Глава 186 «Небесный гнев и Бессмертный Путь прерван»
Снаружи Павильона Фэнду, у самого края горного обрыва.
За эти пять лет Чэнь Сюнь и Большой Чёрный Бык продолжали вкладывать каждое новое очко Долголетия в Защиту.
Они всё так же сидели в своих креслах-качалках, неизменно держа в руках по книге. Ученицы заглядывали сюда редко.
В конце концов, лишь те, кто достиг Периода Золотого Ядра, имели право приходить в это место, и каждая из них почтительно величала двоицу «старшими хранителями Павильона».
— Старый Бык, раз у нас есть Пилюли Зарождения Души с узором пилюли, путь до средней стадии Зарождающейся Души для нас теперь открыт и чист, — Чэнь Сюнь закинул одну руку за голову и уставился вдаль. — Послушал я давеча собрата даоса Цзинь Юй, и в голове зародилась одна мыслишка.
— Му? — Большой Чёрный Бык чуть повернул голову к Чэнь Сюню, в его глазах читалось полное умиротворение.
— Если достать Древнюю Пилюлю Высшей Чистоты с узором пилюли, поможет ли она продвинуть культивацию на средней стадии Зарождающейся Души? — Чэнь Сюнь прищурился и тихо усмехнулся. — Ведь мы с тобой ещё ни разу не пробовали снадобья, способные ускорить развитие на этой стадии.
Странное явление, вызванное Пилюлей Зарождения Души, возникло лишь при создании самой первой штуки; все последующие пилюли рождались в тишине, но Чэнь Сюнь не придал этому значения.
— Му-у-у… — Большой Чёрный Бык выпустил из ноздрей спокойный поток воздуха. Раз старший брат сказал – так тому и быть, сам он в алхимии не силён.
В этот миг подул легкий ветерок, словно спустившийся с самых небес; он нес в себе прохладу холодной луны и ледяных звезд, влажное дыхание Млечного Пути.
Свежий, чуть сырой воздух дарил покой любому живому существу, и недавняя нега во взглядах друзей стала ещё глубже. Они замолчали.
Взор Чэнь Сюня устремился в пустоту. Он вспомнил Секту Пяти Скандх – интересно, как она там поживает? Всё-таки это одна из Десяти Великих Сект Государства Гань, хоть и считается «младшим братом» Секты Пурпурного Облака.
Если у Цзи Куня, Лю Юань или Ши Цзина остались потомки, он подумывал забрать их и обучить лично. Впрочем, до того, чтобы официально брать учеников, он своим характером ещё не дорос.
— Старший! — К обрыву, окутанная светом побега, приблизилась фигура. Белоснежные одежды, изящный, благородный облик и аура необычайной легкости.
— Сюэчэнь.
— Му~
Чэнь Сюнь и Большой Чёрный Бык посмотрели в сторону склона. Это была Цзян Сюэчэнь, ставшая их доброй знакомой за последние годы.
Она плавно опустилась на край обрыва, жестом поправила выбившуюся прядь у уха и, склонив голову, уважительно произнесла:
— По поводу летающей ладьи и руды Сумиру… есть вести.
— О? — Глаза Чэнь Сюня вспыхнули, он поднялся и шагнул навстречу. — Готовы ли они помочь мне? Наградой обижены не будут.
В деле создания гигантской ладьи он не был мастером – каркас и прочие тонкости требовали колоссального труда. Великие секты обычно бросают на такое все силы, годами собирая материалы со всех сторон; это совсем не то же самое, что изготовить обычный магический артефакт.
Цзян Сюэчэнь внимательно посмотрела на Чэнь Сюня и улыбнулась:
— Они передали, что для них великая честь послужить старшему.
Слова её лились плавно, словно рассыпающийся жемчуг – голос был мягким, звонким и невероятно приятным на слух.
— Му-у-у!! — Большой Чёрный Бык возбужденно вскочил, округлив глаза.
— Ха-ха! Когда же эти мастера будут свободны? Мы навестим их лично, — Чэнь Сюнь радостно хлопнул в ладоши. — И не будем утруждать Павильон Сяньюэ поисками материалов, всё обменяем сами.
— Через месяц они будут ждать вас обоих в Долине Цветочного Дождя на Пике Цюнхуа, — Цзян Сюэчэнь стояла поодаль, сложив руки в знаке почтения и не решаясь подойти ближе. — Я сама провожу вас.
— Хорошо, хорошо, — Чэнь Сюнь закивал, положив ладонь на голову быка. Большой Чёрный Бык согласно вскинул морду:
— Му~
— Старший, что касается руды Сумиру… Павильон Моюй обнаружил жилу в Государстве Чанъю. Добыча только началась, запасы должны быть приличными.
— Прекрасно, Сюэчэнь, я запомнил.
В глазах Чэнь Сюня заплясали искры. Подобные сведения – секреты чужих организаций, у случайных прохожих о таком не разузнаешь.
— Если у старшего нет более поручений, Сюэчэнь удалится, — девушка поклонилась. Лицо её в этот миг сияло кротким, безмятежным светом.
— Погоди! — Внезапно окликнул её Чэнь Сюнь.
— Старший? — В глазах Цзян Сюэчэнь промелькнуло удивление. За все эти годы он впервые попросил её остаться.
— Сюэчэнь, с магической силой в твоем теле что-то не так, — Чэнь Сюнь прищурился, его голос стал спокойным. — Ты ведь уже давно застряла на средней стадии Золотого Ядра? Слышал я от собрата даоса Цзинь Юй, что ты обладательница Небесного Духовного Корня.
— Му?! — Большой Чёрный Бык опешил. Когда это старший брат успел рассмотреть чужую магическую силу?
— Это так… — в глазах Цзян Сюэчэнь отразилась печаль. Её черные, блестящие, мягкие, как вода, волосы рассыпались по плечам, подхваченные ветром.
— Отчего же так вышло? — Как нечто само собой разумеющееся спросил Чэнь Сюнь.
Цзян Сюэчэнь лишь промолчала.
Большой Чёрный Бык тоже затих.
Заметив их выражения, Чэнь Сюнь вскинул бровь. Неужто ляпнул лишнего? Не знаешь – спроси, к чему корчить из себя мудрого старца?
Большой Чёрный Бык насмешливо мотнул хвостом.
— Старший, возможно, вы не знаете… Мой клан Цзян – это могущественный клан гадателей и прорицателей. Боюсь, мы совершили нечто такое, что навлекло небесный гнев. Наш Бессмертный Путь прерван.
— Му?!
Чэнь Сюнь и рта не успел раскрыть, как бык испуганно взревел. Разгневать само Небо! Они бы на такое в жизни не отважились.
Чэнь Сюнь погрузился в раздумья. Он завел руки за спину и замер в молчании, являя собой образ истинного мастера.
Цзян Сюэчэнь поникла. Даже несколько Патриархов не смогли ничего поделать с этой бедой, так и не добравшись до первопричины.
На утесе воцарилась тишина.
И бык, и девушка выжидающе смотрели на погруженного в думы Чэнь Сюня. Кто же знал, что он внезапно выпалит:
— Чёрт возьми, какая чушь собачья!
— Му?!
— Старший? — Цзян Сюэчэнь изменилась в лице. Столь грубая фраза в миг разрушила образ мудреца.
Лицо Чэнь Сюня приняло благочестивое выражение, он сложил руки, обращаясь к небесам:
— Небо безгранично щедро! С чего бы ему ополчаться на нас, простых смертных? Не стоит сваливать всё на Него.
— Му-му-му~~ – Большой Чёрный Бык взмахнул копытом, доставая курильницу. Старший брат прав!
— Сюэчэнь, сдается мне, это в вашей семейной технике культивации гадания что-то напутано. Я только что прощупал твою магическую силу: она движется наперекор естеству. Это же явное предзнаменование скорого искажения ци.
Чэнь Сюнь холодно хмыкнул. В познании магической силы в этом Мире Культивации ему не было равных. — Ваше наследие наверняка неполное. Или изначально было ущербным.
— А?! — Цзян Сюэчэнь стояла с открытым ртом, потеряв дар речи. Что это за безумная теория?
— Гадание – лишь один путь из десяти тысяч возможных, он не может быть совершенным. Как и ваша техника. Мы со Старым Быком в подобные вещи не верим, — Чэнь Сюнь распалялся всё больше, даже его характер начал меняться. — Можно изучать это как вспомогательное искусство, но нельзя переть по этому пути до самого конца, не видя ничего иного.
— Му! — Большой Чёрный Бык веско кивнул. Если бы будущее и правда можно было предсказывать, они бы и сами справились.
Достаточно лишь трезво анализировать происходящее вокруг, и, в зависимости от широты кругозора, предсказывать неизбежное. Как их засады: всё происходит логично и надежно, и никаких гаданий не нужно.
— Старший… — прекрасные глаза Цзян Сюэчэнь расширились, дыхание участилось.
Её родные и наставники часто обсуждали эту тему, но все как один считали, что их путь идет вразрез с гармонией Неба. Никто и никогда не смел усомниться в самой технике.
— На этом закончим. Я не великий знаток в этих делах, лишь делюсь советом, — Чэнь Сюнь отмахнулся и усмехнулся. — И не призываю тебя всё бросать. Просто надейся на лучшее.
В разговорах с Цзинь Юй та нет-нет да и упоминала, что эта девушка – последняя надежда клана Цзян.