Глава 157 «Засада Чёрного Быка, пригласить Бессмертного в гроб»
Прошло полгода. Государство Аньюнь.
Мощь этой страны была велика. По площади она почти равнялась одной префектуре Государства Гань, хотя была чуть меньше. Государство Аньюнь делилось на семь крупных регионов.
Среди соседних стран она была настоящим гигантом, так как ею совместно управляли Три Великие Секты, в каждой из которых были свои великие культиваторы Золотого Ядра. Местный император был не более чем марионеткой.
Префектура Цзэпин была пограничным регионом, а по совместительству и самым обширным из всех.
Столица префектуры – город Иньюй.
В одном из мрачных переулков человек, чье лицо было скрыто черной маской и головным платком, тихо посмеивался.
Рядом с ним сидел большой черный бык, который тоже скалил зубы в усмешке.
Вид у этой пары, покрытой дорожной пылью, был до того пугающим, что в них сразу можно было признать людей, далеких от добродетели.
За пределами переулка прохожие тоже носили повязки на головах – в этих краях часто бушевали песчаные бури, от которых могли защититься лишь бессмертные.
В глазах простых людей читался страх. Городской лорд в каждом городе был культиватором, и любой, кто осмеливался перечить им, в лучшем случае оставался калекой, а в худшем – расставался с жизнью.
— Старый Бык, только выбравшись сюда, я понял, какой вокруг царит хаос! — Чэнь Сюнь приспустил маску и сплюнул. — Будь эти культиваторы в Государстве Гань, их бы всех до одного объявили злыми культиваторами.
— Му-у, — Чёрный Бык тоже сплюнул. На всём их пути либо шли пограничные войны, либо обочины дорог были усеяны трупами простых людей.
Местные культиваторы вовсе не считались со смертными: малейшая оплошность каралась смертью. Это была настоящая бойня.
Они столько времени прожили в Государстве Гань под надзором Десяти Великих Сект, что отродясь не видели подобной наглости.
— Чёрт побери, теперь-то я понимаю, почему Десять Великих Сект не расширяются в эту сторону, — холодно фыркнул Чэнь Сюнь. — Это не завоевание, а один сплошной беспорядок. У всех стран – кровная вражда, сплошная неразбериха.
— Му-у, — Чёрный Бык понимающе кивнул. Раз старший брат так говорит, значит, так оно и есть.
— Начнем с этой соплячьей конторы – Секты Зеленого Пруда. — Чэнь Сюнь медленно вытащил Топор Рассекающий Горы, и в его глазах блеснула холодная сталь. — Идем на разведку, Старый Бык. Покажем им, что такое профессиональный подход.
— Му! — В глазах Чёрного Быка вспыхнул гнев, и он шумно выдохнул.
Две фигуры мгновенно исчезли, оставив после себя лишь слабый вихрь ярости, который еще долго не утихал.
На подходе к Государству Аньюнь они выследили пятерых культиваторов стадии Заложения Основания, которые конвоировали несколько десятков плачущих женщин – у каждой из них обнаружился духовный корень.
Выяснилось, что это была обыкновенная торговля людьми: девушек готовили к роли живых сосудов-котлов. Чэнь Сюнь и Чёрный Бык без долгих раздумий решили «помочь слабым» – ведь перед ними были самые настоящие злые культиваторы!
В Книгу Заслуг легло несколько жирных отметок, пространственные мешки перешли в новые руки, а сами герои скрылись, не оставив следа.
Женщины, обливаясь слезами, падали на колени, благодаря неизвестных спасителей: участь сосуда-котла была невыносимой пыткой, которая страшнее самой смерти.
Из-за вечного хаоса в этих странах женщины понимали жизнь куда яснее, чем жители Государства Гань. Ни одна женщина в здравом уме не пошла бы на такое добровольно.
Результатом спасательной операции Чэнь Сюнь и Чёрный Бык остались довольны: они разжились картами, сведениями и двадцатью тысячами духовных камней низшего качества.
Всё лишнее было уничтожено. Тогда же они и узнали, что наткнулись на учеников Секты Зеленого Пруда.
Эта секта входила в тройку крупнейших в Государстве Аньюнь, и поговаривали, что за ними стоит тень Павильона Моюй.
Три Великие Секты вовсе не пеклись о благочестии: многие их ученики промышляли грязными делами. Продажа одаренных людей знатным семьям или поставка «сосудов» для других культиваторов приносила баснословную прибыль.
Такой Мир Культивации в корне отличался от того, что привыкли видеть Чэнь Сюнь и Чёрный Бык. Казалось, это была совсем иная реальность.
Это было место дикого выживания сильнейшего, лишенное правил и законов. Называть это Миром Культивации было сложно.
Впрочем, где есть тьма, есть и свет: Павильон Сяньюэ частенько устраивал карательные рейды против таких дельцов, а Альянс Четырёх Символов время от времени объявлял награду за их головы. Неужели мир деградирует?!
Павильон Моюй во всеуслышание заявлял, что не потерпит подобного, но что творилось за кулисами – оставалось загадкой.
Три Великие Силы вели свою игру во всех этих государствах, и хаос в мелких странах был им на руку. Здесь не было и капли той стабильности и единства, что царили в Десяти Великих Сектах.
Больше всего страдал простой народ: каждые двадцать лет могла смениться власть, и на престол восходила новая династия.
Прошло пять месяцев.
Самый запад Префектуры Цзэпин. Местность здесь была сложной: бесчисленные холмы, густые леса и ядовитый туман болот, частенько окутывавший округу.
Дальше высились величественные горные хребты, скрытые густой мглой. Смертные, что отваживались войти туда, никогда не возвращались. Ходили слухи, что все они гибли в тех горах.
Однако духовная энергия там была на редкость плотной, а в лесах росли редкие духовные травы и водились духовные звери.
Но такая сокровищница не могла долго оставаться бесхозной: Секта Зеленого Пруда попросту прибрала её к рукам, попутно уничтожив несколько мелких сект. После этого ни один вольный культиватор не смел и близко подойти к этим горам.
Сейчас, когда большинство великих культиваторов отправилось на север Государства У, Секта Зеленого Пруда заметно опустела, утратив прежнюю жизненную энергию.
Внутри оставались лишь глава секты да двое старейшин на стадии Золотого Ядра, чей жизненный путь уже подходил к концу.
Сегодня глава Секты Зеленого Пруда Цинь Сяньцинь неспешно летел по воздуху. Его лицо было бледным с едва заметным землистым оттенком, а взгляд – холодным и бесстрастным.
Он возвращался с очередной встречи глав трех сект, которые собирались раз в месяц с начала масштабного исследования, чтобы обсудить положение дел на севере Государства У.
Однако на душе у него было неспокойно: новости оттуда доходили крайне медленно.
— Эх, если наши силы понесут серьезные потери, все страны погрузятся в хаос, — в голосе Цинь Сяньциня промелькнула тревога. — И положение моей Секты Зеленого Пруда может пошатнуться.
Сам того не заметив, он влетел в полосу густого тумана, даже не заподозрив неладное.
— Кто здесь?!
Цинь Сяньцинь вздрогнул. Лишь мгновение спустя он осознал, что окружающий пейзаж ему совершенно не знаком. — Какой собрат даос решил поиграть со мной в прятки?!
Внезапно.
На него обрушились две волны могущественного давления. Окружающая духовная энергия с грохотом рассеялась, а магическая сила в теле Цинь Сяньциня внезапно замерла. Его лицо стало цвета свиной печени, а в глазах застыл ужас.
Это было подавление, вызванное огромным разрывом в Великих Царствах. Он когда-то видел, как действует Патриарх Зарождающейся Души – ощущение было точь-в-точь таким же!
Двое «бандитов» стояли посреди Великой Формации Тумана с ледяным блеском в глазах. Они несколько месяцев выслеживали цель, заранее установили формацию и даже подготовили пещерную обитель под землей. Идеальное место, чтобы «помочь сильному» расстаться с лишним.
Засада Чёрного Быка!
Чёрный Бык без лишних слов обрушил Чёрный Гроб прямо с неба. «Пригласить Бессмертного в гроб» – так вести переговоры было куда сподручнее.
Бум…
В глазах Цинь Сяньциня отразилось полное непонимание. Черная махина внезапно накрыла его тело, не оставив ни секунды на реакцию.
— Собрат даос, я – глава Секты Зеленого Пруда! Если я чем-то обидел тебя, прошу проявить великодушие! — Истошно закричал Цинь Сяньцинь.
Он ошарашенно озирался в непроглядной тьме гроба. Божественное сознание было полностью заблокировано, а всё вокруг пропитала энергия смерти!
Чувство безысходности и удушья медленно пробиралось в его сердце. За эти короткие мгновения он успел перебрать в уме всех врагов до восемнадцатого колена.
Он чувствовал, как стремительно проваливается всё глубже. Магическая сила была скована, Золотое Ядро потускнело, и он не мог даже призвать сокровище судьбы.
Грохот…
Глубоко под землей.
Две черные тени довольно усмехнулись. Три месяца выслеживания не прошли даром: они досконально изучили график передвижений этой цели и все защитные формации вокруг.