Глава 214 «Ужасающие существа, запечатанные в глубинах недр»
В этот день Чэнь Сюнь и Большой Чёрный Бык стояли у борта, уплетая нефритовые плоды Истока. Сок летел во все стороны – они ели их просто как обычные фрукты.
Палуба все так же была завалена грудами руды, распространяющей вокруг ледяное дыхание.
Чэнь Сюнь про себя прикидывал: если они выгребут всю эту руду, перестанет ли духовная энергия в их Мире Культивации подвергаться эрозии?
И еще – откуда взялась эта руда и зачем она пожирает энергию? Даже разбирая ее по крупицам, он так и не нашел ответа.
Сегодня Чэнь Сюнь и Большой Чёрный Бык сидели на носу ладьи, прочесывая окрестности духовными апертурами в поисках новых залежей.
Бык по привычке осматривал поверхность, но Чэнь Сюню этого было мало. Его духовное восприятие нырнуло сквозь твердь дна, уходя в самую глубь недр.
Спустя полдня лицо Чэнь Сюня внезапно исказилось. Чувство ужаса ледяной волной пробежало по его телу, и летающая ладья медленно замерла.
— Му-му?! — Большой Чёрный Бык удивленно воззрился на него. С чего бы старшему брату так меняться в лице?
При их нынешней силе, казалось бы, ничто уже не должно вызывать в их сердцах подобного трепета.
— Старый Бык… — Чэнь Сюнь оцепенело посмотрел на него и проговорил глухим голосом:
— А ну-ка, посмотри своими апертурами… в самую глубь земли…
— Му~ – Бык кивнул и тоже направил свое восприятие вниз.
Прошло время горения палочки благовоний.
— МУ!!
— Вот те на!!
Они взвыли от ужаса, чувствуя, как волосы на теле встают дыбом. Что же это было за нечто, способное довести двух культиваторов на поздней стадии Зарождающейся Души до такого состояния?
А причиной были огромные глыбы руды в глубине недр. Но они не были черными – они отливали жутким черно-фиолетовым цветом!
Их отростки, словно щупальца, ветвились во все стороны, а в самом центре этих скоплений находились… живые существа!!
Эти черно-фиолетовые каналы буквально врастали в их тела. В незнакомцах не было ни капли духовной энергии, ни следа божественного сознания, но они определенно были живы!
Запечатанные внутри камня существа обладали величественными телами. Точно не люди – у них явно проглядывал третий глаз. Даже издалека один их вид внушал трепет и первобытный страх.
— Чёрт возьми, чёрт возьми! — Чэнь Сюнь от страха начал нести околесицу, его руки и ноги мелко дрожали. — Старый Бык, делай… совершай обряд!
— Му-у-у~~ – Дыхание Быка сбилось, на лбу выступила испарина. Что это за твари там, внизу?
— О Небо, Бессмертные, Боги и Будды, спасите! Пусть очистится Ци всех Небес, да процветает мой Путь!! Оградите нас, братьев, чтобы десять тысяч зол не коснулись нас!!
Губы Чэнь Сюня дрожали, он сам не понимал, что лепечет, и в конце концов выкрикнул:
— Благоприятный час настал!!
— Му-у~~!!
Бык, перепуганный в край, лихорадочно заработал копытами. Вокруг них развернулась Великая Формация Курильниц из ста восьми штук – активировалась абсолютная защита.
Над ладьей поднялись столбы благовонного дыма, то и дело вспыхивал Божественный Свет Пяти Элементов, сопровождаемый какими-то странными речевками.
На этот раз им действительно стало не по себе. Даже простое наблюдение за этими телами через духовные апертуры рождало чувство непреодолимой мощи, проникающее в самую душу.
Это было даже сильнее того потрясения, когда они, будучи на Периоде Очищения Ци, впервые увидели великого культиватора Золотого Ядра. Лишь страх перед Небесным Владыкой мог сравниться с этим чувством, да и то – лишь самую малость.
Дрожащими руками Чэнь Сюнь зарисовал этих существ в тетрадь. Жуткие и странные: похожи на людей, но явно не духовные звери. Таких они еще не встречали.
— Старый Бык, валим отсюда, живо! У этой… у этой рудной жилы есть хозяева!
Во рту у Чэнь Сюня пересохло, он судорожно сглотнул слюну. — Еще немного богоубийственной силы прихватим – и ходу. Не жадничай.
— Му-му~~ – Зрачки Большого Чёрного Быка мелко подрагивали. Он уже и забыл, когда в последний раз чувствовал нечто подобное.
Омм…
Ладья сорвалась с места. Раздался мощный гул ускорения, и в мгновение ока они пустились наутек. Больше они не смели заглядывать вглубь недр своими апертурами.
Следующие полгода они провели в тени этого страха, опасаясь, что те твари выберутся из-под земли и прикончат их.
Лишь когда они перестали красться по самому дну, к ним начало возвращаться спокойствие. Меньше любопытства, меньше участия – вот залог долголетия в Мире Культивации.
Так Чэнь Сюнь и Большой Чёрный Бык пережили этот жуткий год в Великом Разломе Небес.
…
— А?!
— Му?!
Сегодня их снова ждало потрясение. Посмотрев вдаль, они… увидели нескольких культиваторов стадии Заложения Основания, зависших в воздухе!!
Там, в отдалении, трое мужчин и женщина буквально прижались к отвесной стене разлома. Сосредоточенно и крайне осторожно они долбили руду каким-то странным инструментом…
Самым удивительным было то, что их окружали четыре духовные травы, которые мерцали и словно впитывали в себя этот холодный ветер.
Присмотревшись, они узнали в них траву Чистой Души!
— Младшие братья и сёстры, вы здесь впервые, поэтому следите за силой душегубного ветра в оба!
Мужчина по имени Цюй Чжун, прибывший сюда за рудой по приказу секты, предостерегающе прищурился. — Великий Разлом Небес ослабляет хватку душегубного ветра лишь трижды в год. Не упустите шанс!
— Слушаемся, старший брат Цюй, — в один голос ответили трое. Они были заметно напуганы и копали самым примитивным способом.
Здесь все пожирало духовную энергию, поэтому они не смели лишний раз применять заклинания. Душегубный ветер был крайне чувствителен к магии, и полет на артефактах был пределом того, что позволяла трава Чистой Души.
Внутри Великого Разлома Небес никто не осмеливался вступать в битву культиваторов – примеров тех, кто погиб такой глупой смертью, было предостаточно.
— Этих пятисотлетних трав Чистой Души должно хватить нам еще на десять дней.
Цюй Чжун погрузил божественное сознание в растения, отслеживая их состояние. — Трава не может расти за счет душегубного ветра. Как только она начнет вянуть, мы должны немедленно уйти.
При этих словах остальные трое заработали еще быстрее, на лбах выступил холодный пот, хотя в глазах читался азарт.
Младшая сестра с надеждой обернулась:
— Старший брат Цюй, за этот поход мы ведь выручим немало духовных камней?
Двое других тоже навострили уши, не прекращая работы. Для них это был первый раз, и в секте им объяснили все весьма туманно.
Но они слышали слухи: в Империи Дали один кусок душегубного камня размером с кулак стоит больше десяти тысяч духовных камней низшего качества!
Цюй Чжун посерьезнел и кивнул:
— Вычтем расходы на телепортационную формацию, стоимость травы Чистой Души и долю секты… У нас останется по меньшей мере две десятых части.
— Благодарим старшего брата за разъяснение! — Троица воодушевилась. Душегубного камня здесь было видимо-невидимо, кто знает, сколько они успеют накопать за десять дней.
Цюй Чжун не разделял их восторга. Он был напряжен, постоянно контролируя состояние трав.
Он бывал здесь раньше. Траву Чистой Души предоставляла секта, а в Империи Дали на нее всегда был огромный спрос – многие сорвиголовы покупали её на чёрных рынках.
Способов вырастить ее было много, но быстрее всего она росла в местах, пропитанных кровью.
— А-а-а!!
— Спасите… Помоги-ите!
…
Внезапно со всех сторон донеслись крики боли, гулким и жутким эхом разлетаясь по пустотам разлома.
Сердце Цюй Чжуна и его спутников ёкнуло. Было ясно: еще кто-то пал жертвой душегубного ветра. Они еще яростнее замахали инструментами.
Цюй Чжун глубоко вдохнул, возвращая себе самообладание. Такое случалось сплошь и рядом – сюда шли лишь те, кто не боялся смерти ради призрачного шанса.
Душегубный камень ценился высоко: пять древних бессмертных сект и три древних культивационных клана охотно скупали его, обменивая на пилюли и прочие блага.
Внезапно!
— Э?
Цюй Чжун прищурился, глядя в сторону. Там, вдалеке, в тумане словно что-то шевелилось.
Он моргнул – не видно. Моргнул еще раз, потом еще и еще…
Внезапно его глаза вылезли из орбит, пот покатился градом, а тело забилось в крупной дрожи. Он выглядел так, будто его ударило громом или он увидел саму смерть.
Далеко от них в воздухе медленно дрейфовала призрачная, исполинская ладья, а у ее борта стояли две черные тени.
Они с любопытством наблюдали за ними, уплетая какие-то ярко-красные плоды.
Цюй Чжун начал тяжело дышать, совершенно лишившись дара речи. Откуда в Великом Разломе Небес взяться такой гигантской ладье?!
В этот миг те двое на борту, кажется, улыбнулись – им эта улыбка казалась вежливой и дружелюбной.
Однако для Цюй Чжуна это была улыбка жнеца душ. В Великом Разломе Небес завелась нечисть!!
— А-а-а!! Нет!! Пощадите!!
Цюй Чжун издал истошный вопль, вжался в скалу и, обессилев, забормотал:
— Корабль призраков… Там призраки!!
— Старший брат Цюй?!
— Старший брат! Что случилось?!
— Что вы такое говорите?!
Холод сковал сердца троицы. Что же такое увидел их лидер, раз пришел в такое состояние?
Они в ужасе оглянулись, но ничего не увидели – лишь серый ветер продолжал терзать их траву.
— Невозможно… — Волосы Цюй Чжуна растрепались, в душе бушевал шторм. — Младшие братья… неужели вы не видели…
— О чем вы, старший брат?
— Корабль призраков! И твари на нем!
Цюй Чжун почти безумно закричал на них:
— Как вы могли не заметить?!
Трое переглянулись и покачали головами. Они действительно ничего не видели. Может, старшему брату душегубный ветер повредил рассудок и вызвал галлюцинации?
— Нет, уходим! — Его зрачки сузились до булавочных головок. — Нам нельзя здесь оставаться.
Его совершенно не тянуло проверять, что это за призрачный корабль, способный так легко бороздить просторы разлома. И он был уверен – это не было видением.
С этими словами он вскочил на свой магический артефакт и рванул вверх, мечтая лишь об одном – оказаться как можно дальше от этого места.
Остальные, хоть и были в недоумении, поспешили за ним. Без опытного проводника в их первый поход они бы долго не протянули.
В глубинах Великого Разлома Небес…
Огромная ладья продолжала свой путь, и на ее палубе звучали два низких, пробирающих до костей голоса:
— Старый Бык, судя по их артефактам и одежде, они не из нашего Мира Культивации.
— Му~
— Надо же, трава Чистой Души и впрямь помогает от этого ветра. Кто бы мог подумать. Хе-хе, хотя у нас ее тоже навалом.
— Му-му~~
— Если я не ошибаюсь, это люди с той стороны разлома. Из какой-то сверхдержавы!
— Му!
— Эта руда и впрямь сокровище, раз даже культиваторы стадии Заложения Основания лезут за ней, рискуя жизнью. Старый Бык, мы разбогатели.
— Му-у-у~~~
— Дальше нужно будет найти пару культиваторов и все разузнать. Сверхдержава… становится все интереснее…
— Му…
Голоса затихли, ладья прибавила скорость и вскоре окончательно растворилась во тьме.