Глава 195 «Следовать велению Небес, постигая Пять Элементов»
На следующее утро, лишь только взошло яркое солнце.
Четверо людей и бык сидели в медитации на краю обрыва. Легкий ветерок овевал их лица, взгляды были безмятежны, а одеяния тихо шуршали на ветру.
— Солнце встает, это дар Небес и Земли, пурпурная ци с востока… Давайте же, вдох! — Скомандовал Чэнь Сюнь.
— Му! — Отозвался бык.
Фью-ю-ух!
Лица троих учеников покраснели, они с силой втянули холодный воздух, отчего по их телам пробежала дрожь. Но в словах Патриарха не могло не быть истины.
Пурпурная Ци Небес и Земли – это наверняка нечто куда более ценное, чем духовная энергия. В самой Секте Пяти Скандх о таком даже не слыхивали.
— В дыхании главное – успокаивать разум, — Чэнь Сюнь вскинул бровь и прикрикнул. — Ну и что это? Боитесь вдохнуть слишком мало?! А ну, заново. Дышите ровно, в сердце – благоговение. Благодарите Небо, чувствуйте, как пурпурная Ци входит в тело!
— Слушаемся, Патриарх! — Ответили они.
Трое заерзали, поспешно поправляя позы и стараясь подражать Патриарху и бычьему прародителю. Постепенно их сердца успокоились.
В последующие дни на Горе Девяти Дворцов можно было наблюдать в высшей степени странное зрелище, ставшее настоящим чудом этих мест.
Каждое утро на рассвете четверо людей и бык сидели на самой вершине утеса, поглощая пурпурную Ци и вознося благодарности Небу…
Цзян Сюэчэнь не раз созерцала эту картину издалека. Она замирала в изумлении, лишаясь дара речи. Культивация этих троих младших не продвинулась ни на йоту.
Временами эти трое малых и вовсе обнимали какую-то маленькую тетрадь и обливались слезами, вопя: «Как же мы снова умерли?!»
Или же по вечерам перед Павильоном Фэнду разводили костер и жарили мясо духовных зверей. Казалось, они прибыли сюда вовсе не для самосовершенствования.
Цзян Сюэчэнь лишь качала головой, не проронив ни слова. Она не смела вмешиваться, лишь изредка справляясь, не желают ли они воспользоваться духовной жилой для тренировок.
Но Чэнь Сюнь неизменно отказывал, заявляя, что время еще не пришло.
Так прошел год в созерцании Ци. Чэнь Сюнь распределил очко Долголетия в Эссенцию Всего Сущего.
Сегодня выдался ясный солнечный день.
Чэнь Сюнь и Большой Чёрный Бык вальяжно расположились в креслах-качалках, пощелкивая семечки и поглядывая на край обрыва.
Там, в медитации, сидели трое учеников. Вокруг них была возведена формация, помогающая сосредоточиться и усмирить дух.
Перед ними лежало несколько новых блокнотов и один старый. В старом был записан опыт Чэнь Сюня в Период Очищения Ци.
Новые же тетради принадлежали им самим – они должны были вести записи, обсуждать их и заниматься самостоятельными изысканиями.
— Эх, Старый Бык, посмотри только, какие условия у нынешней молодежи, — со вздохом, полным завистливой горечи, произнес Чэнь Сюнь. — Тренируются на духовной горе, да еще и путь себе расчищают Пилюлями Тяжелого Пера высшего качества, без примесей пилюльной отравы.
— Му-у… — Большой Чёрный Бык качнул головой и шумно выдохнул через ноздри, предаваясь воспоминаниям о прошлом.
В те времена Чэнь Сюнь потратил год на изготовление Пилюль Тяжелого Пера, десять лет – на Пилюли Заложения Основания и пятьдесят лет – на Пилюли Пяти Элементов. Лишь достигнув стадии Зарождающейся Души, его алхимическое мастерство стало сносным.
Не говоря уже о времени, затраченном на поиски духовных трав. И все же каждый их шаг был твердым, и в итоге они заняли места патриархов.
— Если бы у нас тогда были такие ресурсы… даже представить страшно, — Чэнь Сюнь усмехнулся и покачал головой, вертя в руках технику культивации Периода Очищения Ци. — Духовная энергия Пяти Элементов… Как же ее преобразовать?
— Му? — Вопросительно прогудел бык.
— Старый Бык, позже подготовишь для меня формацию. Ту самую, Формацию Пяти Пределов. Я хочу посмотреть, как она работает.
— Му! — Бык, лежа в кресле-качалке, кивнул. В его глазах вспыхнул свет мудрости – он задумал превратить формацию сбора духовной энергии в формацию сбора пяти элементов.
Чэнь Сюнь вскочил и направился в павильон, чтобы начать переписывать техники для обладателей пяти духовных корней.
Большой Чёрный Бык развернул вокруг небольшую формацию. В его теле Зарождающаяся Душа Пяти Элементов медленно открыла глаза и начала поглощать энергию Пяти Элементов Небес и Земли.
Лю Хань, Ши Уцзюнь и Цзи Чжао тоже привыкли к непритязательной жизни бок о бок с двумя патриархами.
Хоть дни и текли мирно, им это казалось невероятно увлекательным. Двое патриархов были мастерами по части того, как развлечь себя и других…
Пропитавшись духом Чэнь Сюня и Большого Чёрного Быка, они действительно начали испытывать благоговение перед Небом. Цзи Чжао попал под влияние быка сильнее прочих и уверовал в силу заслуг всем сердцем.
На рассвете Цзи Чжао даже раздобыл себе курильницу – мол, именно так и должна выглядеть истинная культивация.
Они жили в полном уединении, без суеты и спеси, открывая для себя радость пути бессмертия, ведь никто не осмеливался их беспокоить.
…
Десять лет спустя трое учеников успешно достигли Заложения Основания, использовав пилюли высшего качества. Продвигались они неспешно: едва ли половина их времени уходила на саму культивацию.
Разнородные духовные корни пяти элементов Цзи Чжао напоминали ситуацию Чэнь Сюня в прошлом, но, к счастью, ресурсов для культивации было в избытке.
Разумеется, Чэнь Сюнь не рискнул давать им для прорыва пилюли с узорами. Та сила, что расширяет меридианы, при отсутствии очков защиты просто разорвала бы их изнутри.
У этих троих не было ни распределения очков Системы, ни искусства закалки тела, так что подвергать их такому риску было нельзя.
Тем временем в Долине Цветочного Дождя постепенно обретал форму остов гигантской летающей ладьи, основой для которого послужило десятитысячелетнее Древо Журавлиного Духа (возрастом в девяносто девять тысяч лет).
Однако, глядя на это, Чэнь Сюнь вновь дал волю мыслям. Когда-то они не решились выращивать стотысячелетнее древо, потому что Техника Водного Духа не могла его сдержать.
Но теперь, когда их магическая сила выросла почти на сотню очков, не попробовать ли снова? Неужели энергия смерти – это предел?
…
Минуло еще пятьдесят лет. Чэнь Сюнь теперь постоянно жил в Долине Цветочного Дождя.
Вся долина была пропитана ощущением леденящего холода. Пять столбов пылающего огня Зарождающейся Души дрожали в разных сторонах – даже издалека можно было почувствовать сокрытую в них ужасающую магическую силу.
Гигантская летающая ладья была завершена. На ее носу красовалась голова бессмертного журавля, сработанная на редкость искусно и казавшаяся живой.
Корпус ладьи Большой Чёрный Бык покрыл узорами формаций, невероятно сложными и таинственными. Однако работа была готова лишь наполовину – преобразовать энергию Пяти Элементов пока не удавалось.
Чэнь Сюнь так и не нашел способа культивировать с помощью энергии Пяти Элементов, полагаясь лишь на озарения своей Зарождающейся Души.
Троих младших временно обучал Большой Чёрный Бык. Чэнь Сюнь переписал для них свои записи из тетрадей, и их уровень культивации рос размеренно и чинно.
…
Вечность текла, подобно утренней заре. Пролетело еще сорок лет. Лю Хань, Ши Уцзюнь и Цзи Чжао были переведены в Долину Слушающего Снега, чтобы уйти в уединение.
Из Северных Земель пришли страшные вести: десятки тысяч варварских культиваторов принесли себя в жертву. Используя силу кровной линии, они пробудили в ледниках множество духовных зверей на стадии Зарождающейся Души. С тех пор оттуда не вернулся ни один человек.
Весь Мир Культивации содрогнулся. Северные Земли объявили запретной зоной, куда под страхом смерти запрещалось соваться для разведки.
Мир Культивации Государства Гань замер, затихли и Восточные Государства. Великие секты облачились в траур, повсюду звучал погребальный звон…
Казалось, это знаменовало закат последнего величия этого мира, погружение всего сущего в безмолвие.
Десять Великих Сект были окончательно низвергнуты со своих пьедесталов. Кое-кто уже начал тайно объединяться, вынашивая планы силой заставить открыть Гору Наньдоу.
А в Долине Цветочного Дождя в это время непрерывно нарастали две ужасающие ауры. Долина гудела, внезапные порывы ветра поднимали в воздух дым и пыль.
Два гигантских силуэта застыли на земле с закрытыми глазами. Потоки магической силы бурлили вокруг, входя в резонанс с энергией Пяти Элементов Небес и Земли.
Внезапно земля словно взорвалась огромными волнами, и сияние разноцветной магической силы озарило всю долину.
В этом сиянии смутно проступили очертания десяти зарождающихся душ, окутанных неведомым божественным светом.
Аура человека и быка, сидящих на земле, стала невообразимо мощной. То, что было прежде, не шло ни в какое сравнение с нынешним величием.
Целебная сила Пилюль Зарождения Души с Узором была невероятно густой. Даже поглощая их как обычные сладости, они потратили на это больше сотни лет и, наконец, совершили прорыв.
Чэнь Сюнь медленно открыл глаза. Его черные волосы развевались, а в зрачках на мгновение вспыхнула электрическая искра.
— Му~ – Большой Чёрный Бык шумно выдохнул. Магическая сила вокруг него вибрировала, отзываясь раскатистым грохотом.
Они обменялись спокойными взглядами. Средняя стадия Зарождающейся Души. Теперь в этом мире не осталось экспертов, способных причинить им вред.
— Старый Бык, магическая сила на средней стадии и впрямь стала куда весомее, — Чэнь Сюнь взмахнул рукой. Окружающая духовная энергия собралась в его ладони, закружилась водяным потоком и тут же исчезла. — Но главное достижение – это всё же наши души.
— Му! — Большой Чёрный Бык широко осклабился. Он отчетливо чувствовал, что его Зарождающаяся Душа стала гораздо ближе к энергии Пяти Элементов, а ее мощь возросла многократно.
Взгляд Чэнь Сюня стал глубоким. Сам не зная когда, он перестал чувствовать восторг от прорыва на новый уровень. Куда больше его занимали идеи, рождавшиеся в голове.
— Чёрт возьми, тоска берет.
— Му? — Удивился бык.
— Духовная энергия Пяти Элементов, техники на ее основе, топливо для нашей ладьи и прочее, и прочее.
Чэнь Сюнь покачал головой и вдруг заливисто рассмеялся:
— Ладно, Старый Бык, пойдем-ка взглянем на нашу громадину!
— Му!! — Бык в восторге подпрыгнул. Это радовало его куда больше, чем какой-то там прорыв.
За минувшее столетие они распределили очки Долголетия по всем характеристикам.
Теперь их показатели выглядели так: Сила – 153 (140), Скорость – 200 (140), Эссенция Всего Сущего – 200 (140), Магическая Сила – 200 (140), Защита – 200 (140).
В этот миг со стороны горизонта дохнул легкий ветерок. По цветам в долине пробежала рябь, словно тонущее за краем земли солнце испустило последний удовлетворенный вздох.
Чэнь Сюнь замер, глядя на кружащиеся в воздухе лепестки, что бесшумно опускались ему на плечи.
— Откуда берется ветер и где он стихает?
Чэнь Сюнь тихо вздохнул, заложив одну руку за спину. — Старый Бык, откуда берется энергия Пяти Элементов и куда она уходит?
— Му?! — Бык вытаращил глаза, совершенно опешив от такого вопроса.
— Я созерцал горы и реки, сотни лет махал топором перед домом, следуя траекториям всего сущего, пока искусство владения топором не стало подобно самой природе, — вполголоса заговорил Чэнь Сюнь, и в его облике проступило нечто неземное. — Я познал горечь расставаний и смертей, видел тяготы простых людей. Все существа находят свое угасание.
Пока он говорил, над его головой один за другим стали появляться призрачные силуэты пяти зарождающихся душ. Духовная энергия вокруг начала рассеиваться, а духовное давление становилось всё тяжелее.
Поднялся ветер, острый, как нож.
На лбу Большого Чёрного Быка выступил холодный пот. Он осторожно отступил на полшага, едва дыша.
— Что есть путь бессмертия? Нужно постичь сущность Неба и Земли. Энергия Пяти Элементов рождается из Небес и Земли и в них же возвращается. Сменяя друг друга в вечном круговороте, элементы являют собой реинкарнацию всего сущего. Это и значит следовать Небесному Пути.
Чэнь Сюнь безмятежно улыбнулся. Он запустил внутреннюю технику, но ни капли духовной энергии не вошло в его тело.
— Мы, бессмертные, должны идти по пути Неба, постигать Пять Элементов и питать Небеса и Землю!
Стоило ему договорить, как раздалось:
Бум!
За спиной Чэнь Сюня медленно вырос исполинский силуэт с пятью головами и десятью руками. Лица его были размыты, но от него исходило могущественное давление, заставлявшее трепетать саму духовную энергию!
Призрачный образ взирал на землю с холодным безразличием. Потоки энергии Пяти Элементов бушевали вокруг него – они сталкивались и порождали друг друга в бесконечном цикле, пронизывая всё пространство.
— Духовная энергия – лишь посредник, но никак не сама суть, — Чэнь Сюнь смотрел отрешенно. Он поднял два пальца к небу, и казалось, остатки духовной энергии покидают его тело. — Энергия Пяти Элементов, слушай мой приказ! Войди в мою плоть. И надеюсь… ты не вздумаешь противиться.
— Му-у-у!!
Зрачки Большого Чёрного Быка дрогнули, глаза наполнились безграничным почтением. Аура старшего брата была слишком сокрушительной. Бык поспешно отбежал подальше и склонился в земном поклоне.
Формации в долине не выдержали. Энергия Пяти Элементов со всей округи хлынула к Чэнь Сюню, яростно вытесняя духовную энергию, словно та была ее естественным врагом.
Грохот!
Земля и горы затряслись. Столь мощное движение мгновенно переполошило всю Гору Девяти Дворцов. Культиваторши на всех пиках застыли в оцепенении, их губы дрожали от страха.
В Долине Слушающего Снега, в одном из величественных залов, Цзян Сюэчэнь резко открыла глаза. Она медленно повернула голову, чувствуя, как сердце сжимается от ужаса, а по коже бегут мурашки…