Глава 209 «Третий брат – Малый Журавль»
Омм…
Исполинская ладья скользила над облаками Великих Равнин Небесного Разлома, словно совершая мгновенные прыжки в пространстве.
Безбрежная энергия Пяти Элементов непрерывным потоком стекалась к ней, заставляя судно лететь всё быстрее.
Чэнь Сюнь и Большой Чёрный Бык стояли на корме у Древа Журавлиного Духа Пяти Элементов. Их взоры всё еще были обращены в сторону родных земель.
Столько людей вышли их проводить… Тысяча лет культивации прошла не зря, они не были одиноки.
— Старый Бык… — позвал Чэнь Сюнь.
— Му? — Отозвался тот.
— Мы ведь обязательно когда-нибудь вернемся, верно?
— Му! — Бык решительно кивнул и прижался головой к Чэнь Сюню. Теперь их снова осталось только двое.
Чэнь Сюнь улыбнулся и медленно обернулся. Его взгляд, устремленный вперед, был полон непоколебимой решимости.
Большой Чёрный Бык шумно фыркнул, и его взор тоже стал твердым. Он повернулся вслед за братом.
Путь был неблизким, а будущее – туманным.
Они ушли в павильон, чтобы предаться медитации. Ладья полностью управлялась формациями в автоматическом режиме, так что беспокоиться было не о чем.
Рецепт Древней Пилюли Высшей Чистоты Чэнь Сюнь усовершенствовал, превратив её в Древнюю Пилюлю Высшей Чистоты Пяти Элементов с узором пилюли, которая помогала им пробивать апертуры.
У Чэнь Сюня было предчувствие, что когда триста шестьдесят земных, небесных и человеческих апертур образуют великий небесный цикл, произойдет некая трансформация – возможно, они сольются воедино.
Теперь им не приходилось выбиваться из сил – энергия Пяти Элементов ежедневно омывала их тела.
Чэнь Сюнь пришел к выводу, что Духовные Корни Пяти Элементов вовсе не слабы, а напротив – невероятно могущественны. Без них всё, чего они достигли, было бы пустым звуком.
Главной проблемой оставалась техника. При переходе в следующее Великое Царство у них не было готового пути, и как совершить прорыв – оставалось загадкой.
Ведь система апертур была выведена им на основе техник Бессмертного Пути Духовной Энергии…
Он не смел открывать точки наобум: если малый небесный цикл нарушится, апертуры могут сколлапсировать, и его путь Бессмертного Пути Пяти Элементов прервется навсегда.
А над Периодом Зарождающейся Души стоял легендарный Период Преобразования Духа!
В записях Десяти Великих Сект об этой стадии почти ничего не говорилось, никакого наследия не осталось – казалось, древние культиваторы в спешке покинули этот мир.
Чэнь Сюнь видел лишь разрозненные крупицы информации, но и они заставляли его сердце трепетать. Он даже представить не мог, что это за уровень бытия.
Белые облака, похожие на одинокие паруса в лазурном море, лениво дрейфовали в чистом небе вровень с ладьей. В этом было ощущение полной свободы.
Солнечный свет заливал палубу, заставляя судно сиять золотом.
Время утекало вместе с рассветами и закатами. Великие Равнины Небесного Разлома по-прежнему были пустынны, безлюдны и лишены духовной Ци – только бесконечные желтые пески.
Но теперь у Чэнь Сюня и Старого Быка была их ладья, их дом, и глаза их больше не видели одну лишь желтизну.
Незаметно пролетело сто лет.
— Мать твою?! Да она огромная! Наша ладья мчится быстрее нас самих! — Донесся громовой рык из павильона. — Я сейчас запою!
— Му-му?! — В павильоне раздался пронзительный, жалобный бычий вопль. — Му-му-му?!
День спустя в павильоне снова воцарилась тишина. Воздух там был насыщен энергией Пяти Элементов, и они, закрыв глаза, вновь принялись пробивать апертуры.
Хотя продолжительность жизни культиваторов велика, большую её часть съедают тренировки. Но такая жизнь хотя бы казалась наполненной смыслом.
Они уже подбирались к тридцатой земной апертуре, что соответствовало мощи культиватора поздней стадии Зарождающейся Души. Скорость их развития теперь многократно превышала прежнюю.
Чэнь Сюнь заметил, что их божественное сознание и телосложение тоже укрепляются с каждой новой открытой точкой, влияя на всё существо.
Но при всем этом на душе у него было легкое разочарование: эти изменения почти не отличались от тех, что давал обычный путь духовной энергии.
Они еще не вышли на свой истинный Бессмертный Путь Пяти Элементов. Дорога была долгой, и поиски продолжались.
…
Шли годы, накапливались десятилетия. Колесо судьбы медленно проворачивалось над суетным миром. Пролетело еще два века.
Гигантская ладья всё так же бороздила небеса над Великими Равнинами Небесного Разлома, свидетельствуя о переменах внизу.
На корме судна двое сидели у чудесного дерева с крайне самодовольным видом.
— Малый Журавль, мы с твоим братом Быком только что закончили пробивать апертуры. Мы потратили слишком много сил на духовные травы для пилюль, так что на твое взращивание времени совсем не осталось.
Чэнь Сюнь с притворным сожалением похлопал по стволу одной рукой, а другую спрятал за спину, невзначай выставив напоказ Топор Рассекающий Горы.
— Ты ведь не в обиде на старшего брата?
— Му-у-у, — Большой Чёрный Бык с улыбкой потерся рогом о кору Древа Журавлиного Духа Пяти Элементов.
— Угу… да… Я понимаю, что ты хочешь сказать.
Чэнь Сюнь приложил ухо к дереву и с задумчивым видом закивал:
— Старый Бык, Малый Журавль говорит, что всё в порядке, она подождет!
— Му?! Му-у, — Бык вытаращил глаза и несколько раз махнул хвостом. Он опять поверил!
— Видишь? Вот что значит наш третий брат, понимает с полуслова.
Чэнь Сюнь расхохотался, хлопая по дереву:
— Старый Бык, расскажи сегодня Малому Журавлю о том, как мы на Горе Наньдоу сокрушили толпы врагов и заставили склониться бесчисленных небесных избранников.
— Му-му! — Большой Чёрный Бык возбужденно фыркнул и поспешно вытащил свою маленькую тетрадь, чтобы свериться с записями.
Так они и травили байки посреди бескрайних небес – человек, бык и дерево. Время от времени они «угощали» древо чаем или поливали его.
Десять лет назад Чэнь Сюнь и Старый Бык достигли совершенства в своем нынешнем состоянии. Сорок земных апертур были полностью открыты, что возвело их Зарождающуюся Душу в абсолют.
И заклинания Чэнь Сюня, и формации Большого Чёрного Быка теперь были истинно сокрушительными инструментами великих культиваторов.
Искусство Падения Звезды оставляло на земле чудовищные выжженные кратеры – это были плоды их трудов. В полную силу используя мощь Зарождающейся Души, они обрушивали метеоры с небес!
Разрушения от этого приема были сравнимы с ударами небесной кары, при этом расход энергии Пяти Элементов был ничтожно мал, что позволяло творить магию почти мгновенно.
Глядя на Формации Пяти Пределов Большого Чёрного Быка, Чэнь Сюнь втайне скрежетал зубами от досады: если не использовать топор Разрывающий Ветер, эту защиту было чертовски сложно пробить!
Последние годы они только и делали, что отдыхали. Всюду на ладье расставили курильницы, каждый день придумывали новые развлечения: впитывали фиолетовую Ци, поклонялись Небу, возносили молитвы Бессмертным, Богам и Буддам.
Позже они начали втягивать в это Древо Журавлиного Духа Пяти Элементов, рассказывая ему о своем славном прошлом.
Можно сказать, что во всем Мире Культивации не нашлось бы никого, кто умел бы жить в свое удовольствие так, как Чэнь Сюнь. А Старый Бык, преданно следовавший за ним, никогда не знал скуки.
…
Пять лет спустя.
Тяжелые чернильные тучи сдавили небо, скрывая недавний багрянец заката. Они нависли так низко, словно вот-вот должны были рухнуть на землю. Весь мир погрузился в гнетущую тишину.
Холодный ветер пронзительно свистел в вышине, и этот ветер нес в себе нечто крайне странное.
Чэнь Сюнь и Большой Чёрный Бык стояли на носу ладьи. Их взгляды были острыми, как у орлов.
— Старый Бык… готовь инструмент, — прозвучал спокойный, низкий голос.
— Му, — взгляд Быка стал глубоким, он едва заметно кивнул.
В мгновение ока.
На носу корабля появилась фигура в черном как смоль одеянии, за спиной которой крепились три топора, темных, словно разлитые чернила.
Большой Чёрный Бык встал на задние ноги, окутанный мглой, а за его спиной возник огромный Чёрный Гроб.
Ледяной ветер умудрился просочиться сквозь Формацию Пяти Пределов, заставляя их одеяния яростно хлопать на ветру.