Глава 205 «Десять Великих Сект. Секта Алхимического Котла»
Государство Гань. Секта Алхимического Котла, одна из Десяти Великих Сект.
Величественные пики купались в сиянии солнца; стоило туману рассеяться, как взору открылись лесистые склоны, среди которых прятались монументальные павильоны и древние дворцы с изящными резными карнизами.
Весь горный хребет был пропитан густым ароматом лекарств. В секте даже нашлось несколько мастеров, постигших третий уровень Техники Водного Духа.
На вершине одной из гор высилось несколько павильонов. Сейчас старейшины, охранявшие это место, удалились.
Один старичок старательно и с жаром убеждал в чем-то человека и быка.
— Собрат даос Чэнь Сюнь! — Взывал он. — Молю тебя, отпусти Шэнь Ифэна.
Старичок выглядел измученным, его борода была всклокочена. — Сейчас кругом такая паника, откуда ему было знать, что вы пришли в гости?
— Собрат даос Чжэн И, мы пришли с гостинцами, а нам и слова сказать не дали? — Чэнь Сюнь нахмурился, его лицо посуровело. — Начал с того, что обругал моего брата! Скажи спасибо, что я его на месте не прихлопнул!
— Му! — Большой Чёрный Бык с чувством сплюнул на землю.
Ученики Десяти Великих Сект всегда отличались спесью – они еще на Горе Наньдоу в этом убедились. Чтобы кто-то посмел ругать старшего брата?!
Чжэн И считал Шэнь Ифэна ходячим невезением. Недоглядели, плохо воспитали – в это неспокойное время юнец вообразил, что на поздней стадии Золотого Ядра ему нет равных под Небом.
Всех культиваторов Зарождающейся Души великих сект он знал в лицо, а эта парочка была ему незнакома, вот он и позволил себе дерзость, даже не потрудившись прощупать их силу.
В итоге один-единственный удар заставил его харкать кровью и отбросил на добрую сотню шагов. Его подавили одним движением руки и на два месяца замуровали под горой.
Шэнь Ифэн каждый день жалобно взывал о пощаде, клянясь, что раскаялся и больше никогда не будет смотреть на людей свысока.
Чжэн И пришел слишком поздно и теперь был вынужден обхаживать гостей, стараясь замять этот позорный случай.
— Собрат даос Чэнь Сюнь, собрат даос Чёрный Бык, я клянусь, что заберу его и накажу по всей строгости! — Чжэн И вздохнул и сложил руки в жесте почтения. — Его Патриарх перед уходом в Северные Земли поручил его мне. То, что случилось – моя вина.
Он понятия не имел, кто эти двое и какова их истинная мощь – он просто не мог ее разглядеть…
Даже уровень культивации оставался тайной, но сила Зарождающейся Души, которую они источали, была ощутимой и грозной.
Секта Алхимического Котла сейчас была слаба и не могла позволить себе ссору с двумя культиваторами Зарождающейся Души, оставалось лишь взывать к голосу разума.
— Раз собрат даос Чжэн И лично пришел просить, то забудем об этом, — произнес Чэнь Сюнь.
— Благодарю за великодушие!
— Собрат даос Чжэн И так заботится о нас с братом, что было бы некрасиво упорствовать.
Чэнь Сюнь примирительно улыбнулся. Старичок выждал достаточно долго, прежде чем прийти с просьбой: дождался, пока гнев утихнет. Весьма мудро.
Он взмахнул рукой, и у подножия горы цепи Пяти Элементов рассеялись в Небесах и Земле. У Шэнь Ифэна глаза вылезли из орбит от радости – свобода!
Шэнь Ифэн оправил одеяния, жадно глотнул воздуха и взмыл в небо, направляясь к вершине.
Стройный, в летящих парчовых одеждах, он сохранял на лице маску суровой серьезности, но в глубине его глаз затаилась тень.
В его хмуром взгляде и плотно сжатых губах читалась затаенная боль – психологическая травма, нанесенная тем, кто стоял впереди.
То чувство абсолютного бессилия, когда все твои заклинания вдруг перестают работать, до сих пор не давало ему покоя.
— Ученик-предатель, чего застыл?! — Резкий окрик вернул его к действительности.
Шэнь Ифэн вздрогнул и поспешно поклонился:
— Младший Шэнь Ифэн приветствует двух старших. Прошу простить мою давешнюю дерзость!
Чэнь Сюнь лишь холодно хмыкнул. Его можно было ругать, но Большого Чёрного Быка – никогда. Тем более так несправедливо.
— Му! — Бык тоже грозно фыркнул, буравя юнца недобрым взглядом. Его самого можно было обижать, но только не старшего брата.
Чжэн И, заметив, что обстановка накаляется, принялся распекать Шэнь Ифэна на чем свет стоит.
Тот склонял голову всё ниже, на лбу выступил холодный пот. Его боевой дух после подавления так и не восстановился.
Внезапно вспыхнуло сияние сокровища. Чжэн И, распаляясь всё сильнее, призвал магический артефакт, явно намереваясь перейти от слов к делу.
— Собрат даос Чжэн И, постой! Он же еще младший, не стоит!
— Хм, собрат даос Чэнь Сюнь, этот паршивец совсем от рук отбился из-за моего попустительства. Не мешай мне!
— Му-му!
— Ну же, будет тебе, право слово, не горячись.
Чэнь Сюнь и Большой Чёрный Бык бросились удерживать Чжэн И. Тот, судя по всему, и вправду вознамерился ударить, а не просто пугал.
Свалка вышла знатная. Поняв, что уговоры не действуют, Чэнь Сюнь рявкнул:
— Чёрт возьми!
— Му!!
Бык издал яростный рев, высвобождая силу Пяти Элементов. На вершине горы вспыхнул ослепительный свет.
Грохот! Чэнь Сюнь и Большой Чёрный Бык совместными усилиями подавили Чжэн И.
Шэнь Ифэн замер, ошарашенный: — …
Чжэн И, у которого борода затряслась от возмущения, тоже замер в изумлении: — …
— Всё, собрат даос Чжэн И, успокойся. Забирай своего ученика, мы слова не скажем, — Чэнь Сюнь махнул рукой, глядя на него со всей возможной добротой, а затем перевел взгляд на Шэнь Ифэна:
— В Мире Культивации скрытые драконы и тигры на каждом шагу, кругом старые монстры. Язык – твой враг.
— Благодарю за наставление, старший! — С Шэнь Ифэна пот катился градом. Эти слова он запомнил накрепко – ведь доказательства были прямо перед глазами.
Чжэн И с облегчением выдохнул. Раз эти двое не жаждут крови, значит, всё обошлось.
Однако на душе остался неприятный осадок: как же так вышло, что его, культиватора Зарождающейся Души, только что подавили так, что он и шелохнуться не мог? Что это за заклинание такое, никогда о нем не слышал…
Впрочем, Чжэн И быстро взял себя в руки и поклонился:
— Собрат даос Чэнь Сюнь, собрат даос Чёрный Бык, тогда я заберу этого негодяя. Как-нибудь загляну к вам снова.
— Конечно. И спасибо тебе за гостеприимство.
— Му-му!
Большой Чёрный Бык улыбнулся в ответ. Чжэн И ему нравился: с культиваторами Зарождающейся Души всегда проще – они и поговорят вежливо, и объяснят, если что.
Чжэн И кивнул, подхватил Шэнь Ифэна и взмыл в воздух, мгновенно скрывшись за горизонтом.
Чэнь Сюнь и Большой Чёрный Бык снова уселись у павильона за книги. Кресла мерно покачивались, вторя ритму ветра.
Чэнь Сюнь уже вовсю изучал техники культивации Зарождающейся Души. А где их больше всего? Конечно, у Десяти Великих Сект Государства Гань с их глубоким наследием и древней историей.
Поход в Северные Земли дорого обошелся всем сектам, и сейчас был лучший момент для визитов – лишних хлопот будет куда меньше.
Рядовые ученики редко забредали на этот пик, а те немногие, кто бывал здесь, потом долго гадали, что за таинственные старшие присматривают за павильоном.
Чжэн И заглядывал к ним раз в несколько месяцев, чтобы обсудить с Чэнь Сюнем Путь Алхимии. Они быстро нашли общий язык, оказавшись настоящими знатоками своего дела.
Чэнь Сюнь почерпнул много нового, расспрашивая о тонкостях и углубляя свое понимание алхимии.