Глава 173 «Горная Деревня, мы вернулись»
— Нужно еще прикупить провизии в дорогу. Путь неблизкий, без еды никак нельзя.
Чэнь Сюнь облизнулся и огляделся по сторонам. — Старый Бык, в будущем нам обязательно нужно завести себе какой-нибудь чудесный челнок или летающую ладью.
— А то когда пересекали Великие Равнины Небесного Разлома – ни присесть, ни отдохнуть. Что же нам, вечно на своих двоих летать, ничего толком и не сделаешь.
— Му!!
У Большого Чёрного Быка даже кожа на голове занемела от восторга. Наконец-то настают славные денечки.
Губы Чэнь Сюня расплылись в улыбке. Они дважды пересекали эти Великие Равнины и на своей шкуре прочувствовали их масштабы: летишь-летишь, а края не видать.
А так сидишь себе в ладье, отдыхаешь или культивируешь – куда лучше, чем по небу пешком топать.
— Старый Бык, Я уже всё продумал! Соберем лучшие материалы со всего Мира Культивации и создадим летающую ладью нашей мечты! — Чэнь Сюнь с самым серьезным видом принялся расписывать радужные перспективы. — Сделаем её по типу того нашего передвижного домика, чёрт возьми! Единственную в своем роде на весь свет!!
— Му!!
— Справимся, Старый Бык?!
— Му~~~!!
О будущей жизни Большой Чёрный Бык даже бояться мечтать начал, потому что это выходило за рамки его воображения…
Он едва не терял сознание от счастья и, совершенно обессилев, привалился к стене в углу, шумно выдыхая пар из ноздрей.
Снаружи, в переулке, несколько больших жёлтых собак, пробегавших мимо, задрали лапы у стены и недоуменно переглянулись: чего это там человек с быком так разорались?
— Старый Бык, подъем, чего разлегся?
— Му~~
— Идем за покупками и домой. Скорее.
— Му!
Они пулей вылетели из переулка, а перепуганные собаки с громким лаем бросились за ними вдогонку.
…
Префектура Юнцюань находилась на самой окраине Государства Гань, и мест с действительно насыщенной духовной энергией там было раз-два и обчелся.
В основном там заправляли школы боевых искусств, а малые секты культиваторов были разбросаны без всякого порядка, прячась в глубинах горных хребтов.
Ныне мир смертных в Государстве Гань процветал. Повсюду школы боевых искусств широко открывали врата для новых учеников, и об этом рождалось множество историй из повестей.
В самой Префектуре Юнцюань было много крупных городов. Старинные крепости перестраивались одна за другой – ведь с уничтожением культиваторов Государства У войны на землях Гань прекратились.
Вокруг больших городов выросло множество поселков, а жители глухих деревень потянулись поближе к цивилизации.
Сегодня Небесное Явление на востоке менялось ежесекундно: силуэты и море облаков ежеминутно окрашивались в новые цвета.
По проселочной дороге неспешно шел пастух. Его лицо слегка раскраснелось, а в глазах читалось сильное волнение.
Перед ними раскинулись широкие поля. Никаких изысканных павильонов или теремов – только дурманящий аромат цветов.
В полях виднелось несколько домиков, над которыми вился дымок. Этот образ преследовал Чэнь Сюня и Большого Чёрного Быка в мечтах, уносясь к белым облакам в безбрежном небе.
Мимо них по тропинке шел пожилой крестьянин, ведя за собой старого вола. Кожа старика была темной от загара, он был одет в простую домотканую рубаху, а на руках отчетливо проступали жилы.
Он с улыбкой остановился и окинул их взглядом:
— Молодой человек, вы из посёлка Хунъян путь держите?
Закончив вопрос, старик с удивлением уставился на Большого Чёрного Быка. Между этим статным красавцем и его собственным старым волом была целая пропасть.
— Хунъян? — Чэнь Сюнь покачал головой. — Старик, а разве здесь больше никто не живет? Помнится, раньше тут было полно деревень.
— Му~~ – Большой Чёрный Бык глянул на вола, а затем вопросительно на крестьянина. За всё время пути они не встретили ни одной деревни.
— Молодой человек, здесь раньше были деревни? — Старик широко улыбнулся, обнажив ряд пожелтевших зубов. — Ха-ха, вы сами-то откуда будете?
— Я… — Чэнь Сюнь на миг растерялся и неловко усмехнулся. — Наверное, Я сбился с пути, отец.
— Му~ – Большой Чёрный Бык невольно прижался к плечу Чэнь Сюня. После прорыва на стадию Зарождающейся Души их память стала невероятно острой, и даже смутные обрывки прошлого обрели четкость.
И уж дорогу он точно не мог перепутать: это был тот самый путь, по которому они когда-то покинули Горную Деревню.
— Если пройдете чуть дальше, там уже начнутся родовые земли разных кланов. — Старик шумным жестом махнул в сторону. — У многих господ из Хунъяна там родовые поместья. Смотрите, не заплутайте.
— Благодарю за совет, отец, — Чэнь Сюнь с хохотом сложил руки в приветствии.
«Ого, какие манеры! Видать, городской!» – подумал старик. По одежке не скажешь, может, из людей боевых искусств…
— Ладно, молодой человек, Я пойду. Старуха дома заждалась.
— Доброго пути, отец.
Чэнь Сюнь и Большой Чёрный Бык посторонились, пропуская его. На их лицах сияли искренние улыбки.
Крестьянин с добродушной улыбкой на лице вновь потянул за собой вола.
Золотое сияние с небес упало на его уходящий силуэт. В воздухе разнеслось дыхание ласкового ветра.
Чэнь Сюнь и Большой Чёрный Бык двинулись дальше, позволяя тоске и грусти раствориться в сельском воздухе.
— Старый Бык, наша Горная Деревня и всё вокруг… Как же здесь всё изменилось…
— Му~
Они озирались по сторонам, но не находили ни единой знакомой черты. Шаги становились всё более нерешительными – их охватило то самое чувство робости перед родными краями.
Ни одного селения кругом, даже изгородей не осталось. Видимо, все и впрямь перебрались в посёлок.
Большой Чёрный Бык вел Чэнь Сюня, сверяясь с памятью, и то и дело тихонько мычал. Всё казалось таким чужим.
Чэнь Сюнь молчал, глядя на перемены вокруг. В этом мареве ему вдруг померещились две неясные фигуры…
Дерзкий юноша с Топором Рассекающим Горы в руках и Большой Чёрный Бык, испуганно вопивший за его спиной.
Они бежали из Деревни Ван, полные надежд на будущее, и покинули эти места без всякой ностальгии.
Спустя полчаса.
Большой Чёрный Бык внезапно замер и возбужденно забил копытом по плечу Чэнь Сюня:
— Му-му!!
— Вот те на! — Спокойствие Чэнь Сюня вмиг улетучилось, он закричал в ответ:
— Вот те на!!
Они увидели место, которое заставило двоих Патриархов Зарождающейся Души прыгать от радости.
— Старый Бык, это же тот холмик, да? Он самый?!
Лицо Чэнь Сюня залил румянец, он всматривался вдаль. — Ведь правда же?!
— Му-му-му!!~ – Большой Чёрный Бык шумно выдохнул ноздрями. Совершенно точно, вне всяких сомнений – он самый.
Две тени обратились в свет и в один миг оказались на вершине холмика.
Чэнь Сюнь медленно опустился на землю, бык сел рядом с ним, выпрямив мощную спину.
Они смотрели вдаль. Подул легкий ветерок, пригибая траву к земле…
— Уху!! Староста деревни, Сяо Хэйцзы, тётушка Ван, односельчане – мы вернулись!!
— Му-му-му-му!!
Они раскинули руки и закричали во весь голос, надеясь, что если кричать достаточно громко, их услышат там, на небесах.
Только внизу больше не было пещеры, а за спиной – Горной Деревни и того мальчишки Сяо Хэйцзы, что вечно бегал за ними хвостиком.
Они кричали долго, пока в памяти один за другим не распахнулись все затворы былого.
Затем они просто сидели в тишине. На их лицах отражалась целая гамма чувств – от светлой грусти до горького осознания.
Тысяча лет культивации… Сила великих перемен… Люди ушли, и даже родные места навсегда стерлись в длинной реке времени.
Солнце сменялось луной. Доверяясь памяти, они вышли на пустую поляну.
Здесь было пусто: ничего, кроме нескольких порывов печального ветра, несущего пыль.
Нынешние пахари на этих полях и знать не знали, что когда-то здесь стояла Горная Деревня. Для них существовал только посёлок Хунъян.
Чэнь Сюнь и Большой Чёрный Бык собрали материалы в округе и соорудили соломенную хижину – их настоящий первый дом в этом Мире Культивации.
— Видишь, Старый Бык, теперь-то мы умеем дома строить. — Чэнь Сюнь сидел на голой земле внутри хижины и широко улыбался.
Но улыбка постепенно гасла, сменяясь тоской:
— Научились строить…
— Му~ – Большой Чёрный Бык примостился рядом с Чэнь Сюнем и легонько боднул его плечом.
Какой бы искусной ни была эта хижина, она никогда не станет той самой, прежней. И то чувство родного дома уже никогда не вернется.
Они прожили там два дня, а затем отправились на родовое кладбище, где гулял зябкий ветер.
Среди бесчисленных могил Чэнь Сюнь и Большой Чёрный Бык не нашли ни одного знакомого имени. Даже тех, что были на слуху.
Никаких Ванов Дефа, ни Сяо Хэйцзы, ни старосты деревни здесь не было.
— Пойдем, Старый Бык.
Чэнь Сюнь покачал головой и тихо вздохнул. — Вернемся в город Паньнин, навестим Клан Нин.
— Му~ – Большой Чёрный Бык продолжал искать, водя носом и принюхиваясь, никак не желая сдаваться.
Чэнь Сюнь не стал ему мешать. Он молча стоял среди могил, достал свою сону и, не задумываясь, заиграл – провожая в последний путь бог знает кого.
На следующее утро в деревне пахари уже давно были на ногах.
Огромный черный бык резвился посреди полей, а вокруг него бегало с десяток тёлочек – они весело носились гурьбой.
Всех тёлочек в округе Чэнь Сюнь взял в аренду, не пожалев серебра, чтобы исполнить давнюю мечту быка о разбитых сердцах.
— Му-му~~ – Большой Чёрный Бык вовсю красовался, принимая героические позы. Ему явно льстили восхищенные взгляды молодых тёлочек.
— Ха-ха-ха…
Чэнь Сюнь сидел на краю поля, сияя от радости. Он достал холст и принялся рисовать.
Наигравшись вдоволь, Большой Чёрный Бык, сияя довольством, примчался к Чэнь Сюню. Мечта многих лет сбылась: тёлочки больше не обходили его стороной.
Теперь, когда на душе стало спокойно, он был готов следовать за старшим братом дальше.
— Старый Бык, может, возьмем парочку с собой? — Смеясь, Чэнь Сюнь похлопал быка, который так увлекся беготней.
— Му? — Большой Чёрный Бык серьезно задумался на миг, но тут же замотал головой. В его сердце больше не осталось сожалений.
— Ну ладно, тогда возвращаемся в город Паньнин.
Чэнь Сюнь посмотрел в другую сторону, и на его губах сама собой заиграла улыбка. Там-то уж, верно, ничего не изменилось…
— Му-му~~ – Большой Чёрный Бык боднул Чэнь Сюня, ему уже не терпелось отправиться в путь.
Они вернули всех тёлочек хозяевам и двинулись к городу Паньнин.
И наконец они до конца поняли смысл фразы: места, куда не дойти, зовут далями, а те, куда не вернуться, – родиной.
Но сердца Чэнь Сюня и Большого Чёрного Быка всегда стремились в те дали, что лежат еще дальше.