Глава 168 «Пилюля Зарождения Души с узором Дао, благословение Небес»
— Пилюля Зарождения Души, не смей артачиться! — Взревел Чэнь Сюнь.
Его пальцы порхали в искусных пассах, одна за другой редкие духовные травы исчезали в чреве алхимической печи, где яростно взвился алхимический огонь.
В глазах его вспыхнул острый блеск, божественное сознание непрестанно скользило внутри котла. Теперь он был предельно уверен в своем мастерстве алхимии.
И не без причины: просто духовных трав было в достатке, руки набиты опытом, да еще Бессмертные, Боги и Будды хранили его.
— Старый Бык, устанавливай формацию! Если мы будем заниматься алхимией под землей, как Небо сможет нас благословить?!
Чэнь Сюнь вскинул два сомкнутых пальца вверх. Аромат лекарств распространился на четыре стороны. Он действовал с поразительной легкостью. — Ха-ха, кажется, я немного напутал с порядком: свойства этих двух трав конфликтуют.
— Му-му! — Большой Чёрный Бык отозвался на зов и принялся возводить вокруг великую формацию иллюзий.
Усевшись в одном из углов формации, он вытаращил бычьи глаза, наблюдая, как Чэнь Сюнь одной рукой правит алхимией, а другой строчит запись в маленькой тетради.
— Му~~ – невольно промычал Большой Чёрный Бык. Старший брат и впрямь становился все могущественнее.
Он помнил, как в самом начале у Чэнь Сюня то и дело случался взрыв котла. Было изведено столько духовных трав, а он не мог изготовить даже никчемный талисман стадии Очищения Ци.
Вспомнив об этом, Большой Чёрный Бык осклабился, его хвост мерно покачивался. Он решил, что будет следовать за старшим братом вечно.
Незаметно пролетел год, сменяя весну на лето.
Чэнь Сюнь все еще был поглощен алхимией, но уже нащупал верный рецепт пилюли.
Старый Бык время от времени доставал из-под земли заготовленные духовные травы и замирал подле Чэнь Сюня, то и дело доставая курильницу, чтобы совершать обряд.
— Вот оно что… Соотношение целебной силы трав для Зарождающейся Души все же имеет свои закономерности, — бормотал порой Чэнь Сюнь, заполняя очередную страницу тетради. — Чувствую, скоро Я и сам смогу создавать рецепты пилюль.
— Му-му! — Большой Чёрный Бык вдалеке согласно кивнул, словно отвечая ему.
Чэнь Сюнь мельком взглянул на Старого Быка у края формации и невольно улыбнулся. Ощутив полное спокойствие на душе, он вновь углубился в изыскания.
Он считал, что их пилюли прорыва обязательно должны быть с узором Дао. Тогда не придется полагаться на окружающую Духовную Энергию Небес и Земли – собственной целебной силы будет предостаточно.
Одна за другой низкокачественные Пилюли Зарождения Души обретали форму в печи, но в последний миг превращались в кучку бесполезной лекарственной жидкости.
Чэнь Сюнь не падал духом. Теперь он почти не отдыхал. Его навыки изготовления в подземной пещерной обители среди густого леса достигли устрашающего уровня.
Когда Большой Чёрный Бык уставал смотреть на Чэнь Сюня, он брался за книгу по искусству формаций. Ему никогда не было скучно – предстояло выучить еще очень многое.
…
Вечность никогда не была сурова к Чэнь Сюню и Большому Чёрному Быку, и годы для них не были запутанными. Так миновало еще восемь лет.
Из Северных Земель дошли вести: культиваторы Государства Гань и Восточные Государства сошлись в битве на границе, осаждая города и истребляя подкрепления.
Казалось, огни войны распространились повсюду. Все понимали: когда рушится гнездо, целых яиц не остается. Это была Борьба за Дао!
Великие Равнины Небесного Разлома.
Один человек и один бык жили в полной изоляции от мира, совершенно не ведая о тех тектонических сдвигах, что сотрясали весь Мир Культивации.
Они сидели в медитации на земле, о чем-то весело перешучиваясь, а в следующее мгновение уже благоговейно впитывали фиолетовую Ци на рассвете.
В сундучке для трав хранилось более двадцати Пилюль Зарождения Души с узором Дао. В прошлом году им наконец удалось успешно завершить изготовление, и всё последующее время ушло на накопление запасов.
Когда пилюли были готовы, поднялся неистовый ветер, и погода стала вести себя странно, но вскоре все утихло, и Чэнь Сюнь списал это на совпадение.
Однако его мастерство алхимии действительно многократно возросло. Он действовал даже быстрее, чем когда изготавливал Пилюли Пяти Элементов на стадии Заложения Основания. Огромный скачок в силе тоже стал залогом успеха.
— Старый Бык, помнишь нашу небесную кару на уровне Золотого Ядра?
— Му!
Большой Чёрный Бык вздрогнул. В глубине души он все еще испытывал жуткий страх, помня то чувство собственной ничтожности перед лицом неодолимой мощи.
— Ха-ха, на самом деле бояться нечего, — Чэнь Сюнь с улыбкой покачал головой, преисполненный уверенности.
— Му?
— Небесная кара, соответствующая уровню культивации, всегда имеет предел. Если бы Небо действительно хотело нас прихлопнуть, оно бы обрушило кару с силой Зарождающейся Души, и дело с концом.
Чэнь Сюнь усмехнулся, глядя на испуганного Старого Быка:
— Поразмысли хорошенько, разве не так?
— Му!!
Громко выдохнул Большой Чёрный Бык: а ведь старший брат прав!
Захоти Небесная Кара их погубить, к чему такие сложности? Одной небесной молнии, намного превосходящей их уровень, хватило бы, чтобы они испустили дух.
— Видишь? Мы заранее накрутили себя и тем самым напрасно обидели Небо подозрениями, — Чэнь Сюнь глубоко вздохнул, и голос его зазвучал громче. — К тому же в каждом ударе небесной кары заключена сила закалки тела. Старый Бык, неужели ты до сих пор не понял?!
— Му!! — Старый Бык прозрел. Он вскочил на ноги, готовый внимать мудрости, которой омывал его Чэнь Сюнь.
В его глазах застыло благоговение вперемешку с жадным ожиданием, словно он говорил: «Брат, раз уж начал, говори еще!»
— Раньше Я был глуп и невежественен, пытаясь телом противостоять небесной каре. Поистине, невежество порождает безрассудство.
Взгляд Чэнь Сюня наполнился раскаянием:
— Это вовсе не бедствие, ниспосланное Небом. Это благословенное крещение. Нужно принимать его со смирением, а не в страхе.
— Му~~~ – фыркнул Большой Чёрный Бык. Если честно, та прошлая небесная кара и впрямь не особо его проняла…
Теперь, когда их сила возросла, он понимал: слова старшего брата – истина. Тот всегда видел суть вещей глубже него.
Разве что мощь небесной кары действительно пугала. Психологическая травма была глубока, но Чэнь Сюнь постепенно исцелял её.
— Когда будем совершать прорыв к Зарождающейся Душе, и Небо явится поздравить нас этим крещением, мы должны совершить ритуал благодарности, а не сопротивляться.
Чэнь Сюнь, казалось, полностью прозрел. Он мягко похлопал Большого Чёрного Быка по боку:
— Собирайся. Уйдем еще глубже в пустошь. Омоемся, воскурим благовония и совершим прорыв.
— Му!!
Большой Чёрный Бык воспрянул духом, остатки страха окончательно испарились. Он поспешил в обитель собирать вещи.
Чэнь Сюнь рассмеялся и принялся расставлять курильницы разных калибров, протирая их снова и снова. Взгляд его становился всё более довольным.
Когда Старый Бык закончил сборы, они двинулись на запад. Песок и ветер следовали за ними по пятам, неустанно заметая их следы.
Минуло еще полмесяца. Наступила ночь.
Полная луна, подобная чистому зеркалу, зависла на небосводе, изливая серебристое сияние на эти бесплодные земли.
Чэнь Сюнь и Большой Чёрный Бык неспешно расставляли курильницы. Вокруг были рассыпаны лепестки духовных трав – к делу подошли со всей серьезностью.
— Старый Бык, отойди подальше, — Чэнь Сюнь с невозмутимым видом уселся в центре. — Не мешай Небу даровать благословенное крещение.
— Му-му! — Старый Бык неистово закивал, взмыл в воздух и умчался прочь, мгновенно превратившись в маленькую черную точку.
— Эх, за эти сотни лет мои пять Золотых Ядер ни капли не изменились, — горестно вздохнул Чэнь Сюнь. Не то чтобы они не пытались культивировать. — Придется использовать целебную силу, чтобы сокрушить их и заставить переродиться. Ну же, моя прелесть, явись.
Стоило ему договорить, как сундучок для трав открылся, явив округлую иссиня-черную пилюлю, опоясанную изумрудным узором Дао.
Даже издали чувствовалась заключенная в ней колоссальная целебная сила, которая не просачивалась наружу, надежно скованная узором пилюли.
Чэнь Сюнь зажал её двумя пальцами. На душе у него было неспокойно: наставника, который передал бы опыт прорыва, у него не было.
— В худшем случае прорыв сорвется. Пилюля не ядовита, чего бояться? — Прошептал он и резко проглотил Пилюлю Зарождения Души. В то же мгновение его лицо исказилось.
— Вот те на! — В глазах Чэнь Сюня мелькнула ярость. Резкое чувство беспокойства и необъяснимое раздражение захлестнули его.
Но через мгновение на его губах вновь заиграла улыбка.
— И это всё? Прорыв к Зарождающейся Душе влияет на состояние сердца? — Голос Чэнь Сюня звучал безразлично, хотя ярость в глазах становилась всё неистовее. — Но Я и не такие большие бури видал. Продолжим.
Большой Чёрный Бык издалека наблюдал странную картину: лицо Чэнь Сюня выражало крайнее бешенство, а слова оставались совершенно спокойными.
— Любопытное ощущение, — расхохотался Чэнь Сюнь. Казалось, буря в сердце затронула лишь внешнюю оболочку, не коснувшись его истинного «Я». — Сначала закончим ритуал.
Его черты лица сейчас были чудовищно искажены, глаза налились кровеносными нитями, но он по-прежнему неспешно зажигал благовония.
И в этот миг мощнейшая целебная сила окончательно высвободилась, обрушившись на Золотые Ядра Чэнь Сюня.
Хрясь!
Раздался тонкий треск. Лицо Чэнь Сюня дернулось. Кажется, началось…