Глава 212 «Корабль-призрак в Великом Разломе Небес»
— Старый Бык, не зря пришел! — Чэнь Сюнь громко рассмеялся. Вокруг него полыхали огромные огненные шары, разгоняя мрак.
— Му-у~~ – В глазах Большого Чёрного Быка сверкали искры азарта. Интересно, найдется ли культиватор, готовый купить это добро?
— Хм? Почему здесь столько костей?
— Му!
Они огляделись. Вся земля была усеяна гигантскими белыми скелетами, некоторые из которых были размером с небольшую гору. Это явно была не человеческая раса, а нечто вроде духовных зверей.
Чэнь Сюнь нахмурился. Во время спуска они не встретили ни одного живого существа, так откуда здесь взяться костям?
Бум!
Чэнь Сюнь тяжело приземлился на поверхность, состоявшую из того же иссиня-черного камня, что и стены. Большой Чёрный Бык спрыгнул следом.
От вибрации при их приземлении многие скелеты вокруг начали рассыпаться в прах. У них невольно дернулись веки. Что это значит – намек, что им здесь не рады?!
А на дне разлома, во все стороны, куда ни глянь, расстилалась тьма, прорезаемая лишь тусклым мерцанием руды, рождавшей бесконечный ветер.
— Старый Бык, всё, что светится – это руда. Не пропускай ни крошки.
— Му!
Бык кивнул, выискивая взглядом вкрапления в породе. Некоторые камни были мелкими, как жемчуг, другие – массивными, словно скала.
Чэнь Сюнь внимательно смотрел под ноги, надеясь отыскать затерянные пространственные кольца или мешки.
Раз здесь когда-то были живые существа, значит, изначально это место не было столь ужасающим; ледяной ветер от этих камней накапливался веками.
Но сейчас здесь, пожалуй, и коснуться ничего нельзя – слишком много накопилось этой ледяной энергии.
— Му-му! — Внезапно позвал Большой Чёрный Бык из другого угла.
— Что там, Старый Бык? — Чэнь Сюнь в один шаг оказался рядом.
Ни колец, ни мешков поблизости не было, а скелеты рассыпались в прах от малейшего прикосновения.
Однако размеры этих существ заставили Чэнь Сюня вспомнить о Периоде Зарождающейся Души; он видел подобных гигантов в Северных Землях.
Путь культивации духовных зверей разительно отличался от человеческого: одни закаляли тело, другие следовали наследию родословной, но все они полагались на духовную энергию.
В их Мире Культивации про таких говорили: «чем больше туша, тем выше мощь». Каждый лишний дюйм – залог силы.
Принимать человеческий облик для них было бы верхом нелепости; Чэнь Сюнь о таком и не слыхивал.
А вот демоны-звери были лишь кормом для духовных зверей и людей. У них был низкий разум, они были необузданны, жили инстинктами и с трудом дотягивали даже до Периода Золотого Ядра.
Духовные звери же имели свои общины, разум и могли служить людям как помощь, обладая равным статусом.
Когда Чэнь Сюнь посещал Секту Укрощения Зверей, он видел там несколько зверей стадии Золотого Ядра; ученики периода Заложения Основания и даже Очищения Ци кланялись им при встрече.
Их духом-хранителем горы была Старая Черепаха стадии Зарождающейся Души, но поговаривали, что она в глубокой спячке, так что тревожить её не стали.
Великих демонов Юга Чэнь Сюнь тоже не встречал, но читал о них в хрониках Десяти Великих Сект – мол, это обычные звери, ставшие оборотнями…
Они тогда лишь посмеялись над этим: чепуха какая-то, невозможно представить волка Алой Молнии в роли оборотня.
К тому же тем великим демонам до людей не было дела, каждый жил своей жизнью. Все были заняты своими делами, и никто не прибегал просто так, чтобы устроить бойню среди мирного люда – такого никогда не случалось.
— Му! — Бычий зов вырвал Чэнь Сюня из раздумий.
Копытом Бык указывал на землю, пытаясь жестами объяснить, что только что произошло.
— Старый Бык, ты разложил его силой Пяти Элементов? Ах ты транжира! — Чэнь Сюнь расхохотался и похлопал Большого Чёрного Быка по спине. — Это же дар Небес и Земли! Мы тут хозяева, понимаешь? Потеряем хоть один кусок – и сколько убытков?
Бык тут же заволновался и принялся объяснять: он просто не мог простить этому камню того, что два месяца назад тот причинил боль Чэнь Сюню.
Чэнь Сюнь на миг замер, а затем с мягкой улыбкой закивал, не говоря ни слова.
Большой Чёрный Бык продолжил рассказ. Оказалось, что разрушить этот камень и разложить его – совсем не одно и то же. Разрушение просто возвращает силу миру.
Но когда он использовал силу Пяти Элементов для разложения, ему удалось сковать это мерцание, и после распада камня крохотная толика чудесной силы впиталась в его тело.
— Вот те на! Серьезно? Старый Бык, да в тебе уже половина Моего ума?!
Чэнь Сюнь выпучил глаза в притворном изумлении:
— Наша разлагающая сила Пяти Элементов способна удержать эту странную богоубийственную силу и не дать ей уйти обратно в Небеса и Землю!
— Му-му! — Большой Чёрный Бык довольно оскалился и похлопал Чэнь Сюня в ответ, явно наслаждаясь похвалой.
— Теперь ясно, почему здесь гибнет Ци и разум, но не трогается энергия Пяти Элементов.
Чэнь Сюнь задумчиво потер подбородок:
— Оказывается, всё дело в противовесе. Старый Бык, продолжай эксперименты, записывай всё в блокнот!
Впрочем, это нельзя было назвать полным превосходством – скорее, они просто не мешали друг другу. Но кто мог предсказать появление таких чудаков, как Чэнь Сюнь и Большой Чёрный Бык, выбравших Бессмертный Путь Пяти Элементов?
Они преобразовали Ци в силу Пяти Элементов, и цепочка противодействия возникла сама собой.
— Му-му~~ – Большой Чёрный Бык энергично закивал. Та крупица силы исчезла в нем так быстро, что он не успел ничего почувствовать, да и перемен в теле не заметил.
Чэнь Сюнь взмахнул рукой, и из кольца посыпались камни всех мастей, устилая землю.
— Старый Бык, за работу!
— Му!
Едва прозвучал приказ, как их окутал Божественный Свет Пяти Элементов, накрывая кучи камней.
Послышался сухой Хрясь, мерцание внутри камней бешено запульсировало, будто в конвульсиях.
— Ой-ой, а неплохо выходит. — В глазах Чэнь Сюня вспыхнул огонь – он почувствовал, как крупицы этой силы вливаются в его божественное сознание.
— Му-у~~ – Большой Чёрный Бык довольно зажмурился. Очищенная сила потеряла свою свирепость и больше не пыталась атаковать их разум.
Словно прошедшая через фильтр, эта энергия, используя силу Пяти Элементов как проводник, возвращалась в их тела.
— Цзе-цзе-цзе-цзе…
— Му-му-му-му-у-у-у~~~~
Со дна Великого Разлома Небес донеслись два жутких смешка. Окруженные огненными шарами, эти две черные фигуры выглядели всё более зловеще.
Ледяной ветер теперь казался почти безобидным на их фоне, а каменная пыль, оставшаяся от переработки, взмывала в высокие Небеса.
И хотя камни были велики, а богоубийственная сила в них – мощна, после очистки удавалось усвоить лишь жалкие крохи.
Чэнь Сюнь и Большой Чёрный Бык пока не ощущали перемен, но раз опасности нет, значит, вещь стоящая.
В конце концов, за две тысячи лет в Мире Культивации разве эти двое братьев не заслужили хоть одну великую возможность?!
Впрочем, даже будь эта возможность на виду у всех, вряд ли кто-то из культиваторов смог бы ею воспользоваться – слишком много условий должно было совпасть.
— Ха-ха, Старый Бык, вперед!
Чэнь Сюнь восседал на спине Быка; они мчались туда, где видели проблески света:
— Это сияние – наши маяки! Сначала оберем всё по горизонтали, а потом пойдем вглубь!
— Му-у~~! — Бык издал протяжный рев и пустился в галоп.
Хрясь!
…
Чэнь Сюнь и Большой Чёрный Бык впали в настоящий раж. Каждый день они с воплями носились по дну, а затем усердно строчили в блокноте, фиксируя изменения.
Время от времени им попадались кости духовных зверей, но останков людей не было вовсе, что казалось крайне странным.
Позже они окончательно расслабились и выпустили ладью, чтобы их третий брат, Малый Журавль, тоже поглядел на мир.
В разломе не было ни живых душ, ни демонических тварей – настоящий рай для тех, кто решил «ощипать систему».
— Старый Бык, Малый Журавль, начинаем обряд! Благодарим Небеса за этот дар!!
— Му-му-му!!
Древо Журавлиного Духа Пяти Элементов тихо шуршало под ледяным ветром, его черно-белые листья едва заметно мерцали, словно отвечая старшему и второму братьям.
Чэнь Сюнь и Большой Чёрный Бык сидели на корме среди дымящихся курильниц и что-то бормотали себе под нос.
Но стоило впереди блеснуть огоньку руды, как гигантская летающая ладья тут же замирала. Чэнь Сюнь и Большой Чёрный Бык в мгновение ока прерывали обряд, и их полные «благочестия» взгляды превращались в глаза хищников, жаждущих добычи.
Бум!
На дне Великого Разлома Небес целые пласты руды засасывало на палубу, где их тут же перемалывали, превращая в прах, улетающий вдаль…
Омм…
Гигантская ладья скользила у самого дна бездонного мрака.
В этом смертоносном разломе она походила на корабль-призрак, бесцельно блуждающий во тьме. Зрелище было столь жутким, что у любого свидетеля глаза вылезли бы из орбит, а душа содрогнулась бы от ужаса.