Глава 220 «Тысячелетнее одиночество и мгла»
Большой Чёрный Бык перевел взгляд с Чэнь Сюня на Пламенного Древнего Льва и пару раз моргнул.
Лев притих. Огонек рядом едва заметно подрагивал, а выражение его морды становилось всё более спокойным.
Той ночью серый туман накрыл равнину, ледяной дождь пробирал до костей, а его сородичи один за другим падали в лужи крови. Почти никто не выжил.
Тысячелетнее одиночество и мгла подняли в его сердце волны, которые расходились всё шире, и их невозможно было сдержать. Он больше не стремился ни к чему прекрасному, в нем остался лишь инстинкт выживания.
Он помнил, как в детстве глубокой ночью поедал падаль. И сколько бы обид ни копилось в его душе, он не хотел беспокоить другие племена.
Черты его морды едва заметно исказились, и он с видимым трудом разомкнул челюсти:
— Стар…
— Лев, а не пойти ли тебе с нами? Мы со Старым Быком тоже жизни-то особо не видели, — перебил его Чэнь Сюнь, положив руку на загривок Большого Чёрного Быка. — Мы тоже не любим драться. Нам просто нравится бродить по миру. В беде мы тебя не бросим.
— Старший, вы это что же… хотите сделать меня своим скакуном?!
У Пламенного Древнего Льва всё внутри оборвалось. Последняя искорка надежды погасла. Если подумать, кому он нужен, кроме как в качестве верхового животного или добычи?
Прежде чем Чэнь Сюнь успел вставить слово, в глазах льва мелькнула хитрость, а последняя капля искренности исчезла:
— Старший, если на то ваша воля, я, конечно, сопротивляться не смею. Готов быть вашим скакуном.
Он снова нацепил ту самую подобострастную ухмылку, которая смотрелась на его грозной морде просто нелепо.
— Лев, неужели ты думаешь, что между людьми и зверями не бывает ничего, кроме выгоды?
Чэнь Сюнь выглядел совершенно расслабленным, словно читал его мысли насквозь. — Скакунов уровня Зарождающей Души Я могу набрать сколько угодно.
Лев вздрогнул. Он украдкой взглянул на Чэнь Сюня и Большого Чёрного Быка – те выглядели доброжелательно и спокойно.
Он глубоко вдохнул и с сомнением в голосе спросил:
— Тогда что же старший имеет в виду?
— Спутником. Мы культивируем уже больше тысячи лет, и ты – первый встречный собрат даос, который нам по душе, Ха-ха-ха, — Чэнь Сюнь вскинул бровь и рассмеялся. — Старый Бык – мой родной брат. Нам никогда не нужны были скакуны.
— Му-му! — Большой Чёрный Бык шумно выдохнул и тоже открыто рассмеялся, во все глаза глядя на Пламенного Древнего Льва.
Он тоже покосился на Чэнь Сюня. Старший брат как-то сказал после смерти Лю Юань: «Встретиться, узнать друг друга и пройти вместе часть пути – это и есть величайшее счастье».
— Му~ – тихо прогудел Большой Чёрный Бык. Чэнь Сюнь действительно изменился.
Прошлое и характер этого льва были так похожи на их собственные. В будущем им точно будет по пути, а радость культивации только удвоится.
— Спутником?!
Пламенный Древний Лев застыл, словно пораженное молнией дерево. Он сидел в оцепенении, тупо глядя на Чэнь Сюня и Большого Чёрного Быка.
Этого слова он не слышал с тех самых пор, как погиб его клан… Среди духовных зверей все обычно только пользуются друг другом.
— Лев, ты видел когда-нибудь море? — Уголки губ Чэнь Сюня поползли вверх. — Ходил на летающей ладье? Ловил рыбу в океане?
Лев совсем растерялся, не в силах выйти из оцепенения. Он лишь машинально качнул головой.
— Пусть у тебя нет своего племени, но если ты и дальше будешь в одиночку бродить по Великим Равнинам, на тебя рано или поздно объявят охоту. И никто тебе не поможет, — взгляд Чэнь Сюня стал глубоким. — Но если ты взойдешь на нашу ладью, то, по крайней мере, в случае беды мы со Старым Быком прикроем тебя своими спинами.
— Му! — Большой Чёрный Бык осклабился: они с братом очень сильны!
Сердце льва пропустило удар, дыхание участилось. За тысячу лет скитаний кто мог встать перед ним защитой? Только сородичи в тот день, когда пришло великое бедствие истребления клана.
В норе воцарилась тишина. Пламенный Древний Лев молчал.
Спустя мгновение он вымученно улыбнулся:
— Благодарю старшего за честь, я…
— Чёрт побери! Ты что, мое лицо ни во что не ставишь?!
— Му-му?!
Чэнь Сюнь и Большой Чёрный Бык резко вскочили. Аура их вмиг набрала силу, по норе прокатилась волна, и на льва обрушилось чудовищное духовное давление.
Пламенный Древний Лев взмок от пота, его пробрало до костей:
— Старший, я… я не силен в битвах культиваторов! Я ничем не смогу вам помочь!
— Хватит пороть чушь! Идешь или нет?!
Громовой окрик Чэнь Сюня заставил землю содрогнуться. Вспыхнул Божественный Свет Пяти Элементов, и Бум – свод норы над ними разлетелся, открывая путь наверх.
Снаружи мгновенно ворвался ледяной ветер. Пламенный Древний Лев сидел в полнейшем смятении, не зная, что и думать.
Прямо над ними посреди равнины висела гигантская ладья. На ней раскинуло ветви необычайное дерево, отбрасывая на землю огромную тень.
Лев вытаращил глаза. Так вот ты какая, летающая ладья… В его душе что-то дрогнуло.
— Му!! — Проревел Большой Чёрный Бык. Они звали его вовсе не ради его силы.
Чэнь Сюнь взмыл ввысь и в мгновение ока оказался на борту. Он крикнул сверху:
— Лев! Чем скитаться одному, не лучше ли скитаться вместе с нами?
— Я… — Пламенный Древний Лев задрал голову. Его губы дрожали, а грудь часто вздымалась.
— Ну, идешь?!
— Му-му-му?!
Большой Чёрный Бык тоже взлетел и встал рядом с Чэнь Сюнем, глядя вниз на льва.
В лучах солнца ладья казалась объятой сиянием. Пламенному Древнему Льву стало больно глазам, а улыбки этих двоих казались такими искренними и ослепительными.
Омм…
Ладья начала медленно подниматься, поднимая тучи пыли. Лев в нерешительности сделал шаг вперед, но тут же замер.
Он чувствовал силу и искренность этих двоих. Раз уж они смогли поймать даже его Зарождающуюся Душу, то, будь у них дурные намерения, они бы просто убили его на месте, не тратя время на разговоры.
Слово «спутник» эхом отдавалось в его сердце, но что-то всё еще удерживало его.
— Что ты там телишься, Лев? Погнали!
— Му!!
Два крика донеслись с небес. Лев замялся. Он разучился верить кому-либо, ведь жизнь была превыше всего.
С видом человека, обретшего покой, он с надеждой посмотрел на взлетающую ладью и крикнул:
— Благодарю старших за доброту, но я лучше…
— Пошли!!
— Му!!
Бум!
Божественный Свет Пяти Элементов ударил с ладьи. Лев в ужасе вскрикнул, почувствовав, как свет окутывает его и тащит вверх, к набирающей высоту ладье.
— Старшие, не надо-о-о!!
В небесах раздался пронзительный, но какой-то радостный вопль, который тут же сменился громовым кличем:
— Тогда с этого дня прошу вашей заботы-ы-ы!!
— Хватит болтать, погнали!
— Му-му!!
Омм…
Ладья окончательно поднялась в воздух. Могучая сила Пяти Элементов сгустилась вокруг корпуса, вспыхнул божественный свет, и в мгновение ока судно скрылось в облаках, взяв курс на Империю Дали.