Глава 171 «Яростный удар по Небесной Каре, патриарх Симен»
Чэнь Сюнь стоял на краю небосвода, заложив руки за спину. В его облике не было и тени страха перед этой великой небесной мощью.
Разумеется, в глубине души он преисполнился лишь благоговения и рвения.
— У Старого Быка шкура толстая, он лишь на три части уступает мне, к тому же он всегда был самым преданным Небу. — Чэнь Сюнь начал бормотать себе под нос с глубоким вздохом. — Даже если Небо решит нацелиться на меня и пришибить молнией, его-то оно точно не тронет.
Грохот грома оглушал, но лицо юноши оставалось невозмутимым.
Он сел в медитации прямо в воздухе, погружаясь в осознание перемен в собственном теле и терпеливо ожидая, пока Большой Чёрный Бык преодолеет свою кару.
«Эта закалка молниями словно эволюция плоти, но это не то возвышение тела, которое приносит прорыв в уровне культивации», – размышлял Чэнь Сюнь, всматриваясь в пустоту. Его кожа начала постепенно меняться.
В этот миг с небесного свода вновь донесся оглушительный рокот.
Чэнь Сюнь лишь мельком взглянул вверх: вдалеке маленькая черная тень все еще была цела, разве что уже распласталась на земле в поклоне… выражая благодарность Небу.
После прорыва в Период Зарождающейся Души он необъяснимым образом почувствовал: даже если наступит угасание, его тело не сгниет и через тысячу лет.
Зарождающаяся Душа – это уже не смертное тело, она полностью покинула пределы человеческих возможностей. Даже если физическая оболочка будет уничтожена, её можно воссоздать с помощью Зарождающейся Души.
Что же касается культиваторов стадии Золотого Ядра, их Изначальный Дух не проявлен, а тело остается смертным. Зловещие методы захвата тела как раз и относятся к культиваторам Золотого Ядра, но это не позволяет увеличить продолжительность жизни.
Ограничений слишком много: захватив чужое тело, можно лишь влачить жалкое существование, не надеясь вернуться к пику сил.
Но воссоздание тела Патриархом Зарождающейся Души – совсем иное дело. Если сосуд подходит, шанс на возвращение былого могущества вполне реален.
— Но это тело… какое-то странное ощущение. — Глаза Чэнь Сюня сияли чистотой, его облик больше не напоминал отлитую из серебра статую.
Раздался резкий треск!
Пряди волос у него за спиной начали медленно превращаться из черных в серебристые. По телу пробегали электрические разряды, а кожа вспыхивала ослепительным белым светом, словно сдерживая ту запредельную силу.
Невероятно мощные кровь и Ци вместе с жизненной силой бушевали внутри Чэнь Сюня. В таком состоянии он лишь думал о том, что шансов выжить у него стало чуточку больше.
Если не сможешь победить – по крайней мере выдержишь удар, а если выдержишь, значит, будет возможность бежать.
Размышляя об этом, Чэнь Сюнь медленно поднялся, прекратив медитацию.
Его характер разительно изменился. Он скрестил руки на груди, выпрямившись во весь рост, – статный, длинноногий, преисполненный решимости.
Он стоял поодаль, под сенью небесной кары, но на это чудесное зрелище Небес и Земли ему было плевать – в его глазах отражался только Большой Чёрный Бык.
Бум!
Молния прорезала просторы Небес и Земли, на мгновение осветив небосвод, и с ослепительным сиянием яростно обрушилась вниз!
Бушующий ураган непрестанно бил со всех сторон, заставляя одеяния Чэнь Сюня, его волосы и соломенную шляпу за спиной неистово плясать на ветру.
Но он не шелохнулся, застыв в пустоте со скрещенными руками, словно в нем пробудилось величие, способное подпереть собой небо!
На губах Чэнь Сюня медленно заиграла улыбка:
— Старый Бык, наш путь только начинается…
— Му…!!
Из самого центра, охваченного небесной карой, внезапно вырвался протяжный скорбный рев. Он потряс Небеса и Землю, почва содрогнулась, а море песка взметнулось ввысь.
Большой Чёрный Бык зажмурился, его лицо было залито слезами. Он намертво стиснул челюсти, а с губ одна за другой капали алые капли крови.
Грозовые волны продолжали рокотать, небосвод утопал в белом мареве, и время под ударами кары уходило капля за каплей.
— Му!!
Внезапно случилось нечто невероятное!
Огромный, подпирающий небо силуэт бычьей головы медленно проступил над землей. Он словно с трудом пытался поднять взгляд. Зрачки Чэнь Сюня дрогнули, он не сводил глаз с этого видения.
— Ого, а ты и впрямь Симен Хэйню.
Чэнь Сюнь глубоко вдохнул, чувствуя, как его накрывает волна могущественного давления. — Чёрт возьми, неужели это… Старый Бык в будущем?
Бум!
Грохот!
Призрачная голова быка, возвышаясь над миром, наконец вскинула лоб. Её взгляд был полон бесконечного безразличия и спокойствия, словно она готовилась к битве с самим Небом.
Из сияния медленно вытянулось бычье копыто, направляясь прямиком к грозовым облакам.
Грозовая кара, казалось, стала еще более неистовой и свирепой. В тот же миг призрачный силуэт начал разделяться: изнутри стали прорастать новые головы.
Они словно одновременно выдохнули раскаленный пар из ноздрей, отчего вся пустота содрогнулась!
Пять голов и десять рук разом уставились на тяжелое грозовое облако, и десять бычьих копыт решительно ударили по небесной каре!
— Вот те на!! — У Чэнь Сюня кожа на голове занемела, он не сдержал крика и под напором этой мощи отлетел на несколько сотен чжанов назад.
— Му~~!!
Рев, пришедший словно из глубокой древности, раздался со всех сторон. Море Молний на миг замерло от этого крика, как замер и ошарашенный Чэнь Сюнь с отвисшей челюстью.
— Вот те на… ну и ну…
От былого величия Чэнь Сюня не осталось и следа. Он только и мог, что бормотать ругательства, во все глаза глядя в высокое небо.
Когда призрачный силуэт нанес удар, ветер поднялся и облака взметнулись!
В этой проекции бычьи головы не знали страха. Десять копыт тянулись к вышине, вцепившись в грозовые тучи, и пустота содрогалась.
Бум!
Раздался грохот Неба и Земли, разлился бесконечный свет молний.
Атмосфера убийственного спокойствия была окончательно развеяна. Грозовое облако начало отступать вслед за карой, теряя форму, пока не исчезло совсем.
И следом разлилось по небу радужное сияние. Мир праздновал победу, озаряя бескрайнюю ночную тьму.
Чэнь Сюнь, совсем как Старый Бык несколько дней назад, чувствовал, как в его сердце бушует океан потрясения. От этого ужасающего зрелища казалось, будто Большой Чёрный Бык совсем обезумел.
Сейчас бык все еще был в слезах, но в его душе поднялась волна неистового гнева: никто не посмеет тронуть Чэнь Сюня!!
Над его головой сидели пять маленьких телят, окруженных божественным светом, полные святости и покоя.
Эта картина рассмешила Чэнь Сюня, вмиг разрушив пафос момента. Видимо, эти телята – то, каким Старый Бык был в детстве.
— Му!! — Большой Чёрный Бык резко открыл глаза, в которых промелькнули искры электричества. Он испарил слезы и принялся озираться: где человек?
Шерсть на его теле стала еще чернее и гуще, издалека казалось, будто он облачен в слой черной чешуйчатой брони – на редкость грозный вид.
Старый Бык наконец успешно совершил прорыв, достигнув «состояния патриарха Симена» – Периода Зарождающейся Души!
— Старый Бык!!
— Му!
Большой Чёрный Бык повернулся на голос, и слезы снова невольно брызнули из глаз. Чэнь Сюнь умирал такой ужасной смертью, как минимум сотню раз…
В одном из видений Чэнь Сюнь даже сказал, что он красивее быка, и, устыдившись своего несовершенства, бросился в реку на его глазах.
Бык отбросил все лишние мысли, убрал пять Зарождающихся Душ внутрь тела и бросился к Чэнь Сюню.
Человек и бык снова кинулись друг к другу и крепко обнялись, но при этом оба коварно усмехнулись.
Они оба думали об одном и том же: «Твоя смерть в испытании сердца была уж слишком нелепой».
Чэнь Сюнь снова взглянул на сияющее небо и тяжело выдохнул:
— Старый Бык, у нас наконец-то получилось!
— Му!! — Большой Чёрный Бык боднул Чэнь Сюня, расплывшись в широкой улыбке. Старший брат и впрямь жив.
Чэнь Сюнь похлопал быка по спине, невольно улыбаясь. Мир так широк, и теперь они наконец могут отправиться куда угодно.
Больше не нужно жить в вечном страхе в этом Мире Культивации, где выживает сильнейший, чувствуя себя ничтожеством и видя повсюду опасность.
Большой Чёрный Бык уселся на землю, любуясь радужным сиянием, и шумно выдохнул ноздрями. Красота.
Они развели перед собой костер из Древесины Журавлиного Духа и стали молча наслаждаться сияющим ночным небом, а радость от прорыва постепенно угасла, сменившись умиротворением.
— Старый Бык, нам пора бы и родной дом навестить.
Взгляд Чэнь Сюня затуманился, он положил правую руку на спину быка. — Я уже и позабыл, как давно мы ушли.
— Му~ – Большой Чёрный Бык ошарашенно кивнул. Он и сам сбился со счета.
— Давай немного стабилизируем уровень культивации, а потом пойдем домой.
— Му~ – Большой Чёрный Бык осклабился в улыбке. Он и вправду скучал по дому.
За столько лет скитаний на чужбине он так и не смог снова найти то чувство душевного покоя.
Когда сияние на небосводе погасло, Чэнь Сюнь и Большой Чёрный Бык совершили ритуал, благодаря Небо.
И в Большом Чёрном Быке не осталось и следа той давешней ярости, с которой он сокрушал небесную кару. Он просто рухнул на колени, мыча и обливаясь слезами так, что Чэнь Сюнь не мог его поднять.
Заместив следы и подготовив всё необходимое, они начали спуск под землю, где обустроили новую пещерную обитель.
Чэнь Сюнь и Большой Чёрный Бык сидели в медитации, каждый стабилизировал свою Зарождающуюся Душу, познавая этот новый мир.
Кто такой Патриарх Зарождающейся Души? Это тот, кто способен основать секту и оставить после себя наследие. Его понимание Небес и Земли поднялось на совершенно иной уровень.
Теперь они могли самостоятельно создавать техники и заклинания, а наличие Зарождающейся Души давало принципиально иной контроль над меридианами тела.
Искажение ци теперь грозило им гораздо меньше. Чэнь Сюнь странствовал по этому новому миру и долго не мог прийти в себя.
Казалось, он по-новому осознал свое искусство Падения Звезды. Тайны духовной энергии, столь чудесной и глубокой, начали понемногу открываться ему.
«Круто…» – Чэнь Сюнь в душе восхищался стадией Зарождающейся Души и уже строил планы на будущее.
Теперь он не ограничится лекарственным садом. Он пойдет по разным сектам и школам, чтобы вобрать в себя лучшее от всех учений – ведь на этой стадии разум обрел способность связывать воедино любые знания.
— Странствовать по Миру Культивации и не выучить всё, что только можно, – это же просто грех. — Чэнь Сюнь усмехнулся, и на его лице расплылась самодовольная улыбка. — В конце концов, у нас же есть бессмертие.
— Му?
— Симен Хэйню, не подглядывай за мной, лучше прилежно стабилизируй уровень культивации.
— Му~
Большой Чёрный Бык послушно кивнул, не задавая лишних вопросов.
…
Три месяца спустя. Город Хуайпин, пограничный город на западе Государства Гань.
На краю горизонта догорал закат, сгущались сумерки, проплывали легкие облака.
Вдали показался силуэт человека верхом на быке. Оба были в поношенных соломенных шляпах, их вид был безмятежным и праздным.
Они неспешно приближались со стороны горизонта. Солнце на закате растягивало тени человека и быка, возвращающихся в сумерках, – длинно-предлинно…