Глава 23 «Первое золото в Мире Культивации»
Пролетел еще один год. Они жили под открытым небом на окраине гор Нинъюнь и больше не осмеливались собирать кости павших.
Их культивация продвинулась лишь немного, они всё еще топтались на третьем уровне Периода Очищения Ци. Полученные очки Долголетия они вложили в Эссенцию Всего Сущего, а также сумели вырастить одно столетнее растение.
Каждый день они искали духовную траву в окрестностях гор, но не видели даже ее тени, а заходить вглубь хребта боялись.
Там обитали не только духовные звери, но и располагались малые бессмертные секты, что было крайне опасно.
Наступило время новой Ассамблеи Вознесения в Бессмертные, и Чэнь Сюнь с Большим Чёрным Быком явились, как и договаривались. Теперь в них чувствовалось чуть больше уверенности, они даже позволяли себе критически оценивать товары на прилавках.
Они попытались продать свою столетнюю траву, но были жестоко унижены: им заявили, что если с головой не в порядке, то нечего и в культивацию соваться.
— Чёрт побери, чего это они людей ни во что не ставят? У самих-то что, родни среди смертных нет? Или все уже вымерли?! — Возмущался Чэнь Сюнь.
— Му! — Большой Чёрный Бык тоже гневно сплюнул слюну.
Они расхаживали по долине, не переставая ворчать. Всё тот же облик, всё те же замашки.
Прошло три дня, и снова настал момент триумфа Десяти Великих Сект. Чэнь Сюнь и Большой Чёрный Бык замерли в ожидании: надо признать, эти ребята умели пустить пыль в глаза.
Снова гремели возгласы восхищения, и на этот раз Чэнь Сюнь кричал вместе со всеми, по крайней мере, теперь он знал названия сект.
В течение этих семи дней он и Большой Чёрный Бык продолжали усердно работать над своей маленькой тетрадью, причём Бык активно подсказывал, что добавить.
Как только время закрытия долины подошло к концу, Чэнь Сюнь и Бык первыми бросились вон. Они бежали быстрее, чем улетали великие секты, – так стремительно, что никто и не заметил их исчезновения.
Перед лицом абсолютной скорости любые коварные замыслы оказываются на полшага позади.
… В горах время течет незаметно. Минуло еще пять лет. Для диких зверей гор Нинъюнь настали тяжелые времена: Чэнь Сюнь и Большой Чёрный Бык расправлялись с ними как с малыми детьми, каждый день кому-то из хищников не везло.
Наконец они довели свою культивацию до четвертого уровня Очищения Ци. Все очки Долголетия по-прежнему уходили в Эссенцию Всего Сущего в надежде, что однажды, просто выйдя по нужде, они случайно наступят на редкую духовную траву.
Их текущие характеристики были таковы: сила – 21, скорость – 21, Эссенция Всего Сущего – 15.
На очередную Ассамблею Вознесения Чэнь Сюнь и Бык прибыли полные сил, словно вернулись домой. На этот раз они подготовились основательно.
Помимо котлов и мисок, висевших по бокам Быка, у них был солидный запас блокнотов, которые они заранее отпечатали в городе.
За эти годы Чэнь Сюнь стал в некотором роде знаменитостью Ассамблеи. Его прозвали Вечный Участник Вознесения – нищий до крайности, у которого нет ничего, кроме большого черного быка.
Никто не знал ни его имени, ни лица, что окутывало его тайной.
Говорили, что он не совсем в своем уме, постоянно носит на голове черную повязку, словно воображает себя разбойником из Мира Культивации.
Торговцев предупреждали, чтобы они были с ним настороже: он часто терся возле прилавков, не имея в кармане ни одного духовного камня, видимо, что-то высматривая.
Впрочем, это были лишь праздные пересуды свободных культиваторов. Никто не воспринимал Чэнь Сюня всерьез, считая его просто городским сумасшедшим.
Каждый год приходили новички, уходили старики – все они были одержимы поиском бессмертия.
Долина Девяти Звёзд.
— Старший брат, это плод моих трудов за несколько лет, я вложил в него всю душу! — Чэнь Сюнь с подобострастной улыбкой расхваливал товар. — Здесь описаны все испытания сект и важные нюансы. Гарантирую, ваши шансы на вступление резко возрастут!
— О как? — Несколько культиваторов остановились, в их глазах промелькнул интерес. — Дашь взглянуть?
Однако, заметив на лице Чэнь Сюня маску бандита, они вздрогнули: этот тип явно не из робкого десятка!
— Конечно! — Улыбнулся Чэнь Сюнь. — Сначала посмотрите, а если понравится – заплатите. — Эти люди явно были здесь впервые, а значит, вероятность продажи была высока.
— Брат Чжан, гляди-ка, а ведь и правда дельные вещи написаны, — один из культиваторов показал блокнот двоим спутникам. — Тут даже указано, каких именно учеников ищут великие секты.
— И то верно, знать бы только, правда ли это, — кивнули те. Если информация верна, то она бесценна.
— Будьте покойны, старшие братья! Я здесь каждый год, если что не так – найдете меня. — Чэнь Сюнь торжественно ударил себя в грудь. — Всего один духовный камень низшего качества! Это не трата, а вложение. Даже если ваши шансы вырастут всего на одну десятую – разве это не выгодно?
— Идет! — Выкрикнул мужчина, не отрывая глаз от тетради. — Сразу видно, что ты человек честный. Беру!
— У вас острый взгляд, старший брат! В этом году обязательно попадете в секту, — льстиво произнес Чэнь Сюнь, с нескрываемой радостью принимая первый в своей жизни заработанный духовный камень.
— Ладно, пусть твои слова сбудутся, — рассмеялся мужчина. Этот парень умел говорить красиво, так что камня было не жалко.
— Доброго пути, старшие братья!
— Му! — Прокричали им вслед Чэнь Сюнь и Бык. Их лица сияли от счастья: первая прибыль была получена.
— Старый Бык, идем!
— Му-му!!
Амбиции Чэнь Сюня росли. Ни воровства, ни грабежа – эти камни были заработаны честным, приятным трудом.
Большой Чёрный Бык был готов разрыдаться от восторга и терся мордой о плечо друга. Они действительно это сделали. Никто не знал, сколько сил они на это положили.
— У этого старшего брата вид поистине героический, а природный талант, должно быть, просто поразительный. Если не ошибаюсь, вы пришли вступить в одну из Десяти Великих Сект?
— А? В чем дело, собрат даос? — Молодой человек остановился, явно удивленный. Неужели его превосходство настолько очевидно? Как досадно… его раскусили с первого взгляда.
Чэнь Сюнь прищурился, окидывая его взглядом:
— Но вам, старший брат, не хватает одной крайне важной вещи.
Юноша в ответ осмотрел Чэнь Сюня. Хотя на том была маска, его мудрый взгляд выдавал его с головой. А большой черный бык позади, обвешанный кастрюлями, только добавлял всей картине налет таинственного величия. Этот человек… явно непрост.
— Прошу, говори прямо, — вежливо ответил юноша.
Чэнь Сюнь достал три тетради и торжественно разложил их на ладони:
— Хочешь стать бессмертным – начни с этого труда!
— Что?! — Юноша вскрикнул и поспешно схватил одну. — Неужели… неужели это легендарная…
— Хе-хе, в этой книге собраны все секреты испытаний великих сект. Всё зависит от того, умеете ли вы ценить стоящие вещи, — таинственно произнес Чэнь Сюнь, заложив руки за спину. За эти годы его взгляд стал невероятно острым: он с одного взгляда определял, у кого есть деньги, а у кого нет.
Юноша вытер холодный пот со лба. Содержание было сплошь по делу – куда лучше, чем всякие слухи.
— Собрат даос, такая вещь, должно быть, стоит немало?
— Всего один духовный камень низшего качества.
— Нет, это слишком дешево! — Юноша решительно закачал головой. Чэнь Сюнь напрягся: неужели он ошибся в человеке?
— Я считаю, она стоит как минимум два! — Серьезно заявил юноша и достал камни из пространственного мешка.
— Старший брат, не нужно. У меня единая цена для всех, — Чэнь Сюнь нахмурился. Он не любил завышать цены на ходу. — Всего один!
— Два.
— Один.
— Значит, ты не хочешь оказать мне честь? — Тон юноши внезапно стал пронзительным, он словно превратился в другого человека.
Чэнь Сюнь вздрогнул и быстро сменил тон:
— Ладно, пусть будет два. Сразу видно, что вы человек выдающийся.
Лицо юноши тут же озарилось улыбкой:
— Ты тоже далеко не обычный человек. Мне нравится этот блокнот, я его забираю.
— Всего доброго, старший брат.
Чэнь Сюнь выдохнул, когда тот ушел. На мгновение он почувствовал, что магическая сила в теле этого человека в разы превосходила его собственную. К тому же у него был настоящий пространственный мешок – наверняка он из какой-то знатной семьи. От таких людей лучше держаться подальше.
— Му~ – Большой Чёрный Бык подтолкнул его: чего стоим?
— Ничего, Старый Бык. Пошли дальше торговать.
— Му!
Они продолжали кланяться и с улыбкой предлагать свой товар. Кто-то обзывал их мошенниками и уходил, смеясь, но Чэнь Сюнь не сердился – это было в порядке вещей.
К концу дня итог был впечатляющим: им удалось продать пятьдесят тетрадей. Теперь у них в распоряжении был пятьдесят один духовный камень низшего качества.