Глава 155 «Небесный Цветок Мира Культивации»
Дни сменяли месяцы, вечность текла подобно приливу, и так пронеслось еще триста лет.
Десять Великих Сект официально издали приказ: объединиться с Павильоном Моюй, Альянсом Четырёх Символов и Павильоном Сяньюэ для исследования северных земель. Патриархи, стоявшие за этими тремя великими силами, прибыли со всех сторон; подтянулось и множество культиваторов из малых стран к востоку от Государства Гань. Вместе эти малые страны представляли собой силу куда более грозную, чем Государство Гань, но там царил такой хаос, что на их объединение ушли бы тысячи лет.
У Десяти Великих Сект не было ни желания, ни умения управлять таким множеством смертных царств, поэтому они предоставили их самим себе. К тому же ресурсы для культивации там уже были поделены, а пределом развития была Зарождающаяся Душа, так что никто не хотел браться за столь неблагодарное дело.
Основные силы сект Государства Гань начали стягиваться к Государству У. Мир Культивации Гани мгновенно опустел наполовину: даже большинство свободных культиваторов отправились следом в поисках возможности. Патриархи Десяти Великих Сект со своими людьми тоже двинулись в путь. По небу плыли гигантские ладьи, развевались знамена и флаги – зрелище было поистине величественным.
Любой обладатель власти, наделенный дальновидностью и амбициями, понимал: оставаться в нынешних границах Мира Культивации – значит обречь себя на медленное угасание, и тысяча лет пути к Дао обратится в прах.
За эти годы противоречия между крупными сектами лишь обострились, и они, измотанные распрями, не могли противиться воле Десяти Великих Сект. Лишь теперь некоторые культиваторы начали смутно осознавать, что многолетнее невмешательство Десяти Сект в их дела не было случайным.
Среди крупных сект победителем в итоге вышла Секта Пяти Скандх. Она не только почти не понесла потерь, но и значительно укрепила свое влияние, умело лавируя между всеми сторонами. Даже в иерархии тринадцати великих сил она заняла весьма почетное место.
На северной границе Государства У собрались великие силы, а те самые тринадцать сил даже ввели некую систему «заслуг». За успехи в исследованиях любой – будь то ученик секты, злой культиватор или свободный культиватор – мог получить баллы заслуг, которые обменивались на любые ресурсы для культивации.
Этот указ всколыхнул культиваторов всех стран: Великое Дао маячило впереди, и ради луча надежды стоило рискнуть жизнью.
Они выступили могучим строем, и в государствах наконец воцарился Аньнин: как бы ни бунтовали смертные, против воли культиваторов им не пойти.
А тем временем в глубине безымянного горного хребта Государства Гань, в лесной чаще… глубоко под землей.
— Кто еще желает попробовать?!
— Му!!
Два оглушительных рева пронеслись под землей. Безбрежная, неистовая магическая сила бушевала, словно пробудившийся старый демон, предвещая Великое Бедствие для всего Мира Культивации. Две мощные ауры сотрясали подземелье, и если бы не укрепляющие формации, здесь давно бы всё обвалилось.
На деле же это всего лишь человек и бык наконец совершили прорыв, достигнув пика Золотого Ядра. Их магическая сила, телосложение и божественное сознание достигли предела текущего царства. Пять Золотых Ядер сияли ровным светом в их телах, будучи твердыми, словно Тайшань.
— Старый Бык! — Волосы Чэнь Сюня развевались, взгляд был полон дерзости. — Те, кто ниже Зарождающейся Души – мне не соперники. А если кто выше – сначала убегаем!
— Му-му!!
Большой Чёрный Бык, весь покрытый густой шерстью, усиленно закивал, полностью разделяя мнение старшего брата.
— Ха-ха-ха…
Чэнь Сюнь зашелся в безумном хохоте. Вокруг него вспыхнул пятицветный радужный свет, всё его тело казалось отлитым из серебра. От его смеха содрогались подземные своды. — Дрожите, младшие!
— Му~~~ – Бык вторил ему протяжным ревом, задрав голову. Его шерсть колыхалась на ветру магической силы, а во взгляде читалось не меньшее высокомерие.
— Старый Бык, отставить.
— Му~
Их пронзительный блеск начал угасать, и они снова стали выглядеть обыденно. Утолили жажду власти – и хватит; они никогда не позволяли внезапно выросшей силе вскружить себе голову. Чэнь Сюнь ухмыльнулся и, усевшись на землю, посмотрел на Быка:
— Старый Бык, присаживайся.
— Му~ – Бык довольно вильнул хвостом и сел напротив.
— Как же это было непросто. От средней стадии до пика ушли сотни лет. — Чэнь Сюнь вздохнул, но плоды трудов его радовали: магическая сила стала в разы плотнее. — Чувствую, теперь я одним заклинанием размажу того себя, каким был на средней стадии.
— Му~
Бык задумчиво кивнул, а потом мотнул головой:
— Му-му?
Все эти годы они не только культивировали, но и занимались алхимией, следили за садом, выбирались погулять, да и формации требовали изучения.
— Потратить тысячу лет, чтобы достичь пика Золотого Ядра… Вряд ли в этом Мире Культивации найдется еще кто-то столь же упорный. — Чэнь Сюнь гордо задрал нос. — Старый Бык, наш фундамент так крепок, что его не сокрушить. Даже если небесная кара придет за нами – ей самой придется пасть ниц!
«Небо, я про карающую молнию, а не про Вас лично, простите-извините», – тут же мысленно добавил он.
— Му~~! — Бык смотрел на Чэнь Сюня с немым восхищением. Брат и впрямь ужасающе крут.
Внезапно лицо Чэнь Сюня дернулось. Вспомнив про фундамент, он подумал о своих пяти Золотых Ядрах.
— Старый Бык, тут такое дело… по законам этого мира, чтобы стать Зарождающейся Душой, нужно разбить Золотое Ядро…
— Му~~!
Взгляд Быка стал испуганным. Как же им разбить эти пять ядер, если они тверже скалы?
Чэнь Сюня словно кость в горле застряла, он долго не мог вымолвить ни слова. Его терзало то, что внутри не было никакого отклика, хотя он и достиг пика. Когда он был на пике Периода Очищения Ци или Заложения Основания, внутри всегда что-то чувствовалось, и оставалось лишь дожать это временем. А теперь – тишина, всё слишком стабильно.
— Вот те на… — Чэнь Сюнь поежился и глянул на Быка. — Похоже, у нас большие проблемы.
— Му~! — Бык округлил глаза и тоже вскрикнул: «Всё пропало!»
У глубокого фундамента есть свои плюсы, но при попытке сломать великие оковы вылезают минусы. Будь их продолжительность жизни ограничена – это был бы тупик. Быть непобедимым среди равных – лишь утешение, ведь тот, кто прорвется на следующий уровень, просто раздавит тебя. У него и жизнь дольше, и связей больше, и статус выше, не говоря уж о кругозоре.
Вдруг Чэнь Сюнь тихо хмыкнул. Бык недоуменно уставился на него, не понимая причины этой странной усмешки.
— Ха-ха, ничего, Старый Бык, просто вспомнил кое-что из прошлого. — Чэнь Сюнь отмахнулся от несбыточных мыслей. — Идем, нужно выбраться наружу, разузнать новости и действовать по нашему плану. Будем прорываться с помощью внешних средств, спешить некуда, работаем надежно.
— Му-му~
Бык резво вскочил и принялся бегать по округе, собирая имущество.
Чэнь Сюнь размялся. Последние годы он был так поглощен тренировками, что совсем не выходил в свет. Теперь их сокровища судьбы были доведены до совершенства – все имели возраст в сто восемьдесят тысяч лет. Это был предел их нынешних возможностей; больше тело бы просто не выдержало. Пусть в Бандитских комплектах и не было энергии смерти, их всё равно приходилось подавлять и взращивать с помощью Золотого Ядра и Защиты. Результат превзошел все ожидания: комплекты обрели чудесные свойства, далеко уйдя от изначальных характеристик Тысячежильной Духовной Лианы.
Чэнь Сюнь также выполнил обещание, данное Быку: совместными усилиями они превратили девяностодевятитысячелетнюю древесину журавлиного духа в три флага формации, не дав ей превратиться в энергию смерти. Чэнь Сюнь даже задействовал свою любимую алхимическую печь, годами закаляя дерево алхимическим огнем. Сорок девять лет он потратил на эту работу, относясь к ней серьезнее, чем к собственной практике. Он потратил на это несколько тысяч духовных камней низшего качества, уйму магической силы и божественного сознания. Зато проводимость духовной Ци в сочетании с особыми материалами Быка вывела эти флаги на совершенно иной уровень.
Бык же, не мудрствуя лукаво, просто поместил их внутрь своих Золотых Ядер для взращивания – когда у тебя их пять, можно себе позволить такую роскошь. Постоянно изучая Формацию Пяти Пределов, он начал доходить до всего своим умом, перестав использовать обычную духовную Ци для построения формации. Глядя на свои Золотые Ядра, они решили, что энергия Пяти Элементов Небес и Земли куда лучше Ци, к тому же она есть повсюду. Бык заставил флаги пропитаться силой Пяти Элементов через внутреннюю циркуляцию ядер, сделав их сокровищами судьбы. Теперь он мог управлять энергией Пяти Элементов для связи с миром, что шло вразрез со всеми канонами культивации. С каждым годом его флаги всё лучше и лучше резонировали с этой силой. Он даже умудрился заменить глаз формации в Формации Пяти Пределов своими сокровищами судьбы, полностью переиначив её суть…
Чэнь Сюнь всякий раз только качал головой и посмеивался:
— Я магистр алхимических правок, а ты, Симен Хэйню, теперь еще и в искусстве формаций за мной поспеваешь?!
С этого момента человек и бык всё дальше уходили от привычных догм Мира Культивации. Будь то заклинания, навыки или само состояние тел – их по праву можно было назвать Небесными Цветами.
— Му~~ – позвал Бык. Всё было собрано.
— Выходим! Начинаем Великий План Зарождающейся Души! Ха-ха!
Чэнь Сюнь взмахнул рукой, и в зале вспыхнул пятицветный свет. Бык в мгновение ока оказался рядом, сияя от восторга; его магическая сила бурлила. Они начали стремительный подъем. Напоследок Бык махнул копытом, и все элементы формаций вернулись в его пространственные кольца.
Грохот…
Позади них всё рушилось. Подземная обитель, служившая им домом сотни лет, заполнялась землей и камнями. День спустя первые лучи солнца коснулись их лиц, подул легкий ветерок, принося аромат влажной земли. Чэнь Сюнь и Большой Чёрный Бык глубоко вдохнули, наслаждаясь красотой природы. Переглянувшись, они обратились в две тусклые искры и окончательно растворились в лесной тишине.