Глава 218 «Подлый и трусливый Пламенный Древний Лев»
Вечерний закат окутал землю слабым сиянием, привнося в мир налет созерцательного спокойствия.
По Великим Равнинам Небесного Разлома неспешно брел силуэт верхом на быке. Всадник в соломенной шляпе держал в руках мольберт, то и дело принимаясь рисовать на ходу.
Встречные духовные звери порывались было совершить скрытую атаку, но внезапно сердца их сковывал Великий Ужас. Хищники мгновенно успокаивались и принимались по какой-то неведомой причине жевать траву.
Лишь когда странники окончательно скрывались из виду, звери с мучительным видом выплевывали зелень – они ведь просто мимо проходили!
Ш-ш-шу!
В этот момент в небесах разразилась яростная погоня: два духовных зверя на средней стадии Золотого Ядра преследовали могучее с виду существо на ранней стадии Зарождающейся Души…
Это был Пламенный Древний Лев!
Чэнь Сюнь и Большой Чёрный Бык так и замерли. О нем ходило немало легенд, но в Мире Культивации Государства Гань этот вид давно считался вымершим. Кто бы мог подумать, что они встретят его здесь.
Его плоть считалась невероятно полезной как для культиваторов, так и для зверей, помогая даже при прорыве уровней. В свое время в «Атласе духовных зверей» это создание превозносили до небес.
Но почему реальность выглядела так странно? Чёрт возьми, это ведь действительно зверь уровня Зарождающейся Души?!
В вышине взметнулись порывы ветра.
Пламенный Древний Лев спасался бегством, шагая прямо по воздуху. Его исполинское тело длиной в семь-восемь чжанов выглядело весьма внушительно, а под каждой лапой при шаге вспыхивали яркие сполохи пламени, выглядящие необычайно эффектно.
Р-р-ра-а!
Лев обернулся и издал яростный рык, но его зрачки при этом испуганно сузились. Грозное выражение морды моментально сменилось чем-то подлым и трусливым. Он просто хотел дожить до того дня, когда сможет умереть естественной смертью! Да перестаньте же вы за ним гнаться!
Из-за особенностей их вида многие культиваторы и звери охотились на них.
Судьба этого льва была печальной: через несколько лет после его рождения его боковая ветвь подверглась великому бедствию истребления клана.
Однако благодаря врожденной трусости он сумел избежать многих бед, проводя дни в скитаниях по Великим Равнинам Небесного Разлома.
В его сердце не было жажды мести. Лишь бы выжить, вот и весь идеал.
Тени детства накладывают отпечаток на всю человеческую жизнь, и точно так же они влияют на судьбы духовных зверей.
Он не любил охотиться, предпочитая обкрадывать чужие логова. Ради выживания он принес немало бед: кто-то из зверей лишился яиц, а кто-то и подруг.
Впрочем, после прорыва в Период Золотого Ядра он перестал заниматься подобным воровством, однако его плоть с ростом уровня культивации стала еще более заманчивой добычей.
К тому же он никогда не примыкал к племенам духовных зверей и при малейшей опасности пускался бежать. Репутация у него была скверная, и защитить его было некому.
Но когда он достиг Периода Зарождающейся Души, жизнь наладилась. Тело его резко выросло, он стал выглядеть невероятно грозно, чем запугивал многих зверей, и даже начал наведываться в гости к разным племенам.
Однако стоило какому-нибудь племени попасть в беду, он лишь пару раз рычал для острастки, никогда не вступая в бой, а затем тихонько бежал прочь…
Р-р-ра-а!
На сей раз Пламенный Древний Лев по-настоящему разъярился. Даже у самого терпеливого лопнет терпение – сколько можно за ним хвостом ходить?!
Внезапно вспыхнул багровый свет, и Зарождающаяся Душа покинула тело. Два зверя Золотого Ядра в ужасе замерли: этот лев и впрямь оказался уровня Зарождающейся Души?!
Р-р-ра! Р-р-ра!
В воздухе раздались крики боли, пролился кровавый дождь. Два преследователя были тяжело ранены, но Пламенный Древний Лев с перепуганной мордой сам превратился в алую искру и поспешно бросился бежать.
Эта сцена заставила Чэнь Сюня и Большого Чёрного Быка содрогнуться от изумления. Что это за зверь такой? Что за чудо природы?
На своем пути они видели немало битв культиваторов среди зверей, но еще ни разу не встречали уровня Зарождающейся Души. Первая же встреча оказалась столь забавной.
В их глазах вспыхнуло любопытство. Бесшумно исчезнув с места, они пустились вдогонку.
Спустя полдня.
Пламенный Древний Лев нашел укромное место, где не было других зверей, и принялся рыть нору.
Он любил жить под землей. Именно это умение когда-то спасло его от многих бед – летучие звери попросту не видели его.
Вход в нору становился всё шире. Затем лев задействовал свой расовый талант, скрывая всё вокруг: он хотел немного отдохнуть.
Теперь, достигнув Периода Зарождающейся Души, он понимал, что почти пришел к пределу. Он никогда не слышал, чтобы хоть кто-то из его вида сумел прорваться в Период Преобразования Духа; талант его кровной линии был почти исчерпан.
Он с облегчением выдохнул и растянулся на сырой земле. В его глазах светилась надежда – прожить эти три тысячи лет в покое здесь, на Великих Равнинах Небесного Разлома.
Век Пламенных Древних Львов долог, на стадии Зарождающейся Души они могут прожить около (Этот перевод распространяется бесплатно на LiNovel.ru. Поддержите переводчиков, читая оригинал там.) трех тысяч лет, но лишь считанные единицы умирают естественной смертью.
Он не хотел главенствовать над племенами или бороться за ресурсы. Жить – вот в чем была его радость.
— Хе-хе, собрат даос Лев, не желаешь ли побеседовать?
— Р-р-ра?!
Глаза Пламенного Древнего Льва чуть не вылезли из орбит. Он вскочил, поднимая дым и пыль. Он чуть не обмочился от страха – откуда здесь взяться голосу?
Перед ним постепенно проявились два смутных силуэта: человек и бык!
— Пропал я… мне конец!
По величественной морде льва катился холодный пот. Он шумно выдохнул, глядя на две некрупные фигуры перед собой и не чувствуя в душе ни капли желания сопротивляться.
Он уже начал тайно готовить свою Зарождающуюся Душу к выходу из тела: если придется, он бросит плоть – пусть забирают, лишь бы спастись!
— Не нервничай, мы хорошие люди.
— Му-му~~
Едва прозвучали эти слова, как вокруг распространилось чудовищное духовное давление. Сила Пяти Элементов сковала тело Пламенного Древнего Льва, подавив его Зарождающуюся Душу так, что та не могла даже шелохнуться.
Лев обмяк, его зрачки дрожали. Его подавили, несмотря на всю его осторожность?!
Из его глаз покатились две слезы. Он бессильно лежал на земле. Подавить его и заявить, что они «хорошие люди» – какая ирония.
— Стар… старший, — Пламенный Древний Лев заговорил на человеческом языке, что звучало довольно неуклюже. — Я никогда не вредил ни людям, ни быкам. Умоляю, пощадите меня, я готов стать вашим проводником!
Его большие черные глаза так и бегали. Эти двое, должно быть, пришли на Великие Равнины поохотиться. Главное – выжить сейчас, а возможность сбежать всегда найдется.
— М-м, уменьшись немного, а то шея затекает на тебя снизу вверх смотреть, — миролюбиво улыбнулся Чэнь Сюнь. — Мы пришли не за твоей жизнью. Встреча – это судьба, давай будем друзьями.
— Му-му~~ – Большой Чёрный Бык тоже оскалился в улыбке. Старший брат прав.
— А? Правда? Вот и славно!
Пламенный Древний Лев оказался на редкость простодушным. На его морде отразилась великая радость, и он начал сжиматься, пока не стал размером… с собаку?!
Чэнь Сюнь и Большой Чёрный Бык так и лишились дара речи. Они слышали, что духовные звери могут менять размеры тела, но чтобы настолько…
— Старший, так пойдет? — Подобострастно осклабился лев. — Если жизнь сохраните, я на всё согласен.
— Конечно.
— Му~
Чэнь Сюнь и Большой Чёрный Бык дружелюбно кивнули. Атмосфера разрядилась, и сковывающая сила Пяти Элементов постепенно рассеялась.
— Благодарю старших за милость!
Пламенный Древний Лев пал ниц в поклоне. Но едва Чэнь Сюнь и Бык собрались заговорить, как лев вспыхнул багровым светом – его Зарождающаяся Душа рванулась наружу в попытке бежать!
— Старый Бык, этот зверь не хочет по-хорошему! Всыпь ему!
— Му-му~~!
— А-а-а-а!!
Глаза Пламенного Древнего Льва были готовы лопнуть от ужаса. Оказалось, всё вокруг уже давно перекрыто формацией, и его Зарождающейся Душе некуда было деться. Его перехитрили!!
— Вздумал с нами в эти игры играть? Парень, ты еще слишком зелен. Старый Бык, вломи ему как следует!
— Му!!
— Старшие, я виноват!! Пощадите-е-е!~~~
Из норы раз за разом доносились душераздирающие крики боли и грохот, по земле поползли трещины.
Чэнь Сюнь и Большой Чёрный Бык вдвоем взялись за льва, швыряя его туда-сюда. Тот с мученическим видом из последних сил выплюнул несколько глотков крови.
Его тело было невероятно крепким, и такие удары о землю не могли причинить ему реального вреда, но эти двое ни в коем случае не должны были это заметить. Пусть лучше хорошенько выпустят пар.
Спустя время горения палочки благовоний Пламенный Древний Лев с пустым взглядом и пеной у рта лежал в глубокой яме. Теперь он был размером с Большого Чёрного Быка.
А всё потому, что эти двое потребовали от него принять именно такой размер – так им, видите ли, удобнее было его бить. И он, бедолага, действительно послушно исполнил это требование.
Чэнь Сюнь и Большой Чёрный Бык переглянулись в недоумении: почему этот зверь уровня Зарождающейся Души такой слабый? Они ведь даже в полную силу не прикладывались.