Глава 159 «Среди историй разных стран, подобно мимолетному гостю»
В одном небольшом городке неистовствовал ветер, поднимая тучи песка. Повсюду хлопали навесы и ставни, оглашая окрестности унылым воем.
Двое главных виновников этого беспокойства стояли у лотка уличного торговца и ели лапшу. Ветер то и дело заносил песок в миски, поэтому они общались исключительно мысленно, используя передачу сообщений.
— Старый Бык, я сравнил три рецепта пилюль, всё чисто, никаких изъянов.
Взгляд Чэнь Сюня был исполнен непоколебимой решимости. Он заглотил огромную порцию лапши и продолжил:
— Следующий шаг – раздобыть духовные травы.
— Му~~ – Большой Чёрный Бык тоже приложился к еде прямо на земле. Хозяин лавочки, стоявший поодаль, лишь диву давался, глядя на это зрелище, однако молодой человек платил весьма щедро, так что старик помалкивал.
— Му?
Большой Чёрный Бык медленно поднял голову и посмотрел на Чэнь Сюня. Почти все нужные травы, за исключением нефритового плода Истока, были им незнакомы – о них доводилось слышать лишь вскользь.
Когда они грабили тех двоих глав сект, Чэнь Сюнь задавал наводящие вопросы. Выяснилось, что нужные растения разбросаны по свету крайне широко, требуют специфических условий и в Государстве Аньюнь не встречаются.
В тех местных сектах даже не нашлось никого, кто развил бы Технику Водного Духа до третьего уровня. Более того, в Восточных Государствах существовали культиваторы, которые создавали целые секты лишь ради охраны того или иного вида редкой духовной травы.
— Но что это за «Пятицветный Чернильный Духовный Цветок»?
Чэнь Сюнь с сомнением взглянул на Большого Чёрного Быка. Он никогда о таком не слышал. — Старый Бык, ты что-нибудь знаешь?
— Му~ – Бык, подумав, покачал головой. Тоже не слыхал. Вероятно, это какой-то редкий ингредиент, используемый на стадии Зарождающейся Души.
— Вот те на! — Чэнь Сюню показалось, что лапша в его руках вмиг потеряла всякий вкус.
Лицо его то мрачнело, то светлело. Проблема была не только в этом цветке – он понятия не имел, где достать еще десяток других, крайне ценных растений.
К тому же их знания о сектах и географии Восточных Государств были весьма ограничены. В таких делах за один день не разберешься.
— Му? — Большой Чёрный Бык легонько боднул Чэнь Сюня, призывая его не спешить.
— Старый Бык, я и не спешу. Я просто прикидываю варианты.
Чэнь Сюнь усмехнулся и снова принялся за еду. — Похоже, придется действовать через крупные секты. Но если нужны надежные сведения, то лучше обратиться к Трем Великим Силам, особенно к Альянсу Четырёх Символов.
— Му~~ – В глазах Большого Чёрного Быка вспыхнула мудрость. В голове у него уже созрел план, и он вывел на земле несколько знаков: «лекарственный сад».
— Старый Бык, ты сообразителен, но не слишком.
— Му?
— Кто же станет сажать такие редкие сокровища в обычном лекарственном саду? Их либо носят при себе, либо выращивают прямо у своей пещерной обители.
Чэнь Сюнь задумчиво прищурился. — Впрочем, если духовная трава должна набирать силу годами, ей нужны либо естественные условия, либо постоянное взращивание с помощью Техники Водного Духа.
— Не могут же все эти Патриархи Зарождающейся Души владеть Техникой Водного Духа на третьем уровне?
— Му!
— Однако мы совершенно не знаем структуру и расположение этих Трех Великих Сил. Нужно всё тщательно обдумать.
Чэнь Сюнь кивнул и переглянулся с Большим Чёрным Быком. В их глазах читалось одно и то же:
— Возможно, у них в охране оставлено несколько Патриархов Зарождающейся Души. Надо разузнать побольше.
— Му~ – Бык согласно кивнул. Это было очевидно, дураков среди верхушки сект не держали.
— Нам некуда торопиться. Мы же не нажили себе врагов на стадии Зарождающейся Души, которые гнались бы за нами по пятам, верно?
Чэнь Сюнь довольно осклабился. — В Государстве Гань нас больше ничего не держит, так что самое время немного освоиться здесь.
— Му-му! — Большой Чёрный Бык широко ухмыльнулся, вспомнив те дни, когда за Чэнь Сюнем гонялась большая жёлтая собака.
— Пошли, Старый Бык.
Чэнь Сюнь допил бульон и крикнул торговцу:
— Хозяин, мы уходим!
— Му~ – Большой Чёрный Бык облизнулся.
— Хорошего пути, господа! — Старик с улыбкой вышел проводить их. Аппетит у этого дуэта был отменный, и он неплохо на них заработал.
Они повязали лица платками и вскоре скрылись в пелене пыли, покидая Государство Аньюнь.
…
В последующие дни Чэнь Сюнь и Большой Чёрный Бык, подобно странствующим паломникам, путешествовали по разным странам, собирая крупицы информации.
Они становились свидетелями того, как маленькие государства возвышались, процветали и гибли в пучине вечности. Тысячи людей теряли кров и пускались в бесконечные бега.
Порой Чэнь Сюня и Большого Чёрного Быка тоже затягивало в этот круговорот. Бывало, мирно едят они лапшу у дороги, как вдруг доносятся крики:
— В город ворвалась армия! — И вот они уже бегут вместе с толпой простых жителей.
Иногда они помогали беженцам, убивая демонов-зверей или разгоняя бандитов, чтобы на пути тех было меньше смертей.
Однако казалось, что из-за резкого сокращения количества культиваторов многие мелкие страны погрузились в еще больший хаос. Амбиции смертных правителей оказались куда страшнее амбиций практиков Дао!
Гнев императора – миллионы трупов и реки крови на тысячи ли.
Чэнь Сюнь и Большой Чёрный Бык порой сидели на вершине горы. Чувствуя комок в горле, они лишь доставали маленькую тетрадь и записывали всё увиденное.
Слишком долго прожив в спокойствии Государства Гань, они только теперь осознали, насколько наивными были их прежние представления.
Чэнь Сюнь перестал роптать на небо, считая, что одно правильно, а другое – нет.
Испокон веков сердца людей непостижимы, а Безжалостность Небесного Пути лишь следует естественному ходу вещей. Всё в этом мире справедливо.
Они с Большим Чёрным Быком полностью сосредоточились на том, чтобы хранить изначальное сердце, проходя сквозь историю разных стран лишь мимолетными гостями.
Позже они вступили в одну из Трех Великих Сил – Альянс Четырёх Символов.
Придя в огромный город культиваторов, они сменили одежду и обрели новые личности.
В неприметной лавке они молча занимались торговлей информацией, никогда не ввязываясь в сражения и убийства.
Перед входом они посадили два дерева: слева росло Древо Журавлиного Духа, и справа тоже росло Древо Журавлиного Духа.
Никто не знал, откуда они явились. Известно было лишь то, что хозяин – великий культиватор на ранней стадии Золотого Ядра.
Он был крайне доброжелателен, как и его духовный зверь – огромный чёрный бык.
Прочие свободные культиваторы из Альянса Четырёх Символов почтительно называли его «старший Сюнь».
Мирные дни всегда так приятны и в то же время неуловимы.
Пока текла вечность, сменялись времена года. Прошло сто лет с тех пор, как они обосновались в Восточных Государствах.
С севера Государства У пришли ошеломляющие новости: в исследованиях достигнут огромный прорыв.
Говорили, что там обнаружено множество духовных трав, полезных для стадий Заложения Основания и Золотого Ядра.
Мир Культивации буквально вскипел. Практики из всех стран один за другим отправлялись в путь.
Те земли были нетронутым краем великих возможностей: кто первый успел, того и добыча.
Даже те, кто поначалу колебался, услышав о щедрых наградах, убедили себя и вместе с собратьями даосами пустились в дорогу.
Весь Мир Культивации словно опустел, на улицах становилось всё меньше практиков.
Чэнь Сюнь и Большой Чёрный Бык по-прежнему сидели перед своей лавкой, весело переглядываясь. Наблюдая за культиваторами, пролетающими в небосводе, они оставались совершенно спокойны.
Они накупили множество книг с описанием малых заклинаний и искусства формаций, и в свободное время почитывали их.
Но никто не знал, что в руках Чэнь Сюня постепенно обретала форму грандиозная карта, на которой ярко-алыми точками были отмечены особые места.
Они просто смотрели из своей лавки на проходящих мимо людей, иногда болтали, пили чай, и так день за днем проходила их жизнь.
Всё менялось. С двух Деревьев Журавлиного Духа перед лавкой осыпались листья. Минуло еще сто лет.
Скрывавшиеся доселе великие культиваторы разных стран, кажется, больше не могли сдерживаться. Один за другим они отправлялись к северной границе Государства У.
Заклинание Большого Огненного Шара Чэнь Сюня наконец получило небольшое усиление – теперь по мощи оно не уступало обычному заклинанию стадии Заложения Основания.
При этом сотворить его было по-прежнему легко, магической силы тратилось ничтожно мало, и почти не было ограничений.
Эту технику он назвал «Падение Звезды».
Большой Чёрный Бык в это время изучал другое ответвление искусства формаций – запреты.
Они снова надели свой Бандитский комплект – ту самую одежду из грубой ткани серого цвета. На улице вновь зазвучал звон колокольчиков.
Отчитавшись о завершении дел, Чэнь Сюнь и Большой Чёрный Бык покинули Альянс Четырёх Символов и навсегда ушли из города.
…
Сегодня в ночном небе луна была тусклой, а звездный свет – редким.
В одном из горных хребтов, где средоточие духовной энергии было особенно сильным, чернильные облака окутывали вершины.
Даже просто глядя на это место со стороны, можно было почувствовать могильную прохладу.
Здесь располагалась Секта Цзюйцюэ, где верховодили великие культиваторы Золотого Ядра. Именно тут произрастал Шэнлинь Сюаньчжи – один из вспомогательных компонентов для создания Пилюли Зарождения Души.
Из-за капризности этого растения Секта Цзюйцюэ захватила весь хребет, поставляя духовные травы для Трех Великих Сил.