Глава 177 «Собрат даос Чэнь Сюнь, Гора Девяти Дворцов далеко встречает тебя»
Полгода спустя. Гора Девяти Дворцов.
Из-за великой битвы в Северных Землях Павильон Сяньюэ полностью закрыл врата секты, отозвав всех учениц из городов.
Старейшины Периода Золотого Ядра почти в полном составе покинули обитель; внутри секты остались лишь несколько женщин с особым статусом.
Долина Слушающего Снега поражала своим величием: могучие пики пронзали облака, создавая разительный контраст с внешним миром.
Просторную долину украшали десятки белых величественных залов. Вокруг них, скрытые от глаз, мерцали молочно-белым светом великие формации.
В самой глубине долины доносился едва слышный гул. Если пройти насквозь, можно было увидеть водопад, низвергающийся прямо с небес.
Издалека он казался расшитой серебром лентой, вплетенной в ткань заснеженных гор.
В вышине кружились кристально чистые снежинки – словно Небесная Дева рассыпала цветы в прекрасном беспорядке. Горный ветер приносил с собой холод, и метель хаотично смешивала Небеса и Землю, наполняя мир смертных романтикой.
Сегодня на вершине одного из малых снежных пиков раздался легкий хруст шагов.
Цзян Сюэчэнь шла грациозной походкой, едва касаясь снега. Тонкая ткань одеяния приоткрывала её изящные запястья, а в глазах читалось глубокое почтение.
Патриарх Цзинь Юй из Павильона Сяньюэ сидела за каменным столом. Перед ней стоял чайник с духовным чаем и две чашки, но место напротив пустовало.
— Цзян Сюэчэнь приветствует Патриарха.
— В чем дело?
— Сегодня ко мне пришло внезапное вдохновение. Я совершила гадание в своей пещерной обители, и оно предсказало прибытие высокого гостя.
— Девчонка, ты решила напомнить мне об этом? — Голос Цзинь Юй звучал по-стариковски, но в нем чувствовалась невыразимая твердость и груз прожитых веков. — Они уже полчаса в нерешительности топчутся перед вратами секты.
— От Патриарха ничего не скроешь, — Цзян Сюэчэнь склонила голову и сложила руки в приветствии. Уголки её губ изогнулись в безупречной улыбке, напоминающей молодой месяц.
Появление человека и быка у врат уже переполошило учеников на всех пиках Горы Девяти Дворцов. Судя по их мощи, это были Патриархи Зарождающейся Души, пришедшие в столь непростое время.
Даже в Секте Укрощения Зверей, одной из Десяти Великих Сект Государства Гань, вряд ли нашелся бы такой духовный зверь Клана Быков на стадии Зарождающейся Души.
Более того, в этом Чёрном Быке невозможно было распознать породу – в Мире Культивации не существовало ни единого упоминания о подобных существах.
С виду – обычный старый бык из какой-нибудь деревни, и именно это пугало больше всего.
Цзян Сюэчэнь прищурилась, глядя в сторону Цзинь Юй. Налетел горный ветер, и из снежного вихря со всем почтением вышел старец на поздней стадии Золотого Ядра, чье лицо было покрыто глубокими складками.
— Патриарх, всё готово.
— Откройте врата секты. У подножия пика Лимэн встретим дорогих гостей.
— Слушаюсь, — почтительно отозвался старец и исчез, обратившись в снежный поток.
— Патриарх… — Цзян Сюэчэнь широко раскрыла глаза от потрясения. Пик Лимэн считался второй по значимости запретной зоной Горы Девяти Дворцов.
У подножия пика стояло семь высших тронов, предназначенных для величайших особ Павильона Сяньюэ. В пору расцвета секты даже Патриархам Зарождающейся Души не всегда находилось там место.
Неужели теперь, чтобы принять двух культиваторов Зарождающейся Души, нужно оказывать такие почести? Неужели Павильон Сяньюэ действительно настолько пришел в упадок…
Взгляд Цзян Сюэчэнь помрачнел. В битве в Северных Землях Гора Девяти Дворцов потеряла как минимум пятерых Патриархов.
— Сюэчэнь, эти двое совсем не просты, — Цзинь Юй словно прочитала её мысли. — Весьма вероятно, что это те самые двое из той ночи.
— Что?! Патриарх, неужели это они? — Воскликнула Цзян Сюэчэнь.
Тогда под ударом Патриарха те двое даже не шелохнулись. Они выдержали атаку без малейшего вреда для себя.
— Пятицветный Чернильный Духовный Цветок – это основные ингредиенты для Пилюли Зарождения Души. Кроме Десяти Великих Сект и нашей Долины Слушающего Снега ни одна сила им не владеет. — Цзинь Юй смотрела остро, даже сидя она опиралась на свою трость с навершием в виде феникса. — Этот цветок предназначался либо для их потомков, либо… для них самих.
— Патриарх, неужели тогда они еще не были культиваторами Зарождающейся Души?
Цзян Сюэчэнь глубоко вздохнула, её изумление росло.
— Тогда я не была уверена. Их магические артефакты могли скрыть любую проверку, — мрачно произнесла Цзинь Юй, сильнее сжав трость. — Но теперь они осмелились явиться открыто. Возможно, им больше нечего бояться.
— Но почему же мое гадание предсказало «великое зло»?
— Ха-ха.
Цзинь Юй покачала головой и усмехнулась. Как она смогла тогда силой вернуться из Северных Земель? Две старшие сестры уже вычислили, что там рано или поздно вспыхнет великая битва.
Она пожертвовала целостностью своей Зарождающейся Души, сделав вид, что лишилась боевой силы, чтобы её пропустили. До сих пор она не восстановилась, и в ту ночь на самом деле лишь притворялась могучим мастером…
Время для визита эти двое выбрали слишком удачно. Возникало ощущение, будто она попала в чьи-то интриги.
Павильон Сяньюэ устроен иначе, чем другие силы: им жизненно необходим культиватор Зарождающейся Души в качестве опоры.
Иначе в это смутное время, если в великой битве что-то пойдет не так, участь Павильона будет самой плачевной. Ученицы станут лишь товаром – рабынями и сосудами-котлами.
Сердца людей в Мире Культивации всегда непостижимы, и она никогда не доверяла великим силам.
Но увидев этих двоих, она невольно начала строить свои расчеты. Если её догадка верна, в будущем это может обернуться доброй кармой.
Очевидно, что эти двое – свободные культиваторы. Она даже посылала людей разузнать о них в великих силах и Десяти Великих Сектах – имени «Чэнь Сюнь» нигде не числилось.
Учитывая её тогдашнее отношение к ним, если они прорвутся к Зарождающейся Душе, то наверняка обратятся за помощью к Горе Девяти Дворцов. Павильон Сяньюэ умеет ждать.
Даже если догадка ложна, судя по поведению тех двоих, они не из тех, кто платит злом за добро. Павильон Сяньюэ в любом случае не проиграет.
Именно поэтому тогда она без колебаний отдала Пятицветный Чернильный Духовный Цветок, да еще и прибавила, что он не представляет особой ценности.
— Сюэчэнь, пойдем.
— Слушаюсь, Патриарх.
Цзян Сюэчэнь послушно последовала за ней, не смея строить догадки о помыслах старейшины.
За пределами Горы Девяти Дворцов.
— Старый Бык, какие правила, когда идешь в гости в секту? Они же врата закрыли, вот те на! — Чэнь Сюнь в беспокойстве ходил взад-вперед, сжимая в руке пространственный мешок с местными гостинцами. — У нас нет опыта. Не можем же мы просто гаркнуть на всю округу, а потом разнести им ворота?
Снаружи техники культивации Зарождающейся Души не продавались. Они были знакомы лишь с Патриархом из Павильона Сяньюэ, вот и решили попытать счастья здесь.
Явиться сейчас, когда повсюду полыхают огни войны, в любую другую великую силу – значит прослыть мародерами. Лишние хлопоты им ни к чему.
— Му-у! — Большой Чёрный Бык тоже был в растерянности и просто бегал следом за Чэнь Сюнем.
Раньше-то они как: либо дыру в заборе провертят и проскользнут тайком, либо прикинутся учениками-разнорабочими. Опыта в официальных визитах у них не было совсем, и эта ситуация заставляла их чувствовать себя не в своей тарелке.
Бум…
Защитная формация горы дрогнула, в небо взметнулись столбы света. Насыщенная духовная энергия хлынула из-за врат, и перед ними медленно проявилась широкая горная тропа.
Чэнь Сюнь замер и вместе с Большим Чёрным Быком поднял голову. Вдоль тропы, паря невысоко над землей, ученицы со всех пиков склонились в глубоком поклоне, выказывая почтение.
Горный ветер нежно дул, разнося по воздуху нечто похожее на пух одуванчиков. Показуха была организована на высшем уровне.
— Ого.
— Му~
Они переглянулись с нескрываемым восторгом. Это был совершенно новый опыт – определенно, встречали именно их.
— Высокие гости у врат, простите, что не встретили раньше. Собратья даосы, прошу вас.
Величественный голос, подобный удару колокола, разнесся по всей Горе Девяти Дворцов. Сразу было ясно – говорит Патриарх Зарождающейся Души.
— Ха-ха… Хе-хе. — Чэнь Сюнь глуповато усмехнулся и поспешно сложил руки. Его голос, подобный раскату грома, разнесся по четырем землям:
— Благодарю, собрат даос!
— Му! — Большой Чёрный Бык тоже издал протяжный крик, нисколько не скрывая свою мощь Зарождающейся Души.
Омм!
Они взмыли в воздух. Безбрежная магическая сила вырвалась наружу, и окутанные мощнейшим давлением, они двинулись вглубь формации.
— Приветствуем старшего!
С каждым их шагом ученицы склоняли головы. В их сердцах поселился трепет: какое ужасающее давление…
Пик Лимэн возвышался над миром, его вершина парила над безбрежным морем облаков. Горные хребты громоздились друг на друга, изумрудная вода внизу была подобна зеркалу, в котором отражались лесистые склоны.
У подножия пика сияли фиолетовым светом семь благородных тронов. Они взирали на всю Гору Девяти Дворцов, внушая почти благовейный страх.
К тронам вели ступени, словно отлитые из цветного стекла. Всё здесь дышало роскошью, а от каждого шага по ступеням в воздухе разливался небесный голос.
Чэнь Сюнь и Большой Чёрный Бык медленно поднимались по воздуху. Вид у них был серьезный, но в то же время спокойный и величественный.
На середине лестницы стояли пять женщин. Полы их одежд развевались на ветру. Они слегка поклонились, но в их взглядах, направленных на Чэнь Сюня, промелькнуло потрясение и недоумение.
Аура этого человека была настолько сильной, что даже духовная энергия отступала перед ним. Они никогда не видели ничего подобного даже у своих Патриархов.
Однако при этом он выглядел совершенно лишенным всякого величия: старая соломенная шляпа, одежда из грубой серой ткани – вид на редкость заурядный.
Не будь в нем этой магической силы, они бы и не взглянули на такого человека.
Духовный зверь Чёрный Бык выглядел еще страннее: обвешанный котлами и горшками, которые звенели на всю округу, и тоже в старой соломенной шляпе.
Старуха стояла перед троном, улыбаясь и кивая им. Но рука, сжимавшая трость, слегка дрогнула.
В её душе поднялась буря: духовное давление из древних легенд… оно существовало наяву.
Ранняя стадия Зарождающейся Души? Исключено. Кто же они такие? Мысли старухи становились всё тяжелее.
— Собрат даос Цзинь Юй, много лет не виделись. Прости за незваный визит.
— Му-му~
В небесах раздался раскатистый смех и бычий рев. Они остановились в воздухе, поравнявшись взглядами с тронами у подножия пика Лимэн.
У стоявших рядом учениц от этого голоса заложило уши, и они поспешно применили магическую силу для защиты. Даже лица пяти женщин на лестнице слегка изменились.
— Собрат даос Чэнь Сюнь, сколько лет прошло, — улыбка в глазах Цзинь Юй стала теплее. — Гора Девяти Дворцов приветствует вас!
— Гора Девяти Дворцов приветствует вас!
Голоса разнеслись по всем пикам, не утихая. Множество учениц пребывали в шумном изумлении: что за великая личность прибыла, если сам Патриарх так обходится с ним?!
Зрачки Цзян Сюэчэнь сузились, она слегка повернула голову, не веря своим ушам.
Взгляд Чэнь Сюня оставался невозмутимым, он был на удивление спокоен, хотя внутри уже начал ликовать.
— Собрат даос Цзинь Юй, не уделишь ли нам время для беседы?
— Му-у-у~ – Большой Чёрный Бык уже вовсю важничал. С такой-то силой куда приятнее ходить в гости с Большим Братом открыто, а не воровать, как раньше!
Здесь все люди разумные, говорят красиво, да и встречу подготовили честь по чести.
— Собрат даос Чэнь Сюнь, прошу!
— Прошу!
Чэнь Сюнь сделал приглашающий жест, и двое с быком скрылись в свете побега. Ученицы на пиках вернулись к своим делам, но в сердцах их бушевало волнение.
Они начали вполголоса обсуждать увиденное, и темой их разговоров теперь была не культивация, а Чэнь Сюнь и Большой Чёрный Бык.