Глава 2 «Прибытие культиваторов, Чэнь Сюнь пускает пену»
\[Дзынь! Хозяин может распределить очки.\]
Снова раздался голос в голове. Он, как и прежде, вложил очко в силу – и себе, и быку.
Чэнь Сюнь заметил, что сила приносит огромную пользу: в ногах появилась мощь, глаза стали зорче, и работал он теперь за двоих, лихо и уверенно.
Местная старая дева Цуйхуа, которой уже перевалило за сорок, то и дело бросала на Чэнь Сюня многозначительные взгляды.
— Видимо, такова мужская доля, — вздохнул Чэнь Сюнь, любуясь своими мускулами. Его неисчеряемое обаяние, казалось, кружило головы всем девицам в округе.
— Эй, Старый Бык! Ешь помедленнее!
Чэнь Сюнь так увлекся самолюбованием, что не заметил, как бык слопал и его порцию позднего ужина.
— Му! — Большой Чёрный Бык мгновенно проглотил остатки. Чэнь Сюнь застыл с открытым ртом, не находя слов от возмущения.
На второй год они устроились в ученики к кузнецу. Недюжинная сила Чэнь Сюня привела мастера в восторг, и тот без конца пророчил парню великое будущее в кузнечном деле.
Зарплаты Чэнь Сюнь не просил – лишь бы кормили его и быка. Кузнец с радостью согласился.
Но через месяц случилась беда: Чэнь Сюнь по неосторожности переступил порог кузницы с левой ноги, что считалось дурной приметой. Их тут же выставили вон.
Юноша лишь вздохнул – такова участь экспертов, их не понимают.
Они нашли заброшенное поле и принялись выращивать рис. Большой Чёрный Бык начал пахать поле, и вместе они трудились не покладая рук, прокладывая путь к достатку.
— Вот она, наша империя!
— Му!
Чэнь Сюнь с любовью смотрел на изумрудные всходы. За поясом у него торчали два топора, а в руке он сжимал свой верный Топор Рассекающий Горы.
Большой Чёрный Бык тоже выглядел довольным, хотя его вид внушал трепет: к ногам были прикручены лезвия, а к рогам привязан еще один топор.
— Если те злодеи снова сунутся воровать! — Чэнь Сюнь обдал быка ледяным взглядом. Тот серьезно кивнул в ответ.
— Сразу бежим! В драку не лезем! С таким снаряжением я посмотрю, кто рискнет нас преследовать!
— Му! Му!
К счастью, год выдался спокойным. Поговаривали, что в соседней деревне стряслось что-то важное, и всех жителей согнали в одно место, так что до поля Чэнь Сюня никому не было дела.
Он снова добавил по очку силы себе и быку и с радостью принялся за сбор урожая.
Большой Чёрный Бык вырыл в пещере яму, и Чэнь Сюнь, поняв намек, сложил туда десятки мешков отборного белого риса.
Часть он отложил, чтобы вернуть долг старосте – вышло в несколько раз больше, чем он брал тогда.
Динь-дон! Динь-дон!
В деревне забили в гонги. Звук разнесся повсюду, достигнув даже их пещеры. Это был сигнал к общему сбору по случаю важного события.
Чэнь Сюнь прищурился и поспешил наружу. Только бы не драка между деревнями! С его нынешней силой он легко уложит любого здоровяка, но лишние проблемы ему ни к чему.
Они осторожно притаились на холмике, наблюдая за происходящим. Оказалось, в деревне праздник: толпа теснилась у дома старосты.
— Пойдем, Старый Бык, взглянем поближе.
— Му!
Сотни людей с надеждой и трепетом взирали на двух человек в центре, поднося им дары – кур, уток, рыбу и мясо.
— Секта Небесного Облака набирает учеников. Каждый, кто обладает духовным корнем, имеет шанс вступить на Бессмертный Путь.
Один из пришлых, облаченный в даосский халат, стоял на крыше дома старосты, глядя на всех свысока с явным превосходством.
— О, Бессмертный, а как узнать, есть ли у нас этот корень?
— И правда! Мой Сяо Хэйцзы с детства силен как бык, гадалка говорила, что он – реинкарнация бессмертного!
Вопросы посыпались градом, заставляя культиваторов недовольно морщиться.
— Тишина!
Кажется, один из них рассердился. В его руке вспыхнул талисман, и в воздухе (Этот перевод распространяется бесплатно на LiNovel.ru. Поддержите переводчиков, читая оригинал там.) внезапно взметнулось яростное пламя. Жаром обдало всё вокруг.
Толпа мгновенно смолкла, оцепенев от ужаса. Вот она, истинная мощь бессмертных!
— Ничего себе фокусы… — прошептал Чэнь Сюнь, добравшись с быком до края толпы. В его глазах читалось восхищение – значит, культиваторы в этом мире и впрямь реальны.
Большой Чёрный Бык лишь недоуменно хлопнул глазами.
— Духовные корни делятся на: разнородные духовные корни пяти элементов, Корни Четырёх Элементов Низшего Качества, трехэлементный духовный корень, Корни Двух Элементов Высшего Качества и Небесный Духовный Корень, — пояснил культиватор, сложив руки за спиной и активируя какой-то жетон. — Не бойтесь. Все, кому нет двадцати, выходите для проверки.
На земле вспыхнул световой столб, переливающийся всеми цветами радуги. Толпа снова зашумела; даже старики подались вперед, желая попытать счастья.
Дети и молодежь один за другим вступали в свет, но столб оставался безучастным.
— Не может быть… Мне же сон снился, что я – бессмертный! — Бормотал один из сельчан, не веря своим глазам. Внезапно он рухнул на колени. — Прошу, о Бессмертный, возьмите меня в ученики!
— Уходи. Даю тебе три вдоха, — раздался холодный голос.
— Умоляю вас!
Крик несчастного не смолкал, он наотрез отказывался покидать круг света. — Я же видел это во сне!
Вжих!
Мелькнула вспышка меча, брызнула кровь. В глазах бедолаги застыло недоумение, и он медленно осел на землю.
Деревенские разом повалились на колени, дрожа от страха. В их глазах застыл ужас.
Зрачки Чэнь Сюня сузились. Он поспешно присел, чувствуя, как холодный пот выступает на лбу. Эти культиваторы совсем не знают преград!
Большой Чёрный Бык тоже тихонько припал к земле. Они переглянулись; прекрасные иллюзии в их душах начали стремительно рушиться.
— Продолжим, — бесстрастно произнес культиватор, глядя на людей как на скотину.
Больше никто не смел нарушать порядок. Смертные послушно проходили через свет, всё еще надеясь на чудо.
Чэнь Сюнь тоже робко попробовал свои силы, но у него оказались лишь разнородные духовные корни пяти элементов, что совершенно не заинтересовало гостей.
— А вот это неплохо. Нашелся обладатель трехэлементного корня.
На губах культиватора появилась слабая улыбка. Он взглянул на маленькую девочку. — Прощайся с родными.
— Слушаюсь, Бессмертный.
Малышка была напугана, но и рада одновременно. После прощания культиватор выдал её семье несколько десятков серебряных монет.
— Те, у кого корень пяти элементов, могут пойти в секту слугами. У вас тоже будет шанс стать бессмертными, — небрежно бросил он остальным.
— Бессмертный, я пойду!
Обладатели корней пяти элементов возликовали и повалились в ноги.
Взор культиватора упал на Чэнь Сюня, но тот уже лежал, пуская пену изо рта и обливаясь потом. Его верный бык тоже выглядел едва живым – очевидно, оба были до смерти напуганы недавней расправой.
— Слабы духом. На Бессмертном Пути им делать нечего. Уходим.
Старейшина покачал головой. Он достал из пространственного мешка меч, и вскоре группа скрылась в небесах, стремясь к облачному краю.
Жители провожали их взглядами, полными зависти и тоски.
— Мать твою… Старый Бык, я просил тебя легонько пнуть меня, чтобы я притворился мертвым, а ты меня чуть на тот свет не отправил!
Чэнь Сюнь лежал с тяжелыми ранами, его грудь часто вздымалась. После того «нежного» удара копытом он едва не встретился со своими давно почившими родителями.
— Му~ – бык виновато ткнулся мордой в плечо хозяина. Он и сам не ожидал, что стал таким сильным.
Он дотащил Чэнь Сюня до пещеры. Лишь спустя несколько дней юноша начал приходить в себя.
— В секты нам соваться нельзя, — пояснил Чэнь Сюнь, отвечая на недоуменный взгляд друга. — Там слишком опасно. Людей убивают за здорово живешь, а уж быка точно съедят, еще и бычий пенис на десерт оставят.
Зрачки Большого Чёрного Быка расширились, и он яростно затряс головой. Про безнаказанные убийства он не совсем понял, но про поедание быков усвоил четко.
Визит культиваторов не вызвал у Чэнь Сюня восторга – напротив, он принес с собой гнетущее чувство беззащитности.
Со Старым Ваном они могли повраждовать, но то была лишь драка. А эти убивали просто так, из-за пустяка…
Чэнь Сюнь навсегда запомнил тот ледяной взгляд. Точно так же он сам смотрел на курицу, которую собирался зарезать к обеду.