Глава 21 «Твою ж! Даже бандиты подались в бессмертные»
Чэнь Сюнь не спешил входить. Отойдя в сторону вместе с Большим Чёрным Быком, он решил переждать: ассамблея должна была открыться через несколько дней, а сейчас было время сбора вольных практиков.
Он молча наблюдал за толпой. Выглядели они пестро: кто-то в конической шляпе, кто-то в маске – сплошные тайны.
Все они по очереди шагали в туман и исчезали. Чэнь Сюнь вдруг всё понял.
— Му… Му! — Старый Бык явно заждался и не понимал, чего они медлят.
— Пошли!
Чэнь Сюнь рявкнул, выхватил из-за пазухи бандитскую маску, натянул её на лицо и, ведя быка на поводу, шагнул в туман.
Омм…
Раздался тихий гул, туман расступился, и перед ними открылся совершенно иной мир.
Долина Девяти Звёзд оказалась куда огромнее, чем он воображал – края не видать. Повсюду сновали толпы культиваторов, отовсюду доносился приглушенный шепот.
Всё вокруг было заставлено лотками, но никто не зазывал покупателей криками. Чэнь Сюнь не узнавал ни одной вещи, разложенной на прилавках, и даже названий им не знал.
Вдалеке виднелись павильоны – там обосновались мелкие секты, которые каждый год скупали у бродячих практиков всякое добро.
— Круто…
— Му-у…
Чэнь Сюнь медленно вел Старого Быка по долине, держась подальше от лотков, и внимательно наблюдал. Здесь не в ходу были золото и серебро – расплачивались шестигранными кристаллами, которые называли духовными камнями.
Многие культиваторы выставляли пилюли для обмена на вещи. У Чэнь Сюня пересохло в горле, а глаза полезли на лоб.
Большой Чёрный Бык и вовсе стоял в растерянности. Что это за штуки? Откуда они их взяли? Столько лет прожили, а ни разу подобного не видели.
— Старый Бык, ну мы и деревенщина, — Чэнь Сюнь с трудом сглотнул, сердце колотилось как сумасшедшее. Чувствовал он себя точь-в-точь как бедняк во дворце – того и гляди опозорится.
Старый Бык усердно кивал, вытаращив свои огромные глазищи, и вдруг боднул хозяина, указывая в одну сторону.
— Ого, так это и есть духовная трава?
Чэнь Сюнь посмотрел туда и невольно направился к лотку молодой девушки. Там лежали три стебля: ярко-зеленые, сочные, они источали едва уловимую духовную энергию.
Это было совсем не то же самое, что обычные травы – и по узорам на листьях, и по аромату это были существа иного порядка.
Девушка, убиравшая на прилавке, подняла голову и увидела две ноги и четыре бычьих копыта.
— Собрат даос, вас интересует… — Она начала было улыбаться, но осеклась, увидев их облик. Лицо её мгновенно побледнело. — Вы что задумали!
— Не бойтесь, госпожа, мы люди добрые, — Чэнь Сюнь выдал самую дружелюбную улыбку, на какую был способен. — Мы просто смотрим.
Девушку прошиб холодный пот. Почему этот взгляд из-под маски кажется таким жутким? Этот тип явно не из благородных, наверняка бывший разбойник с большой дороги.
— Хорошо, хорошо… смотрите, — она попятилась назад, не вставая с места. Маска наводила на неё ужас.
— Скажите, госпожа, как отличить возраст этой травы? Я как-то в…
— Покупать будете?
— Пока духовных камней нет.
— А пилюли для культивации есть? На обмен пойдут.
— Тоже пока нет.
— Тогда чего спрашиваешь! — В сердцах выкликнула девушка. Сначала до смерти напугал, а теперь еще и голову морочит.
— Простите за беспокойство.
Чэнь Сюню стало неловко, и он поспешил увести Быка. Торговля у бессмертных была совсем не похожа на человеческую – придется менять привычки.
Стоило им увидеть кого-то у лотка, как они замирали неподалеку, жадно вслушиваясь в разговоры о названиях и свойствах товаров.
Так, шаг за шагом, они узнали немало нового: талисманы, кисти, киноварь, пилюли – теперь они хоть немного разбирались в этих премудростях.
— Старый Бык, я всё запомнил. Потом хоть будет чем прихвастнуть, — Чэнь Сюнь был в отличном настроении. — Пошли, глянем вон туда.
— Му! Му! — Весело отозвался Бык. Он тоже всё намотал на ус.
У одного из лотков седобородый старец вещал во весь голос, собрав вокруг толпу культиваторов:
(Примечание: оригинальный и бесплатный перевод читайте на LiNovel.ru)
— Перед вами Пилюля Укрепления Ци! Если принимать регулярно, один пузырек позволит подняться на целый уровень!
— Я лично корпел над ними сорок девять дней! Даже для пятой стадии очищения Ци они будут полезны. Всего три духовных камня низшего качества, я честен со всеми!
С этими словами он откупорил флакон, и волна духовной энергии вперемешку с ароматом лекарств ударила в ноздри слушателей. Многие уже потянулись за кошельками.
— Вон он, старый пройдоха! Снова на ассамблее дурит народ! — Внезапно раздались яростные крики издалека.
— Господа, меня внезапно озарило, чувствую – культивация вот-вот пойдет в гору! Приходите завтра! — Лицо старика перекосилось, он одним махом сгреб товар и пустился бежать, мгновенно растворившись в толпе. Видать, не первый раз проворачивал такие фокусы.
— Собратья даосы, не верьте этому человеку! Все его пилюли – пустышки, никакого толка от них нет! — Закричали подоспевшие преследователи, сложив руки перед собой. Вид у них был свирепый – видать, крепко их нагрели.
Окружающие в ответ благодарили их, в душе радуясь, что пронесло. С виду-то пилюли казались безупречными.
Когда толпа разошлась, Чэнь Сюнь только и мог, что цокнуть языком:
— Смотри-ка, Старый Бык, и в Мире Культивации жуликов хватает. Совсем как у нас, смертных.
— Му-му!
Большой Чёрный Бык усиленно закивал. У него даже зрачки дрогнули – он и сам чуть было не поверил в россказни старика.
Они двинулись дальше, подслушивая разговоры и выведывая новости. Вели они себя крайне подозрительно, хотя сами того не замечали.
— Три дня осталось до начала, соберутся все Десять Великих Сект Государства Гань. Попасть туда – всё равно что Дракону в Небо взмыть.
— Ха-ха, нам-то куда? Нам бы хоть в обычную бессмертную секту пробиться. Десять Великих Сект не для таких бездарей, как мы.
— Твоя правда, но ведь душа-то просит попытать удачу.
— Каждая из Десяти Великих Сект выставит в центре долины по пять испытаний. Без великой мудрости и несгибаемой воли там делать нечего.
— Говорят, каждый год там куча народу калечится и гибнет. Без седьмой стадии очищения Ци соваться не стоит.
— Эх…
Культиваторы со вздохами прошли мимо Чэнь Сюня. Путь к вознесению в бессмертные был узок, словно мост через пропасть, по которому пытается пройти целая армия. Не то что у избранных гениев, которых забирают прямо из колыбели.
«Центр долины, Десять Великих Сект, пять испытаний». — Чэнь Сюнь и Старый Бык жадно впитывали информацию. Переглянувшись, они довольно улыбнулись: еще одна крупица знаний в копилку.
— Старый Бык, пойдем вон туда, там, кажется, оружие продают!
Чэнь Сюнь возбужденно прикрикнул. В кузнечном деле он знал толк, так что, ведя быка, поспешил к толпе.
Но на месте его ждало разочарование. Это было не просто оружие, а магические артефакты – их ковкой не создашь.
На прилавках лежали летающие мечи и всякие диковинные штуковины, подчиняющиеся лишь магической силе.
— Вот это да.
Чэнь Сюнь едва не пустил слюну от зависти. Сделать бы Топор Рассекающий Горы таким артефактом – тогда и впрямь можно будет горы крушить.
— Му-у…
Большой Чёрный Бык тоже облизнулся. Если превратить свои рога в нечто подобное, то его таран уже никто не выдержит.
Человек и бык грезили наяву, невольно пуская слюни, отчего окружающие культиваторы лишь брезгливо морщились. Откуда взялись эти деревенщины? Даже бык у них – и тот ведет себя так же.
Не обращая внимания на косые взгляды, они подошли к новому лотку.
— Старый Бык, глянь – сплошные навыки… Нет, заклинания!
Чэнь Сюнь от волнения путал слова. Когда они подошли ближе, торговец-крепыш вздрогнул. «Твою ж! Неужели даже бандиты теперь культивацией занялись?» – подумал он.
«Искусство Управления Предметами», «Заклинание Огненного Шара», «Искусство Скрытия Ци», «Заклинание Обездвиживания» – глаза разбегались от обилия свитков, разложенных прямо на земле.
Чэнь Сюнь и Старый Бык сглатывали слюну – им хотелось всего и сразу. Никогда еще они так остро не чувствовали нехватку денег.
— Собрат, приглядел что-нибудь?
— Уважаемый, откуда у вас столько добра? Глаза разбегаются…
— Ты это к чему?
Здоровяк нахмурился. Уж не решил ли этот тип вспомнить старое ремесло прямо здесь? Он незаметно нащупал талисман, готовый в любой момент позвать на помощь.
— Не подумайте плохого, уважаемый! В следующий раз, как раздобуду духовных камней, обязательно загляну!
Чэнь Сюнь замахал руками, понимая, что перегнул палку. Схватив Быка под уздцы, он поспешно ретировался. Сердце всё еще бешено колотилось от восторга.
— Что за тип такой странный? — Проворчал здоровяк, убирая талисман и глядя им вслед.