Глава 192 «Воистину, невежество порождает бесстрашие»
Духовной энергии в горах стало заметно меньше, чем в прежние годы; теперь они могли отчетливо ощущать даже малейшие колебания ее плотности.
Чэнь Сюнь и Большой Чёрный Бык невозмутимо шагали по горной тропе. На них не было формы секты, а их божественное сознание уже широкой сетью раскинулось по округе.
— Послушай, Старый Бык, почему в секте всего четверо культиваторов Золотого Ядра? — Чэнь Сюнь вскинул бровь, озираясь по сторонам. — Причем один из них лишь на средней стадии Золотого Ядра. Зато культиваторов стадии Заложения Основания стало куда больше.
— Му! — Большой Чёрный Бык тоже прощупывал местность своим божественным сознанием, улавливая отголоски магической силы в горном хребте.
— Вот те на! — Вскрикнул Чэнь Сюнь.
— Му! — Вторил ему Бык.
Они изумленно переглянулись: в самом центре одного из пиков, где должна была концентрироваться энергия, обосновалось множество обычных смертных без духовных корней, да еще и были возведены пышные усадьбы.
«Поместье Цзи!»
Друзья обменялись короткими кивками и, обратившись в два призрачных луча света, устремились к той вершине.
Поместье Цзи выглядело крайне внушительно: повсюду сновали слуги, а по периметру несли стражу ученики периода Очищения Ци.
Стоило какому-нибудь смертному из клана Цзи пройти мимо, как эти культиваторы склонялись в глубоком, подобострастном поклоне.
Чэнь Сюнь нахмурился. Он накрыл всё поместье своим вниманием, и в его разум хлынуло многоголосье чужих разговоров.
В богато убранных покоях на почетном месте сидел мужчина средних лет и не спеша прихлебывал чай. Это был нынешний глава клана Цзи – Цзи Динжэнь.
Рядом с ним расположился молодой господин с надменным выражением лица – старший сын главы, Цзи Янь.
— Отец, эти бессмертные совсем не уважают нас, смертных, — язвительно проронил Цзи Янь. — Ни одна фея из Секты Пяти Скандх не желает становиться моей даосской супругой.
— Ха-ха, и на кого же ты положил глаз?
— Разумеется, на ту девицу из клана Лю, на Лю Хань. Отец, она только вступила на путь культивации, у меня еще есть шанс.
В глазах Цзи Яня вспыхнул алчный огонек. Лю Хань была жемчужиной клана Лю, писаной красавицей, чей природный талант воспевали даже признанные бессмертные.
Стань она его супругой – и все вокруг лопнут от зависти. Даже культиваторы стадии Заложения Основания не посмеют смотреть на него свысока.
— Цзи Янь, я погляжу, ты совсем страх потерял! — Цзи Динжэнь вскипел от ярости и с грохотом обрушил чашку на стол. — О клане Лю ты смеешь помышлять?!
— Отец! — Побледневший Цзи Янь в ужасе вскочил и рухнул на колени. По его лицу градом катился пот.
— Наши семьи дружат поколениями, но сколько бессмертных вышло из клана Лю? Разве наш клан Цзи может с ними сравниться? — Борода Цзи Динжэня дрожала от гнева, а пролитый чай тонкой струйкой стекал со стола. — Выбрось это из головы. Даже не думай.
— Но отец! — Взмолился Цзи Янь, надрывно крича и не желая отступаться. — Если вы лично придете к ним, опираясь на величие нашего Патриарха, разве посмеет клан Лю отказать? К тому же те бессмертные, что сейчас у власти, всегда благоволили нам!
При упоминании Патриарха Цзи Динжэнь вздрогнул, и в его душе поселилось смутное беспокойство.
— Отец? — Цзи Янь поднял на него непонимающий взгляд.
— Прошло столько лет… Патриарх уже вряд ли вернется, — как-то странно произнес Цзи Динжэнь. — Цзи Янь, в нашей боковой ветви кровная линия культивации слишком слаба. Оставь мечты о клане Лю.
Цзи Янь забегал глазами, вспоминая тех людей, что ютились в заднем дворе поместья, и его сердце наполнилось злобой.
— Я понял, отец. Но ведь нам нужно расширять род, иначе как нашему клану Цзи закрепиться на Бессмертном Пути? Нам кровь из носу нужны феи из Секты Пяти Скандх.
— Хорошо, я подумаю об этом, — тяжело вздохнул Цзи Динжэнь и небрежно махнул рукой. — Ступай.
— Слушаюсь! — Цзи Янь просиял. Он торопливо поднялся, оправил одеяния и с привычной спесью вышел вон.
Оставшись в одиночестве, Цзи Динжэнь глубоко вздохнул:
— Нельзя винить в этом нас. Это прошлые поколения в борьбе за власть превратили прямых потомков Патриарха в боковую ветвь…
— Кто же виноват, что их род почти угас? Патриарх, на нас нет вины, — пробормотал он под нос.
В свое время Секта Пяти Скандх разыскала даже самых дальних родственников клана Цзи. Секта относилась ко всем одинаково, желая лишь сохранить наследие родословной Патриарха, и в итоге эта орава седьмой воды на киселе невероятно разрослась и набрала силу.
Дошло до абсурда: некоторые даже насильно меняли фамилию на Цзи, лишь бы примазаться к чужой славе.
Настоящая семья Патриарха Цзи Куня состояла лишь из десятка человек. Его родители давно скончались, а оставшиеся были простыми смертными. Ошеломленные внезапно свалившейся роскошью, они не отличались широтой взглядов и не помышляли о власти. Сами того не заметив, они позволили ушлым родственникам захватить всё. Интриги смертных порой бывают на редкость изощренными.
Минуло несколько столетий, и о прямой линии крови почти забыли. Теперь в Секте Пяти Скандх знали лишь «клан Цзи» и «Патриарха», не вникая, кто там главный, а кто сбоку припека – ведь обиженным никто не оставался.
— О как? Оказывается, и такое бывает. Да еще и с потомками старшего брата Цзи…
Раздался спокойный голос, и прямо посреди комнаты возникли человек и бык. Взгляд незваного гостя был холодным и пронзительным.
— А?! — Цзи Динжэнь в ужасе вскочил, дрожа всем телом. — Вы… кто вы такие?! Как вы смеете врываться в поместье Цзи?!
Даже бессмертные стадии Заложения Основания всегда вели себя подчеркнуто вежливо, нанося визит в их дом.
— Воистину, невежество порождает бесстрашие…
Чэнь Сюнь не собирался тратить время на пустую болтовню. Потоки его магической силы хлынули наружу, сотрясая леса, горы и главные пики. Земля и горы затряслись!
— Воистину, невежество порождает бесстрашие.
— Воистину, невежество порождает бесстрашие…
Могучий голос раскатился над четырьмя землями. Ученики на всех пиках замерли в ужасе, кланы Лю и Ши содрогнулись. Культиваторы Заложения Основания и четверо мастеров Золотого Ядра разом распахнули глаза, чувствуя, как бешено забились их сердца.
В вышине, между вершинами, замелькал радужный свет. Один за другим культиваторы срывались с мест и на предельной скорости неслись к поместью Цзи, оглашая воздух свистом рассекаемого ветра.
Неужели… это те двое вернулись?!
Цзи Янь, который только что важничал в коридоре, услышав этот громоподобный голос, внезапно почувствовал, как ноги стали ватными. Он рухнул на колени, его зрачки сузились до размеров игольного ушка. Он был в полном оцепенении.
«Что происходит…»
В заднем дворе толпа истинных членов семьи Цзи задрожала от страха и тоже пала ниц. Они были подлинными потомками Цзи Куня, но жили в условиях, бесконечно далеких от роскоши своих «родственников».
Их обманывали столько лет, держа в поместье на правах домашнего скота и внушая, что путь культивации им заказан. И хотя они не знали нужды в еде и одежде, они почти не смели покидать стен дома, считая это само собой разумеющимся – ведь снаружи опасный мир бессмертных.
Рев!
Яростный клич потряс небеса. Глаза Большого Чёрного Быка пылали гневом: как смели они так обходиться с прямыми потомками старшего брата Цзи!
Они поднялись в воздух и замерли над поместьем, взирая на толпы прибывающих культиваторов.
— Старший, вы… — один из культиваторов Золотого Ядра замер поодаль, сложив руки в приветствии. Его била дрожь от волнения: такие колебания магической силы могли принадлежать только Патриарху Зарождающейся Души.
— Это Я. Вернулся взглянуть, как вы тут поживаете…
Ледяной взгляд Чэнь Сюня скользнул по прихлебателям в поместье. Обитатели дома Цзи уже вовсю мочили штаны – никто из них не мог вынести могущественное давление, направленное на них Патриархом.
Грозная аура Чэнь Сюня и Большого Чёрного Быка катилась волнами, подобно содроганию Древнего Пика. Всем присутствующим казалось, будто их придавило толщей морского дна; дышать становилось невыносимо трудно.
После этих слов воцарилась мертвая тишина. Стало слышно, как падает игла; казалось, даже ветер во всех горах Юйчжу замер.
Ученики смотрели на них, не смея пошевелиться, их сердца колотились в безумном ритме. Легендарные личности действительно вернулись…
— Приветствуем Патриарха!!
В одно мгновение тишину сменил оглушительный шум. Все культиваторы склонились в глубоком поклоне, никто не смел поднять головы. В их душах царило безграничное благоговение.