Глава 223 «Возможность для прорыва к Периоду Преобразования Духа»
— То, что на твой род ведут охоту, вовсе не случайность. Они хотят полного истребления…
Чэнь Сюнь мрачно улыбнулся, его лицо наполовину скрывала тень. — Сяочи, ты ведь покойник. Скорее всего, за тобой давно следят и просто ждут момента, чтобы собрать урожай!
— А-а-а!! Братец Бык, спаси!
— Му-у-у!
Бык и лев от ужаса прижались друг к другу. Вид у Чэнь Сюня был настолько пугающим, что он ни капли не походил на доброго человека.
Над головой проплыло густое облако, и на палубе вновь стало светло. Чэнь Сюнь мгновенно вернул себе лучезарную улыбку.
— Преодоление пределов божественного сознания на текущем уровне позволяет быстро совершить прорыв?
Чэнь Сюнь вскинул бровь. Своими духовными апертурами он ощутил изменения в сознании Сяочи. — Значит, для прорыва к Преобразованию Духа нужно делать упор именно на божественное сознание?
Их душегубные камни могли лишь усиливать соответствующую мощь, но не развивали сознание – в них не было того свойства, что рождено Небесами и Землей.
— Всё верно, брат Сюнь. В свое время мне приходилось воплощать сознание в материальную форму, чтобы воровать еду и выживать. Среди людей и зверей считается, что преодоление лимита сознания – кратчайший путь к Преобразованию Духа.
Сяочи заговорил без умолку – в его родовой памяти сохранились кое-какие познания. — Но и Испытание Сердечными Демонами от этого станет куда страшнее.
Чэнь Сюнь и Большой Чёрный Бык, услышав это, подобрались, а их ауры стали пронзительными. Вот, значит, в чем крылась ловушка этого испытания сердца на стадии Зарождающейся Души.
Путь культивации действительно омыт кровью на каждом шагу. Сколько же душ пало в этой бездне… На пути к величию не бывает обходных путей.
Большой Чёрный Бык вытаращил глаза – сколько открытий-то. А Сяочи, оказывается, малый неглупый.
— Ха-ха-ха…
Чэнь Сюнь внезапно расхохотался. — Я помню, что место, где мы встретились, было на самой окраине Великих Равнин Небесного Разлома. Там встречались максимум звери стадии Заложения Основания.
— Хе-хе, ну да, — Сяочи смущенно ухмыльнулся. — Я там и ошивался. Там нет Зарождающихся Душ, которые бы охраняли территорию.
— Выходит, твои злоключения и наш опыт сделали нашу встречу неизбежной. Это не совпадение.
Чэнь Сюнь сел в медитации, его голос звучал мягко, как весенний ветерок. — Это судьба, от нее не уйти. Я всегда поступаю по велению сердца, и ты, Сяочи, мне по нраву.
Едва он закончил, как от него стала исходить аура невероятного спокойствия и величия, от которой у льва отвисла челюсть.
Большой Чёрный Бык, не сводя глаз с Чэнь Сюня, уже привычно потянулся за курильницей, чтобы поклониться старшему брату.
— Му?
— Брат Сюнь?
— Сяочи, а как ты повышаешь уровень культивации?
Взгляд Чэнь Сюня стал серьезным. Духовные звери устроены иначе, чем люди, и Старый Бык был исключением. — Добраться до Зарождающейся Души – задача не из легких.
— Ну… — Сяочи распластался по палубе, и в его глазах подлость смешалась с хитростью. — Брат Сюнь, я ворую духовные травы, а иногда могу переварить парочку духовных камней.
— Му! — Большой Чёрный Бык обрадовался. В травах он знал толк, даже новые виды выводить умел.
Сяочи озадаченно посмотрел на него: чего это у братца Быка такой странный взгляд? Он-то и впрямь воровал припасы, пока другие кланы бились между собой.
— А знаете ли вы главные правила налета в Мире Культивации?
Чэнь Сюнь заложил руки за спину и с гордым видом пояснил:
— Старый Бык формациями открывает путь, Я стою на шухере, Сяочи крадет, а Малый Журавль гонит ладью прочь!
— Му-у-у!
— Р-р-ра-а!
Пламенный Древний Лев словно прозрел. Так вот чьих рук было то искусство формаций! — Брат Сюнь, а налеты – это не слишком? Можно ведь и на врагов нарваться.
— Разумеется. Такие дела требуют тщательного планирования. Нельзя проявлять беспечность.
Чэнь Сюнь одобрительно кивнул и похлопал быка по боку:
— Старый Бык, расскажи Сяочи о наших похождениях в былые годы.
— Му-у-у! — Большой Чёрный Бык аж раздулся от важности.
Сяочи окончательно растерялся.
Бык отвел льва в сторону и, достав тетрадь, принялся вещать об их приключениях в Восточных Государствах, не забывая и о более ранних временах.
Сяочи то и дело вскрикивал от удивления – брат Сюнь и братец Бык оказались с ним «одной крови»!
Омм…
Гигантская ладья стремительно неслась по небосводу. Атмосфера на борту была оживленной: в вышине то и дело раздавался смех и веселые возгласы – компания явно спелась.
— Сяочи, мы ведь держим путь в Империю Дали.
— Му!
Чэнь Сюнь и Большой Чёрный Бык медленно поднялись, и от них начала исходить невыразимая, мощная аура.
Сяочи невольно попятился, у него пересохло в горле:
— Брат Сюнь, братец Бык, я знаю.
— В тот день я не знал о твоем прошлом. Если надумал жалеть сейчас… то уже поздно!
— Му?!
— А?!
— Ха-ха-ха!
Чэнь Сюнь нагло расхохотался, забавляясь видом перепуганного льва. — Успокойся. Пока у нас есть кусок хлеба, голодным ты не останешься. Пойдем вместе, поглядим на этот мир.
Они с быком культивировали две тысячи лет и повидали немало людей. Встреча с Сяочи была истинной судьбой, и при их нынешних силах они ни за что не дали бы ему сгинуть.
— Брат Сюнь, вот в это я верю!
— Му?
— Братец Бык, я чувствую – от вас не исходит ни капли энергии злобы или Ци убийства. Вы совсем не похожи на тех алчных культиваторов.
Сяочи глубоко вздохнул, его переполняли эмоции:
— Раз уж я взошел на вашу летающую ладью, я, Бэйгун Хунши, никогда не пожалею об этом!
— Добрый малый.
— Му-у-у…
— Брат Сюнь, братец Бык, дозвольте младшему брату слово молвить?
— Говори.
— Му!
— На самом деле духовные звери стадии Зарождающейся Души никогда не становятся скакунами. У них есть гордость – они скорее умрут, чем подчинятся.
Сяочи подошел ближе, на его лбу выступила испарина. — Брат Сюнь, то, что ты тогда сказал – мол, «найдем сколько угодно» – это очень опасно. Они ведь могут пойти на самоуничтожение.
— Хм… — Чэнь Сюнь отвернулся и, заложив руки за спину, посмотрел на небо с глубокомысленным видом. — Сяочи, в твоих словах есть резон.
— Му-у-у, — Большой Чёрный Бык согласно кивнул. Он тоже считал, что если задеть за живое, то в мире найдется немало существ, готовых на смерть, и уровень силы тут ничего не решает.
— Брат Сюнь, те скакуны стадии Зарождающейся Души, что встречаются у других, выращиваются с самого Заложения Основания. Только так можно добиться их преданности.
Сяочи вновь хихикнул. Он искренне боялся, что старшие братья отправятся ловить диких Зарождающихся Душ – это же какая морока. — Брат Сюнь, я просто к слову, ничего такого.
— Да, это хорошо.
— Брат Сюнь, братец Бык, и еще кое-что.
Сяочи глянул за борт: гигантская ладья уходила всё дальше от равнин. — На самом деле мне кажется, что это не лучшая затея. Мы могли бы все вместе вернуться на Великие Равнины Небесного Разло…
Но не успел он договорить, как Чэнь Сюнь железной хваткой сцапал его и рявкнул:
— Чёрт возьми! Старый Бык, вломи ему!
— Му-му!
— А-а-а-а!!
С пролетавшей в небесах ладьи донеслись звуки тумаков и пронзительные крики боли. Сияние, исходившее от диковинного дерева на корме, казалось, стало чуточку ярче.
Спустя два года.
Летающая ладья уже миновала границы Дали. Путь оказался не столь долгим, как от Мира Культивации Государства Гань.
Сяочи окончательно притерся к Чэнь Сюню и Большому Чёрному Быку. Он следовал за ними буквально по пятам, боясь, что братья передумают и выбросят его за борт.
Теперь-то деваться было некуда: кругом чужие края, и если его оставят одного, ему точно конец!
Чэнь Сюнь изготовил для него магический артефакт из Тысячежильной Духовной Лианы, чтобы тот носил его, не снимая, – эта вещь скрывала его от божественного сознания.
Принимая дар, лев обливался слезами благодарности. Стоило ему надеть артефакт, как тот вспыхнул алым и бесследно скрылся в его гриве.
За эти два года Чэнь Сюнь внимательно наблюдал за Сяочи. Даже зная о душегубном камне и духовных травах, тот никогда ничего не требовал. Характер у него был что надо – совсем как у них, без лишней алчности.