Элементов.
Сяочи, хоть и дрожал всем телом, прилежно запоминал эмблемы на парусах проходящих мимо судов. Эти флотилии выглядели очень внушительно.
Бык медленно направил ладью к пурпурному туману. Они не спешили, желая досконально изучить феномен, прежде чем соваться в сердце Логова Демонов.
Все прочие старались держаться от этой мглы подальше, и только эти трое сознательно лезли на рожон. А причиной было то, что Чэнь Сюнь уже «запер» этот сгусток древней воли в прицеле своих духовных апертур.
— Му! — Большой Чёрный Бык мгновенно считал намерение Чэнь Сюня. Он взмахнул копытом, и Божественный Свет Пяти Элементов, ослепительно яркий, рванулся вперед из-под самой толщи воды.
Сяочи не понимал, что затеяли старшие братья, и лишь испуганно озирался. Это место превратилось в маленькую запретную зону, куда никто не смел приближаться. Их ладья замерла поодаль.
Стоило силе Пяти Элементов коснуться тумана пурпурной ци, как тот пришел в яростное движение. Кровожадная аура убийства бросилась в контратаку на Быка.
На сердце у того стало неспокойно: впервые его сила Пяти Элементов не сработала мгновенно – фиолетовая дымка явно состояла не из духовной энергии.
Взгляд Чэнь Сюня заледенел: посмели напасть на его Быка!
За его спиной начал проступать призрачный силуэт колоссальных размеров. Призрачная ладонь обрушилась сверху, буквально придавливая пустоту. Океан мгновенно закипел. Бык и Сяочи от неожиданности подскочили – старший брат вступил в бой!
Аура убийства была смята и развеяна в пыль. Чэнь Сюнь вскинул руку: перед ними взметнулись волны, водяной туман застилал обзор, и разлагающая сила Пяти Элементов вонзилась прямо в сердце пурпурной мглы.
— Му! — Большой Чёрный Бык быстро сориентировался, взмахнул флагом и намертво зафиксировал этот сгусток.
Туман забился в агонии, постепенно рассеиваясь. Внутри оказалась заточена чья-то воля – она отозвалась звуком, похожим на тяжкий вздох или стон облегчения, вырвалась на свободу и окончательно растаяла в мире.
В тот же миг со всех сторон в их сторону обратились пронзительные взгляды. Кто-то посмел уничтожить сгусток пурпурной ци – кто-то вмешался!
— Старый Бык, уходим!
— Му!
— Брат Сюнь, назад, к Разлому?!
— К чёрту твоего деда! В Запретное Море!
Гигантская ладья резко ускорилась под аккомпанемент ругательств Чэнь Сюня. Чем глубже они заходили, тем слабее становился солнечный свет. С каждым ли вперед мгла сгущалась, погружая всё вокруг в сумерки.
За пределами моря бушевали шторма, но здесь царил мертвенный покой. Черная, тяжелая вода ничем не напоминала внешний океан.
Издалека было видно, как во мрак входят и другие корабли. Внутри было не просто темно, но и туманно – повсюду плыли клочья мглы, скрывающие всё от божественного сознания.
— Небо! В небе странные звери!!
— Перехватить их, быстрее!
В Запретном Море – Логове Демонов схватки вспыхивали на каждом шагу. Лишь истинные эксперты и те, кому улыбнулась великая возможность, могли обрести здесь наследие и выйти невредимыми.
Гигантская ладья медленно скользила вглубь территории. Древо на ее борту было слишком приметным, однако, когда они проходили мимо других судов, культиваторы на них не проявляли никакой реакции, будто и вовсе ничего не видели.
Они держали путь в безлюдные районы, и море за кормой оставалось невозмутимым.
Три фигуры на борту с разными чувствами взирали на окружающий хаос. Их цель в корне отличалась от устремлений мастеров Империи Дали.
В этот раз они пришли лишь «собирать урожай», дабы дать душам павших культиваторов путь домой, а вовсе не для того, чтобы сражаться и убивать…