Глава 231 «Торговые палаты, морские звери и ядра демонов»
Она медленно подошла и преградила им путь:
— Собрат даос, найдется ли минутка для разговора?
— Говорите как есть.
— Вы ведь свободный культиватор? Если планируете выход в море, Торговая Палата Чэнфэн предлагает лучшие условия. Доля от добычи будет рассчитываться из…
— Почтенная даос, у нас пока нет таких планов, — Чэнь Сюнь сразу понял, что им предлагают роль наемников. — Честно говоря, мы в Западном Море новички и пока просто присматриваемся.
Они давно перестали работать на дядю. Теперь они сами были себе хозяевами.
— В таком случае не смею мешать, — женщина вежливо отступила в сторону. — Если передумаете, вспомните о нашей палате.
— Непременно.
Чэнь Сюнь кивнул и, не оборачиваясь, зашагал прочь.
Женщина проводила его взглядом и снова переключила внимание на портал в поисках новых «бойцов».
На широких улицах в лицо ударил характерный запах моря и рыбы. Повсюду сновали торговцы, а выкрики зазывал создавали неповторимую атмосферу жизни.
— Рыба Усюань! Морской зверь средней стадии Заложения Основания! Продаю только целиком, ядро демона на месте! Кто даст больше?!
— Ого, сама Рыба Усюань! Это же незаменимое средство для тех, кто развивает техники зрения.
— Хе-хе, глаз у тебя алмаз. Мы с ребятами немало пота пролили, пока ее выловили.
— Беру! И не смейте перебивать цену!
… Улицы были забиты народом. Чэнь Сюнь и его спутники, ослепленные этим разнообразием, то и дело вклинивались в толпу, охая и ахая вместе со всеми.
Таких существ они раньше не видели. Даже в их старых атласах духовных зверей не было ничего подобного.
Их божественные сознания сплелись, и Сяочи инициировал «групповой чат».
— Брат Сюнь, братец Бык, эти твари совсем не похожи на наших зверей с равнин.
Лев сглотнул слюну, становясь всё смелее:
— Кто бы мог подумать, что обычная рыбина может быть на Заложении Основания, а то и выше.
— Му-му! — Рот Быка был слегка приоткрыт от удивления.
— Это же морские звери, понимаешь? Демоны океана! Это тебе не лесные зверушки, — Чэнь Сюнь включил режим эксперта. — Сяочи, ты всю жизнь в своей глуши просидел, откуда тебе знать о таких вещах?
— Хе-хе, — лев смущенно хохотнул. Путешествие с братьями всё больше ему нравилось – было спокойно и безопасно.
— Му-му!
Бык боднул Чэнь Сюня, указывая в другую сторону – там как раз выгружали тушу длиной в пять-шесть чжанов!
— Ого, вот это улов! — Воскликнул Чэнь Сюнь, закидывая Сяочи на спину Быка. — Старый Бык, шевели копытами, идем смотреть представление!
Сяочи подпрыгивал на спине друга:
— Боже, какая огромная! Брат Сюнь, неужели море больше наших равнин?!
— Еще спрашиваешь!
— Му-му!
Они трусцой припустили вперед, шумно обсуждая увиденное. Проходящие мимо культиваторы лишь качали головами: «Чему эти бедолаги так радуются?»
Тушу гигантского зверя подняли на помост перед высоким павильоном. Из дверей вышел мужчина на стадии Золотого Ядра и поприветствовал собравшихся:
— Уверен, господа уже узнали это существо. Перед вами Земляная Свинья, морской зверь ранней стадии Золотого Ядра. Наша палата одолела ее два дня назад с помощью сложнейшей формации!
— Почтенный, а Ядро Демона при ней?
— Увы, оно уже зарезервировано. На аукцион выставляются плоть, кровь и кости. Прошу делать ваши ставки.
… Несколько культиваторов Золотого Ядра в толпе разочарованно переглянулись и молча ушли.
Ядро такого зверя ценилось куда выше, чем Золотое Ядро человека. Это был первоклассный ингредиент для алхимии и прорыва в культивации.
Но даже без них внизу кипели страсти. В Дали хватало практиков, но по-настоящему редких ресурсов всегда был дефицит.
Чэнь Сюнь слушал во все уши, впитывая информацию: ядра – для таблеток, плоть – для помощи новичкам на Очищении Ци… В голове сложилась четкая картинка. Теперь понятно, почему тут столько народа на Заложении Основания – ресурсы океана казались неисчерпаемыми!
Поглазев еще немного, они двинулись дальше и в итоге остановились перед самым роскошным Павильоном Алхимии.
В отдельном кабинете:
— Послушайте, за мой тысячелетний нефритовый гриб Ночной Белизны вы даете всего две тысячи духовных камней?! — Чэнь Сюнь возмущенно фыркнул и мгновенно спрятал сундучок для трав. — Это же редчайшее сокровище для стадии Золотого Ядра!
— Му! — Бык тоже выразил негодование. Как это – всего две тысячи?
— Грр~~ – Сяочи, видя поддержку Быка, тоже решил подать голос, но вовремя вспомнил маскировку:
— Гав! Гав-гав!
Сидящий напротив мужчина в расшитых одеждах лишь хмыкнул:
— Видите ли, в других краях цена, может, и выше, но в нашей провинции такие травы не в дефиците.
Чэнь Сюнь поперхнулся заготовленными аргументами. Проклятье, а ведь он прав. Осмотрев местный ассортимент, он понял, что здешняя алхимия сильно отличается от привычной им: все рецепты завязаны на морских ингредиентах.
— Продаю две штуки. Обе – тысячелетние. Пять тысяч за всё, или мы уходим!
Чэнь Сюнь решительно встал, Бык и лев последовали его примеру.
— Как пожелаете, — мужчина невозмутимо отхлебнул чаю. Захотели наварить лишнюю тысячу? Не на тех напали.
Чэнь Сюнь нахмурился и начал медленно, очень медленно выходить из кабинета, навострив уши.
— Брат Сюнь, идем скорее! Он же хочет нас обобрать! — Сяочи недоуменно смотрел на лидера. Он-то знал, как трудно достаются камни – на равнинах он их в глаза почти не видел.
— Му~ – Бык тихо пояснил льву, что это такой хитрый способ торговаться.
— О… — Сяочи облизнулся. Новая схема, надо запомнить.
Чэнь Сюнь шел с самым независимым видом, но в душе негодовал: почему его никто не окликает? Он уже вышел на улицу, а за спиной тишина!
— Вот те на! Хотел взять меня измором?! — Он яростно обернулся. — Бык, почему этот подлец нас не остановил?
— Му! — Бык сочувственно ткнулся в плечо. Наверное, решил, что мы никуда не денемся.
— Пф, пойдем в другое место. Не на нем свет клином сошелся.
— Му-му!
— Точно, брат Сюнь! Небось, сами камней заработаем!
Они снова припустили рысцой, хихикая и что-то заговорщицки обсуждая.
Через три дня Чэнь Сюнь наконец наскреб нужную сумму на дорогу и купил пару обрывочных карт. Сухопутные травы здесь действительно стоили гроши. После бесконечных споров с лавочниками его кошелек пополнился на двадцать тысяч средних камней. Про существование специальных мешков для питомцев он знал, но принципиально не покупал.
Устроившись на обочине улицы, они лениво разглядывали прохожих, вдыхая соленый воздух города. Чэнь Сюнь прихлебывал Чай Долголетия, делясь им с Быком и Сяочи.
— Брат Сюнь, что это за чудесный напиток? — Сяочи зажмурился от удовольствия. — Намного вкуснее тех трав.
— Старый Бык, просвети молодежь. Это же секретный рецепт нашего наставника!
— Му!! — Бык гордо вскинул голову и принялся «рассказывать» льву о старых добрых временах в мире смертных.
Сяочи слушал, раскрыв рот, принимая каждое слово за чистую монету.
Чэнь Сюнь довольно хохотал. Бык всю дорогу не умолкал, развлекая нового друга, и это не могло не радовать.
— Сяочи.
— А? Что, брат Сюнь?
— Му? — Бык тоже повернулся.
— Почему ты никогда не просишь у нас трав или тот душегубный камень? — Чэнь Сюнь достал новую чистую тетрадь. — Ты ведь понимаешь, что у нас этого добра навалом.
— А зачем? — Искренне удивился лев. — Это же ваше с Быком. Я просто с вами за компанию, мне и так хорошо.
— Не бойся, мы тебя не бросим, — Чэнь Сюнь улыбнулся и вывел на первой странице: «Бэйгун Хунши». — Ты теперь наш младший брат.
— Му-му! — Бык выпустил струю пара из ноздрей, ласково глядя на опешившего льва.
— Брат Сюнь, братец Бык, когда мы уже в море выйдем? — Сяочи разложил перед ними карту. — Огромное же оно, побольше всей империи будет!
Бык азартно закивал, толкая Чэнь Сюня боком.
— Завтра на рассвете!
— Му!!
— Уху-у-у!!
Сяочи был вне себя от счастья. Впервые он не чувствовал страха. В его глазах вспыхнул азарт, а в мыслях уже рисовались бесконечные просторы и диковинные звери.