Глава 224 «Брат Сюнь, братец Бык… вы вершите великие дела»
Империя Дали, провинция Хуоюань.
В этом краю возвышалось бесчисленное множество вулканов. Духовная Энергия Небес и Земли здесь была перенасыщена огненной стихией, а многочисленные жилы земного пламени давно прибрали к рукам секты всех мастей.
Провинция граничила с Великими Равнинами Небесного Разлома, отчего здесь всегда хватало свободных культиваторов и процветали чёрные рынки. Траву Чистой Души, свозимую из других земель, здесь можно было сбыть за баснословные деньги.
В каждом крупном городе провинции Хуоюань были обустроены телепортационные формации. Плата за их использование кусалась, зато они позволяли сэкономить уйму времени.
Город Лутай, что в той же провинции.
У обочины дороги, ведущей к городским вратам, стоял старик. Опираясь на трость, он двигался крайне медленно, то и дело заходясь в кашле. Не пройдя и пары шагов, он замер, чтобы перевести дух.
Старик задрал голову, глядя на город. Он тяжело вздохнул: на многосаженных стенах несли вахту сплошь культиваторы, а вот под широкими сводами врат стражи не было вовсе.
Там нескончаемым потоком сновали практики, вели за собой множество духовных зверей. При виде этой картины взгляд старика потускнел – эх, если бы только у него был духовный корень…
Внезапно его внимание привлекло странное трио: мужчина в серых одеждах неспешно шел по дороге, ведя за собой Чёрного Быка, а под брюхом у того зверя жалась какая-то рыжая собака?!
Мужчина слегка прищурился, на его губах играла едва заметная улыбка. Одной рукой он по-хозяйски приобнимал быка за голову.
Чёрный Бык тихонько мукнул. Он озирался по сторонам с самым простодушным и честным видом, не проявляя ни капли строптивости.
Рыжий пес под его брюхом мелко дрожал. Почти зажмурившись, он без конца твердил про себя: «Меня не видно, меня не видно…»
Путники постепенно входили в город. Жизнь простого люда здесь явно была в достатке – внутри царил шум и гам, а улицы были настолько широкими и ровными, что на них легко могли разъехаться пять конных экипажей.
Чэнь Сюнь не скрывал изумления. В Империи Дали смертные и культиваторы сосуществовали бок о бок. Обычные люди при виде практиков не впадали в оцепенение, а лишь выказывали подобающее уважение к экспертам.
Но никто не величал их бессмертными. Обычные культиваторы Империи Дали не смотрели на народ свысока, и их общение казалось вполне гармоничным.
Здесь лишь великий культиватор Золотого Ядра был достоин титула Бессмертного. Те же, кто находился в Периоде Очищения Ци или на стадии Заложения Основания, считались лишь чуть более сильными людьми.
К тому же, законы Империи Дали в отношении практиков были суровы: любого, кто нарушит порядок в городе или посмеет убить невинного смертного – без пощады!
В списках розыска крупных сект каждой провинции значилось полно имен. В них с помощью клейма божественного сознания были запечатаны ауры злых культиваторов: при встрече – убивать на месте, не вступая в споры.
Проделав этот путь, Чэнь Сюнь понял, что в Мире Культивации, где бы ты ни был, нет четкого деления на праведников и демонов, зато хватает различных течений и школ.
Однако злой культиватор повсюду был словно крыса, за которой охотятся все вокруг. Как бы ни были велики Небеса и Земля, им нигде не было места.
Два часа спустя.
Они сидели на корточках у стены, наблюдая за прохожими. Их голоса слились в едином канале божественного сознания.
— Старый Бык, Сяочи, Империя Дали слишком огромна. Нам нужно всё как следует обдумать, — передал Чэнь Сюнь.
— Му! — Отозвался бык.
— Брат Сюнь, братец Бык, я слушаюсь вас, — пропищал Сяочи.
Рыжий лев, втиснутый между Чэнь Сюнем и Большим Чёрным Быком, чувствовал, как бешено колотится его сердце. Он был готов буквально зарыться головой в землю.
— У нас в Империи Дали есть несколько главных целей, — Чэнь Сюнь со спокойным видом созерцал булочную напротив. — Овладеть искусством телепортационных формаций, найти способ пробиться к Преобразованию Духа, а еще разобраться с этой буддийской концепцией заслуг. Заодно выучим какую-нибудь мантру Перерождения или сутру Великой Скорби.
— Но самое важное – выйти в море порыбачить и разузнать новости о береге Небесной Реки, — добавил он.
— Му-му! — В глазах Большого Чёрного Быка вспыхнул азарт. Он потерся головой о плечо Чэнь Сюня – теперь план действий стал предельно ясным.
— Брат Сюнь, братец Бык… — зрачки Сяочи сузились. Он не совсем понял суть, но был глубоко потрясен. — Вы вершите великие дела. Младший может лишь преклоняться перед вами.
Дзынь-дзынь!
Пока они обсуждали будущее, какой-то прохожий, сокрушенно качая головой, бросил им под ноги несколько медных монет. Надо же, в нынешние времена – и всё еще в латаных-перелатаных одеждах из грубой ткани.
Если приглядеться, на обуви мужчины тоже красовались заплатки, за спиной висела старая соломенная шляпа. Он сидел у стены в компании деревенского быка и какой-то облезлой дворняги – вылитый нищий Империи Дали.
«Вот те на!»
— Му?!
— Гр-р!
Они в изумлении уставились на прохожего. Тот лишь слегка улыбнулся и вальяжно удалился, словно говоря: «Не стоит благодарности».
Чэнь Сюнь и Большой Чёрный Бык переглянулись. Сяочи же, которому было всё равно, подобрал монеты и старательно вытер их лапой – таких он еще не видел.
— Ха-ха-ха! — Зашёлся смехом Чэнь Сюнь.
— Му-му! — Вторил ему бык.
Они оба весело расхохотались, пока Сяочи разглядывал монеты – слышал он, что на них можно что-то купить.
— Брат Сюнь, братец Бык, а ведь неплохо получается, — глаза Сяочи азартно блеснули, кажется, он нащупал золотую жилу. — Если мы пойдем попрошайничать к тем культиваторам, они ведь наверняка отсыплют нам духовных камней?
— Му! — Большой Чёрный Бык вскинул копыто и отвесил Сяочи звонкий подзатыльник. Совсем совесть потерял, старшему брату честь дорога!
— Да ладно, братец Бык, я просто к слову сказал, — Сяочи втянул голову в плечи. Его едва не понесло не в ту степь. Он снова принялся осторожно озираться по сторонам, снедаемый любопытством: впервые он оказался в таком огромном городе.
Чэнь Сюнь погрузился в раздумья. Большой Чёрный Бык, заметив это, не стал его тревожить и вместе с Сяочи принялся разглядывать улицу.
Жители Дали одевались богато, в каждом их движении чувствовалась уверенность, и не было и следа былой робости. Проходящие мимо культиваторы почти не пересекались с ними, соблюдая негласный договор о невмешательстве.
— Идем, воспользуемся телепортационной формацией, — скомандовал Чэнь Сюнь.
— Му! — Отозвался бык.
— Братец Бык, подожди меня!
Они разом поднялись. Сяочи, чья реакция запоздала, поспешно юркнул под брюхо Большого Чёрного Быка – при виде практиков его всё еще пробирала дрожь.
Безопасно он чувствовал себя только рядом с быком, не отходя от него ни на шаг.
Они двинулись вперед. Потратив с десяток духовных камней низшего качества на расспросы, они узнали, что телепортационная формация находится в центре. Оттуда можно было попасть лишь в крупнейшие города провинции Хуоюань, и только там находились крупные телепортационные формации, ведущие в другие земли.
Для перемещений внутри провинции хватало и камней низшего качества, но вот прыжок в другую провинцию требовал как минимум духовных камней среднего качества!
В самом центре города Лутай возвышался старинный Великий Зал, окруженный небольшими пагодами. Внутри них, войдя в медитацию, застыли культиваторы стадии Заложения Основания.
Вокруг работали формации, проверяющие уровень магической силы. Для простых смертных это место было запретной зоной – здесь позволялось находиться только практикам. Если кто-то из мирян проберется сюда и погибнет, его смерть спишут на глупость, и жаловаться будет некому.
Чэнь Сюнь, Большой Чёрный Бык и Сяочи переступили порог Великого Зала. Внутри было многолюдно, гудели в работе причудливые формации.
То и дело в сполохах света возникали новые фигуры. Взгляды этих культиваторов были холодны – сразу видно, что прибыли они из Великого Разлома Небес.
Чэнь Сюнь прощупал залу божественным сознанием: порядок здесь охраняли двое культиваторов ранней стадии Золотого Ядра.
Судя по слухам, телепортационные формации в провинции Хуоюань были монополизированы Торговой Палатой Линшу.
Эта организация обладала колоссальной силой, но насколько именно она была велика, никто из тех, кого расспрашивал Чэнь Сюнь, толком сказать не мог.
— Вперед, — бросил Чэнь Сюнь.
Он направился к мужчине средних лет, который явно достиг Заложения Основания. В зале было больше десятка формаций, так что никакой давки не ощущалось. Они подошли к той, что располагалась с самого края.
Мужчина средних лет подобрался. Он поклонился, сложив руки в приветствии:
— Старший!
Он не мог распознать истинную силу Чэнь Сюня и быка, но видел, что рыжий пес при них явно находится на стадии Заложения Основания.