Глава 207 «Гигантская ладья в небесах. Путь в Северные Земли»
Пятьдесят лет спустя.
Чэнь Сюнь открывал земные апертуры Бессмертного Пути Пяти Элементов глубоко в своем теле, и даже его Зарождающаяся Душа начала претерпевать изменения – в ней одновременно пробуждались новые точки.
Однако, когда он достиг пятнадцатой апертуры, процесс резко замер. Энергия Пяти Элементов Небес и Земли неистовым потоком хлынула в его плоть, силой пробивая еще один канал.
В этот миг Чэнь Сюнь в полной мере ощутил, как к нему возвращается чувство абсолютного контроля над собственным уровнем культивации. Каждая частица его существа теперь принадлежала только ему, и от былой зыбкости не осталось и следа.
Каждая апертура в его теле теперь таила в себе безбрежную силу Пяти Элементов – глубокую, как бездна, и прочную, словно незыблемый фундамент.
— Прорвался через земные апертуры без малейших препятствий, да еще и открыл шестнадцатую, что соответствует средней стадии Зарождающейся Души, — прошептал Чэнь Сюнь. Его взгляд стал глубоким и мрачным. — Похоже, мне нужно пробить как минимум двадцать шесть апертур, чтобы достичь поздней стадии Зарождающейся Души, как описано в технике.
Принцип работы человеческих и земных апертур различался кардинально. Человеческие служили фундаментом, создавая малый небесный цикл и непрерывно генерируя энергию Пяти Элементов.
Земные же апертуры действовали подобно открытым клапанам: они позволяли высвобождать ужасающую силу Пяти Элементов, воплощая пустоту в реальность.
Чэнь Сюнь уже понял, что сорок открытых апертур составляют одно Великое Царство, а сто двадцать образуют завершенный небесный цикл, пробуждающий особые свойства в сокровенных тайниках тела.
Бессмертный Путь Духовной Энергии и Бессмертный Путь Пяти Элементов дополняли друг друга. То, как легко разорванные меридианы без всяких узких мест превращались в апертуры, было лучшим тому подтверждением.
— Видимо, дело в божественном сознании, да и сам путь еще несовершенен… Я по-прежнему не могу полностью отделиться от Мира Культивации, — в глазах Чэнь Сюня промелькнуло озарение. Он понимал, что еще не до конца проложил собственную тропу. — Путь еще слишком долог, но именно это и заставляет ждать будущего с нетерпением…
Из-под земли донесся глубокий вздох, в котором, если прислушаться, отчетливо слышались нотки затаенной радости.
Тело Чэнь Сюня рассыпалось прахом, обратившись в частицы земли, и он мгновенно исчез в глубине, перестав ощущать давление пластов.
Вернувшись на поверхность, он не позволил Большому Чёрному Быку практиковать этот метод: техника всё еще была сырой и таила в себе немало опасностей.
…
Прошло еще пятьдесят лет. Секта Лазурного Моря.
Чэнь Сюнь довел до совершенства технику Бессмертного Пути Пяти Элементов от Периода Очищения Ци до Зарождающейся Души. Большой Чёрный Бык пребывал в таком восторге, что готов был кланяться старшему брату до земли и каждый день совершал ритуалы поклонения в его честь.
Пришло время уходить. Они полностью вобрали в себя сильные стороны сотен учений Мира Культивации, не оставив без внимания даже рецепты пилюль.
Старый Бык мимоходом прихватил немало семян духовных трав – всего-то пару кустов, дело житейское, всем на радость.
В нынешнем Мире Культивации даже культиваторы Зарождающейся Души не смели и помыслить о том, чтобы пойти против них. Мощь этой пары стала воистину невероятной.
Перед самым отбытием произошел один любопытный случай.
Один молодой культиватор едва не закричал от ужаса, когда увидел у павильона всё тех же человека и быка. Их лица, их одеяния – ничто не изменилось за долгие годы!
Но ведь это была одна из Десяти Великих Сект Государства Гань! Как такое возможно?!
— О? — Чэнь Сюнь посмотрел на юношу, стоявшего под деревом вдалеке, и слегка улыбнулся. — Парень, это ты.
— Му? — Большой Чёрный Бык тоже повернул голову, и в его глазах блеснул интерес. Разве это не тот ученик, которого они встретили во Вратах Духовного Рева?
Бык помнил, что тогда тот был лишь на Периоде Очищения Ци, а за какие-то триста с небольшим лет превратился в культиватора ранней стадии Золотого Ядра.
Поразительная скорость для выходца из малой секты. Неизвестно, каким духовным корнем он обладал.
— Стар… старший… — юноша горько улыбнулся, подходя ближе. Мир Культивации был одновременно и безбрежным, и до тесноты маленьким.
— Ха-ха, не нужно беспокоиться. У каждого культиватора есть свои возможности и свои секреты, — Чэнь Сюнь мирно улыбнулся, устраиваясь в кресле-качалке. — Почему не остался во Вратах Духовного Рева? Зачем забрался так далеко?
Юноша опешил. Почему этот старший завел с ним такие домашние разговоры? В душе его поселилось смятение, он лихорадочно гадал, что могут значить эти слова.
— У моего предка был жетон, позволяющий напрямую вступить в Секту Лазурного Моря, — в глазах парня промелькнула тень паники. — Поэтому я прибыл в Государство Гань искать Дао, чтобы продвинуться как можно дальше.
Чэнь Сюнь прищурился. Наверняка жетон был добыт в честной битве за сокровища или просто найден, иначе что бы он делал раньше в тех захолустных вратах?
Молодой человек изо всех сил старался успокоиться. У него действительно была великая тайна, и он ни в коем случае не должен был позволить её раскрыть.
— Как тебя зовут?
— Мэн Шэн.
— Хорошее имя, парень. Тренируйся усердно, иди по своим делам.
Чэнь Сюнь поднялся и надел соломенную шляпу.
— Старый Бык, уходим.
— Му! — Большой Чёрный Бык боднул Чэнь Сюня – он уже давно был готов.
— Благодарю, старший! — Мэн Шэн низко поклонился. Он глубоко запечатлел в памяти образы Чэнь Сюня и Большого Чёрного Быка, чувствуя себя так, словно только что избежал гибели.
На своем пути он видел слишком много интриг и обмана и перестал доверять людям, но от этого старшего исходило совершенно особенное чувство.
Мэн Шэну на миг показалось, что он вернулся в то маленькое, охваченное войнами государство, в свое детство, когда о нем так же заботились старшие.
Он опомнился и мгновенно отогнал лишние мысли. Он обязан достичь Великого Дао бессмертия! Ступить на путь высшего могущества!
…
Два года спустя.
Громадная гигантская ладья замерла в небесном своде, скрытая среди облаков и тумана искусными формациями. Она парила безмолвно, не издавая ни звука, не разрывая воздух грохотом.
Казалось, она не просто летит, а совершает мгновенные прыжки сквозь небосвод. Ладья медленно миновала границы Государства Гань и Государства У, направляясь… в Северные Земли!
Северные Земли встретили их руинами. Повсюду зияли разломы ледников, тянулись бесчисленные овраги и ущелья.
Снежинки, кружащиеся у горизонта, походили на мириады одуванчиков или крошечных, неописуемых живых существ, трепещущих и качающихся в безбрежном ночном небе.
Рев!
…
Из глубин Северных Земель доносились яростные вопли духовных зверей. Некоторые чудовища размером с гору неистово ревели в небо – их мощь соответствовала средней стадии Зарождающейся Души!
На ледниках то и дело слышался треск: что-то огромное пробуждалось в глубинах земли.
Ледяная пустошь содрогалась. Десятки темных зрачков, наполненных лютой злобой, устремились к небесам.
Омм…
Туман в бескрайнем ночном небе начал рассеиваться, являя взору исполинскую летающую ладью. Великое древо на корме бешено раскачивалось под ледяным ветром.
Его черно-белые листья сияли даже во тьме ночи – сразу было видно, что это необычные предметы.
Все рубежи Северных Земель замерли в предчувствии бури.
В этот миг внутри гигантской ладьи вспыхнула аура, и небеса озарились сиянием. На носу судна, выполненном в форме журавлиной головы, стояли двое.
Мужчина, скрестив руки на груди, смотрел сверху вниз на землю. Его взгляд был запредельно холодным.
Рядом стоял Чёрный Бык. Упираясь копытами в край палубы, он взирал на духовных зверей уровня Зарождающейся Души, и в его глазах разгорался неистовый боевой дух.
Внезапный порыв ветра заставил их одеяния яростно захлопать, а соломенные шляпы за спинами натянулись на шнурках.
В этот момент за их спинами начали медленно подниматься два призрачных силуэта. Их мощь была подавляющей, а божественное сияние закрывало само небо.
Яркие вспышки слились в единое пламя, окрасив небосвод в багрянец. Огромные, похожие на метеоры огненные шары медленно выплывали из сотен Дисков Пяти Элементов.
Жар нарастал, испаряя облака подчистую. Половина ночного неба стала светлой как днем.
Хрясь! Хрясь!
Между небом и землей… обрушилось могущественное духовное давление!
Грохот!
Раздался оглушительный гул.
Вся духовная энергия ледника словно закипела: она содрогалась, рассеивалась и распадалась на части!
Духовные звери, что только что яростно ревели, осеклись. Охваченные ужасом, они почувствовали волну истинного разрушения, неся в себе ледяное дыхание смерти.
Наступила мертвая тишина. Больше никто не смел издать ни звука.