Глава 225 «Храм без лика Будды – Храм Чаньинь»
Чэнь Сюнь усмехнулся:
— Нам троим нужно попасть в город У. Сколько это будет стоить?
— Шесть тысяч духовных камней низшего качества, — твердо ответил мужчина. Он втайне гадал, почему этот старший не использует мешочек для духовных зверей, ведь эти двое явно не походили на вьючных животных для перевозки грузов.
Но перед лицом эксперта он не смел задавать лишних вопросов. Нужно было просто делать свое дело.
— Так много?! — У всех троих внутри всё сжалось. Лишь Сяочи, который не имел ни малейшего представления о ценности этих камней, просто застыл – столько он не видел никогда в жизни.
— Юный друг, а за четыре тысячи не договоримся? — Вкрадчиво спросил Чэнь Сюнь.
— Прошу прощения, старший, но цену устанавливает Торговая Палата Линшу, и я, младший, не вправе ее менять, — мужчину прошиб холодный пот. Он невольно подумал: «Кто вообще торгуется за телепортацию?», — Надеюсь на ваше понимание, старший, не ставьте меня в трудное положение.
— Что ж, ладно, — Чэнь Сюнь нахмурился, но послушно перевел камни в пространственное кольцо мужчины.
— Прошу вас, старший.
— Хорошо.
Чэнь Сюнь кивнул. Большой Чёрный Бык с любопытством разглядывал узоры формации под ногами – кажется, для активации требовались какие-то особые материалы. У Сяочи же на лбу выступила испарина: безопасны ли вообще эти телепортации?
Мужчина хлопнул в ладоши и быстро сложил пальцы в печати. Формация вспыхнула ослепительным светом, и в мгновение ока три фигуры растворились в воздухе.
…
Город У, крупнейший в провинции Хуоюань. Слава о нем гремела на всю область – здесь не раз рождались великие культиваторы. Городские улицы бурлили от нескончаемого шума, здесь то и дело проводились грандиозные аукционы.
Куда ни глянь – повсюду практики. В окрестностях города У находилось несколько крупных тайных царств, не говоря уже о всей провинции Хуоюань, где то и дело обнаруживали древние руины.
Ресурсы для культивации в Дали были столь обильны, а Духовная Энергия Небес и Земли столь безбрежна, что даже у низших культиваторов был шанс на успех. Путь наверх здесь никогда не перекрывали.
Чэнь Сюнь и его спутники не стали задерживаться. У них уже был намечен план, и праздно шататься они не собирались.
Заплатив еще шестьсот духовных камней среднего качества, они отправились в Провинцию Динхуэй – одну из десяти земель, находящихся под покровительством буддийских школ.
Большой Чёрный Бык дрожал от возбуждения каждой порой своей шкуры. Сяочи же по-прежнему пребывал в смятении: он понятия не имел, что такое буддизм и чем эти монахи отличаются от обычных практиков.
Чэнь Сюню же казалось, будто его ударили под дых. В странствиях духовные камни, может, и не были всесильны, но без них было совсем худо.
Оказавшись внутри формации, они ощутили мощную силу пространственного смещения. Сердце на миг замерло, и в то же мгновение они покинули провинцию Хуоюань.
В Провинции Динхуэй монахи встречались на каждом шагу. Буддийская вера здесь процветала: простой народ свято чтил заветы, а в каждом доме стояли статуэтки Будды.
По всей провинции на священных горах были воздвигнуты величественные изваяния. То и дело в небесах вспыхивал свет Будды, являя чудеса миру; те, кто видел это, обретали покой и радость.
Ежегодно и смертные, и буддийские культиваторы совершали паломничества, преисполненные искреннего благоговения. Храмы и пагоды здесь стояли едва ли не на каждом углу.
Так начались их скитания. Они заходили в каждый храм, поднося дары бодхисаттвам и великим буддам, на что ушла немалая гора духовных камней.
Сяочи постепенно расслабился. Эти монахи оказались вполне миролюбивыми, от них не исходило жажды крови. Вот только говорили они какими-то загадками, которые лев понимал с трудом.
Год спустя.
У Чэнь Сюня уже голова шла кругом. Было пожертвовано уйма камней и подношений, но в каждом храме верили в своего особенного Будду. В своей маленькой тетради Чэнь Сюнь успел записать уже больше сотни имен.
Он впервые видел, чтобы кто-то был еще более фанатичен в своей вере, чем он сам!
Верования были настолько пестрыми, что никакого единства не наблюдалось. Храмы в разных городах постоянно вели Борьбу за Дао. Друзья то и дело становились свидетелями словесных битв, от которых веяло духом соперничества древних философских школ.
Чей Будда более достоин веры? Чей путь ведет к истинному спасению?
Даже простые горожане спорили об этом с пеной у рта. Это зрелище поразило путников до глубины души – буддийские культиваторы оказались совсем не такими, какими они их себе представляли.
Даже Великая Секта Чистого Будды – господствующая сила в Империи Дали – признавала свое бессилие перед этим многообразием. Впрочем, сами они свято верили, что их Будда и есть истинный прародитель всех остальных.
В итоге в десяти провинциях хоть и не было кровопролитных войн, но Борьба за Дао шла повсеместно. Если у практика рушилось сердце Дао, это означало крах всего: Бессмертный Путь прерывался, и последствия были куда страшнее, чем после обычного поединка.
Раз в столетие в десяти провинциях проводилась Ассамблея по обсуждению Дхармы, но результаты ее были суровы: многие монахи теряли самообладание, впадали в искажение ци и навсегда лишались надежды на прогресс, а некоторых и вовсе уносили со сцены – их уход был весьма «безмятежным».
Большой Чёрный Бык обошел немало храмов, и в его душе крепли сомнения. Мастера изрекали слишком много истин, одна туманнее другой. От их речей он и сам начинал сомневаться в себе.
Сегодня выдался погожий денек.
Воздух был свеж, солнце еще не успело подняться высоко. Небо сияло чистотой, словно зеркало, в котором отражалась вся земля.
Три фигуры брели по тропинке за городской чертой. Они окончательно сбились с пути и теперь просто следовали велению судьбы.
— Брат Сюнь, братец Бык, а кормят этих монахов неплохо – сплошь мясо духовных зверей стадии Заложения Основания, — Сяочи вильнул хвостом, вспоминая визит в один из крупных монастырей. — Когда я сам был на Заложении Основания и бегал по Равнинам Небесного Разлома, о таком и мечтать не смел.
— Му~ – безучастно отозвался Большой Чёрный Бык. С отрешенным видом он всё еще размышлял о природе заслуг.
Чэнь Сюнь ткнул льва деревянной палкой:
— Они ведь буддийские культиваторы, а не простые смертные. Глупо упускать возможность укрепить культивацию.
Сяочи от тычка весь сжался и снова юркнул под брюхо быка.
— Старый Бык, ну как успехи? — Спросил Чэнь Сюнь.
— Му~ – бык покачал головой. Услышанное в храмах его не удовлетворяло.
— Ничего, наберемся опыта. В конце концов, мы столько потратили на подношения, всё уплачено. Вся эта сотня Будд теперь просто обязана нас оберегать!
— Му?! — Бык в изумлении боднул Чэнь Сюня.
— Ого, неужели ты, Симен Хэйню, не веришь словам своего Я?
— Му-у-у!
Бык шумно выдохнул через ноздри и игриво вскинул задние копыта. А ведь и правда, в словах Чэнь Сюня была своя логика. Не зря он такой смышленый.
Они шли еще два дня, пока не достигли подножия горы. В предрассветных сумерках хребты казались отлитыми из черного железа – суровые, величественные и безмолвные.
Там, на склоне живописного холма, они приметили ветхую постройку – Храм Чаньинь.
Остановились они вовсе не из-за красоты пейзажа. Когда божественное сознание Чэнь Сюня коснулось храма, он обнаружил нечто странное: внутри не было ни единой статуи Будды, а обитали там всего несколько человек.
— Ого, любопытно, — Чэнь Сюнь вскинул бровь. — Настоятель там – культиватор Периода Золотого Ядра. С чего бы ему ютиться в такой дыре?
— Му-му? — Большой Чёрный Бык тоже открыл духовную апертуру, прощупывая местность. В храме было шестеро, и все до единого – великие культиваторы Золотого Ядра!
Однако, кроме настоятеля в старой рясе, лишь один был одет в простое голубое монашеское одеяние и выбрит наголо.
Остальные четверо монашеской одежды не носили: один увлеченно играл в го сам с собой, другой таскал воду, третий предавался практике – каждый был занят своим делом и выглядел весьма непринужденно.
— Брат Сюнь, братец Бык, чует мое сердце – тут нечисто! — Глаза Сяочи возбужденно заблестели. За время пути он тоже поднабрался опыта и понимал: не бывает таких буддийских культиваторов. — Младший полагает, что это место крайне опасно.
— Му? — Бык склонил голову, глядя на серьезную морду льва под своим брюхом.
— Что ж, в этом есть резон, — кивнул Чэнь Сюнь.
— Ха-ха, брат Сюнь, ты тоже так думаешь? — Сяочи просиял, довольный собой. — Так что давайте-ка вернемся в Небесный Разлом…
— Братец Бык!!
Договорить ему не дали – Большой Чёрный Бык бесцеремонно сцапал его зубами за шкирку. Лев в отчаянии задергал лапами, оглашая округу воплями.
— Старый Бык, видишь следы формаций?
— Му~
Бык покачал головой и осклабился. Он уже всё проверил: никаких скрытых ловушек, это не логово злых культиваторов.
Не обращая внимания на надрывные крики Сяочи, они продолжили свой разговор.
Спустя время горения палочки благовоний Чэнь Сюнь улыбнулся:
— Идем, нанесем визит. Пара культиваторов Золотого Ядра не представляют для нас угрозы.
— Му~~ – быку и самому было страшно любопытно, почему в этом месте не чтут образы Будды.
Сяочи обмяк и безвольно повис в зубах Большого Чёрного Быка. Он до ужаса боялся этих человеческих экспертов Золотого Ядра – вдруг они разгадают его истинную суть?
Они неспешно побрели вверх по склону. Гору окутывал туман, белые клочья плыли по воле ветра. Вокруг громоздились причудливые валуны, а ввысь тянулись густые кроны Древ Журавлиного Духа.
Пейзаж здесь и впрямь был чудесный, настраивающий на мирный лад.
В это время в храме мужчина, игравший в го, занес черную шашку, но так и не опустил ее на доску. Он издал негромкое: «О?»
Его взгляд медленно скользнул к подножию горы, но лицо осталось спокойным и безмятежным, словно плывущие по горизонту облака.