Глава 156 «Вы исследуете возможности, а мы идем грабить ваши дома на востоке»
Рынок Обожженной Долины был средних размеров местом для обмена между культиваторами, которым управляла одна малая секта.
Нынче здесь все изрядно опустело: многие лавки закрылись, и лишь редкие свободные культиваторы еще пытались вести здесь свои дела.
У входа на рынок Обожженной Долины показались две фигуры в соломенных шляпах. В их глазах читалось явное недоумение.
— Старый Бык, мне это чудится? — Чэнь Сюнь распространил божественное сознание, осматривая окрестности. — Почему здесь такая разруха? Куда делись все культиваторы?
— Му? — Чёрный Бык задвигал ноздрями, принюхиваясь, но тоже ничего не понимал. Ситуация была крайне странной.
— Неужели здесь разгулялся какой-то злой культиватор?! — Глаза Чэнь Сюня азартно блеснули, и он машинально сжал рукоять Топора Рассекающего Горы. — Мы просто не имеем права оставаться в стороне, нельзя отказаться от долга!
— Му! — Чёрный Бык округлил глаза и веско кивнул. Весьма вероятно.
В этот момент из ворот рынка вышел свободный культиватор стадии Очищения Ци. Заложив одну руку за спину, он выглядел крайне озабоченным.
— Старший брат! — Чэнь Сюнь громко рассмеялся и бросился к нему, преграждая путь, в то время как Чёрный Бык зашел сзади, беря незнакомца в кольцо.
Культиватор вздрогнул, в его взгляде вспыхнула крайняя настороженность: перед ним был мастер десятого уровня стадии Очищения Ци, да еще и с духовным зверем на подхвате.
Поняв, что его окружили, он незаметно нащупал талисман, решив, что пришедшие не замышляют ничего доброго.
— Не пойми превратно, мы люди хорошие. — Чэнь Сюнь широко улыбнулся, и в его ладони как бы невзначай оказались два духовных камня низшего качества. — Хотели только кое-что разузнать.
Теперь он больше не пытался намеренно избегать людей, а начал, как когда-то в мире смертных, оптимистично смотреть на вещи.
«О, понимающий человек!», – глаза свободного культиватора загорелись. Он невозмутимо спрятал камни, и на его лице проступила радость:
— Собрат даос слишком вежлив. Спрашивай о чем угодно, разъясню всё, что знаю.
— Почему Рынок Обожженной Долины так запустел? Неужели сюда вторглись злые культиваторы? — Воодушевленно спросил Чэнь Сюнь, едва сдерживая руку на Топоре Рассекающем Горы. — Я – ученик секты. Помогать слабым и искоренять зло – мой долг как культиватора!
— Му-у! — Яростно взревел Чёрный Бык позади, подтверждая его слова.
Культиватор опешил и, сложив руки в жесте приветствия, пояснил:
— Неужели в твоей секте не знают, что Десять Великих Сект Государства Гань издали бессмертный приказ о совместном исследовании севера Государства У?
— А? — Чэнь Сюнь почувствовал разочарование, но в его глазах все еще читалось потрясение. — Старший брат, ты говоришь правду? Неужели все ушли?
— Эх, да. — Свободный культиватор со вздохом покачал головой. — Слышал, многие секты отправили огромное количество учеников. Весь Мир Культивации Государства Гань замер.
— …Многие сильные свободные культиваторы тоже отправились туда. Поговаривают, даже те Три Великие Силы из-за пределов Государства Гань не остались в стороне.
— …Пожалуй, только мы, бесталанные, и остались здесь, — он горестно вздохнул. Это событие было поистине грандиозным для всего мира. — Искренне завидую тем старшим.
— Вот оно как. Благодарю, собрат даос, что помог разъяснить ситуацию, — Чэнь Сюнь поклонился, все еще не скрывая изумления. — Тогда не будем больше докучать.
— До встречи, собрат даос, — хмыкнул культиватор. Получив на халяву два духовных камня, он уже не выглядел таким подавленным.
«Вот те на!»
Чэнь Сюнь и Чёрный Бык обменялись многозначительными взглядами. Стоило им выйти в свет, как мир культивации перевернулся с ног на голову.
— Хе-хе, — вдруг странно усмехнулся Чэнь Сюнь. — Старый Бык, а ведь осуществимость нашего плана только что выросла на добрую долю.
— Му? — Чёрный Бык забегал глазами, лихорадочно соображая. — Му-му!!
Вжик.
В воздухе развернулась карта. Чэнь Сюнь и Чёрный Бык, миновав рынок, двинулись дальше, держа путь на восток и по дороге продолжая собирать слухи.
Спустя полгода, восточная граница Государства Гань.
Здесь бушевали песчаные бури, а на тысячи ли тянулась великая застава – величественная и мощная. Повсюду на городских стенах патрулировали солдаты, их оружие холодно сверкало на солнце, а военные знамена неустанно развевались на ветру.
Они зорко вглядывались вдаль, охраняя рубежи от вторжения чужих рас.
На востоке было множество мелких стран, и время от времени чужаки совершали набеги на пограничный город. Солдаты неизменно давали им такой отпор, что нападавших охватывал ужас, а трупы врагов потом три дня выставляли на стенах для острастки.
Хотя в Мире Культивации царило затишье, жизнь в мире смертных била ключом – два мира существовали, не мешая друг другу.
В пограничном городе было неимоверно шумно. Отовсюду доносились крики зазывал, по улицам сновали простолюдины с коромыслами, а мимо проезжали торговые караваны из далеких земель.
— Молодой человек, заходите еще!
— Обязательно!
У фруктовой лавки на краю улицы старик с лучезарной улыбкой провожал человека с быком, который накупил целую гору фруктов.
— Старый Бык, вкусно? — Чэнь Сюнь, держа в руках два плода, с аппетитом жевал, пачкаясь в соку, и попутно подкармливал Чёрного Быка.
— Му! — Невнятно отозвался тот, заглатывая по два фрукта разом. Действительно, объедение.
— Кто бы мог подумать, что всё это правда: больше половины сект отправились на поиски возможностей, — проговорил Чэнь Сюнь с набитым ртом. — Слышал, там чертовски опасно. Раз уж там заправляют Патриархи Зарождающейся Души, нам нечего соваться и искать приключений на свою голову.
— Му-у, — Чёрному Быку было не до разговоров, он увлеченно поглощал фрукты.
Они шли по улице, погруженные в свои мысли, и с любопытством оглядывались по сторонам.
— Те Три Великие Силы тоже возвысились в восточных государствах. Говорят, там творится полный хаос, а кое-где культиваторы даже восседают на императорских тронах.
Чэнь Сюнь со вздохом покачал головой и вдруг с силой хлопнул Чёрного Быка по спине, видя, что тот его не слушает:
— Старый Бык!
— Му! — Вскрикнул тот от неожиданности, выронив половину фрукта, и тут же поспешно подхватил его языком.
Чэнь Сюнь перестал его кормить, и Чёрный Бык замер, преданно глядя на хозяина в ожидании продолжения речи.
— Такие места, где царит беззаконие – это наш шанс. Там будет куда безопаснее, чем в Государстве Гань.
— Му?
— Посуди сам: в Десяти Великих Сектах наверняка остались на страже Патриархи Зарождающейся Души. Нечего нам идти на смерть, они уже перекрыли все пути к возвышению. — Чэнь Сюнь недовольно скривился; эти Десять Великих Сект вели себя крайне жестко. — Шансов ноль. Даже в Секте Пяти Скандх не было рецепта Пилюли Зарождения Души – наверняка их все давно прибрали к рукам великие секты.
— Му-у… — Чёрный Бык задумчиво прищурился и кивнул.
— Мы ведь наводили справки в Городе Юйсюй. Любая из тех Трех Великих Сил по отдельности богаче, чем любая из Десяти Великих Сект, не так ли?
— Му-у.
— Стало быть, порядки в тамошнем Мире Культивации не такие строгие, и у этих сил нет возможности заблокировать все входы и выходы так, как это делают Десять Великих Сект.
Чэнь Сюнь рассуждал уверенно. За время своих странствий он, хоть и не обладал высоким образованием, поднабрался житейского опыта.
— Риск там, конечно, повыше, но и выгода должна быть соответствующей.
— Му-у-у! — Фыркнул Чёрный Бык. С их нынешними способностями бежать в случае чего – не проблема.
Говоря о риске, Чэнь Сюнь подразумевал лишь возможную встречу с уровнем Зарождающейся Души, но разве они дадут кому-то такой шанс?
— Через Десять Великих Сект напролом не пройти – они заодно. На север нам тоже путь заказан. Восток – наш единственный вариант. — Чэнь Сюнь хихикнул. Этот план начал оформляться еще в Городе Юйсюй. — Пока культиваторы всех стран исследуют север, мы займемся востоком.
— Му-му, — Чёрный Бык повеселел: не придется вступать в жесткую грызню с толпой за крохи удачи.
Чэнь Сюнь одним прыжком запрыгнул на спину быка и не спеша поправил соломенную шляпу:
— Старый Бык, в путь! Выходим за границу искать лазейки.
— Му!! — Чёрный Бык громко взревел и сделал легкий шаг вперед. Под его копытами взметнулся маленький песчаный вихрь, и они в мгновение ока исчезли из пограничного города.
Окружающие люди вытаращили глаза, не веря своим ушам и глазам: куда только что делся этот огромный черный бык, стоявший посреди улицы?!
Город тут же наполнился гомоном. Кто-то твердил, что это галлюцинация, кто-то – что это был бессмертный, но в конце концов всё это превратилось в обычную байку для досужих разговоров.
Пограничный город все так же шумел, мир смертных процветал, а на севере Государства У собиралось всё больше культиваторов. Каждый день в небесах раздавался грохот от прибывающих мастеров.
И лишь двое бессмертных, избрав нехоженый путь, отправились к Восточным Государствам, чтобы потихоньку обчистить чужие дома.