Глава 145 «Сначала уходите вы, я прикрою»
Омм…
В небесах за пределами Города Юйсюй, прорезая облака и туман, с глухим рокотом неслись четыре гигантские ладьи длиной в десятки чжанов.
Но при ближайшем рассмотрении становилось ясно: две последние ладьи преследуют те, что идут впереди.
Четыре судна бороздили небесный свод, и на их бортах развевались знамена сект: Секта Пяти Скандх и Секта Тяньу.
В сумраке небес ладьи то исчезали, то появлялись вновь, а их защитные формации непрерывно пульсировали зеленым светом – казалось, даже в этом сиянии сквозила тревога.
На палубе ведущего корабля Секты Тяньу стояла женщина. В её глазах застыл холодный блеск, и она ничуть не спешила.
К ней подошел человек и, почтительно сложив руки, спросил:
— Глава пика, начинаем сейчас?
— Отлетим подальше. Если нападем слишком близко к городу, это может ударить по нашей репутации.
Женщина вскинула голову, не отрывая взгляда от двух ускользающих вдаль ладей. Вид знамен Секты Пяти Скандх вызывал у неё лишь раздражение.
— Слушаюсь, — ответил мужчина и, поклонившись, отступил.
— Старшая сестра Ся Хань.
— Младший брат Фань Пин.
Ся Хань грациозно обернулась. На её лице по-прежнему играла соблазнительная улыбка, но голос звучал предельно холодно:
— В чем дело?
В глазах Фань Пина читалась некая вкрадчивость. Его черные, наполовину распущенные волосы в свете мрачных туч отливали тусклым, призрачным блеском.
Он бросил на Ся Хань взгляд, полный обожания, и снова сложил руки:
— Старшая сестра, они сменили маршрут.
— Пустяки. Я знала об этом еще до того, как они покинули город.
Ся Хань кокетливо усмехнулась и слегка повела плечом. — С фланга их уже заходит перехватывать старший брат Ся Юаньци со своими людьми. Пути жизни для них нет.
— Что ж, тогда, похоже, я зря беспокоился.
Лицо Фань Пина на мгновение омрачилось. Ся Юаньци был двоюродным братом Ся Хань и его главным соперником.
— Ступай и готовься, младший брат. Когда прибудет старший брат Ся, настанет время действовать.
Взгляд Ся Хань стал жестким, а кокетство на лице сменилось намерением убить. — Ученики, слушайте мой приказ!
— Глава пика!
На обеих гигантских ладьях люди с яростным ревом склонились в поклоне. Вокруг них заклубилась Ци убийства, а магическая сила пришла в неистовство.
Фань Пину ничего не оставалось, кроме как тоже поклониться. «Разве можно не восхищаться такой женщиной?» – подумал он.
— В тех ладьях находится Зал Ковки Артефактов Секты Пяти Скандх и сам глава пика Цзи Хаосюань. Убить их двоих – значит обрести великие заслуги!
Голос Ся Хань, подобно грому, разнесся над палубами, проникая в уши каждому. — Надеюсь, вы не станете беречь магическую силу. Ради нашей Тяньу!
— Да!
Культиваторы выкрикивали ответы с неистовством, их магическая энергия становилась всё более неистовой. Главы пиков, культиваторы Золотого Ядра – это же опоры секты, а тут целых двое!
Такой шанс выпадает раз в тысячу лет. После возвращения наверняка сам Глава Секты выйдет их поздравить, а их статус взлетит до небес.
В их глазах разгоралась ненависть, и каждый пристально смотрел на две ладьи впереди.
Омм…
Мощный гул рассекаемого воздуха не смолкал. На ладьях Секты Пяти Скандх все уже явно чувствовали неладное.
На лицах стоящих на палубе учеников отражалась паника, по лбам катился холодный пот. Преследователи из Секты Тяньу не отставали ни на шаг, совершенно их не опасаясь.
Лю Юань и Цзи Хаосюань стояли на корме, нахмурившись.
— Брат Цзи, среди наших учеников… есть предатель.
— Хм… Похоже, Секта Тяньу готовилась к этому давно, это не случайность.
Цзи Хаосюань выглядел крайне серьезным. Он искоса взглянул на Лю Юань, и в его глазах промелькнуло недоумение.
Он не понимал, почему эта младшая сестра вечно стремится попасть на Столетнее Собрание и всегда уходит последней. Разве это не лучший шанс для негодяев?
— Младшая сестра Лю, похоже, впереди великая битва, — глухо произнес Цзи Хаосюань. С грохотом перед ним возник Чёрный Большой Котёл. Окутанный потоками света, артефакт медленно опустился рядом. «Что бы ни случилось, я должен защитить учеников секты», – решил он.
К тому же, все главы пиков Секты Пяти Скандх знали, как несладко пришлось Лю Юань в последние годы.
— Брат Цзи, если мы не выстоим, уводи учеников первым.
Лю Юань глубоко вздохнула, в её взгляде читалась непоколебимая решимость. — Я прикрою отход, не беспокойтесь обо мне.
Договорив, Лю Юань сложила пальцы в магическом жесте. Из неё хлынули потоки магической силы, и в руках возник Лазуритовый Нефритовый Зонт – наследное магическое сокровище главы Зала Алхимии, Таинственный ранг высшего качества!
От него начало распространяться мягкое, но могущественное давление. Ученики на ладье вздрогнули и в шоке уставились на Лю Юань.
Даже во время битвы культиваторов на собрании она не доставала это сокровище. Использование такой вещи несло тяжелые последствия – магическая сила истощалась на многие месяцы.
— Младшая сестра Лю, ты?! — Глаза Цзи Хаосюаня полезли из орбит от ужаса.
— Брат Цзи, у меня больше не осталось сожалений. А эти младшие – надежда нашей Секты Пяти Скандх. — Лю Юань держала Лазуритовый Нефритовый Зонт, и на её лице заиграла печальная, но прекрасная улыбка. — Вы знаете состояние моего тела. Как только я активирую зонт, забирайте его и уходите вместе с ними.
— Ты…
— Брат Цзи, не говори больше ничего. Я всё решила.
Лю Юань оборвала его на полуслове и медленно поднялась в воздух. Лазуритовый Нефритовый Зонт испускал в пустоте мерцающее сияние, создавая почти сказочную картину.
В характере Лю Юань проглядывало нечто такое, что в той или иной степени было присуще всем друзьям Чэнь Сюня. Возможно, только такие люди и могли стать его истинными друзьями.
За долгий путь Чэнь Сюнь и Большой Чёрный Бык встречали множество смертных и культиваторов, но тех, кого они могли назвать друзьями, были единицы. Они оба не были дураками.
Лицо Цзи Хаосюаня то и дело менялось. В его руке внезапно появилось пространственное кольцо – всё имущество Лю Юань.
В его глазах вспыхнул гнев. Он посмотрел на преследующие их ладьи. «Всего лишь Ся Хань и Фань Пин из Секты Тяньу, разве мы не можем сразиться?!»
Магическая сила Цзи Хаосюаня вырвалась наружу, и он яростно проревел:
— Ученики, слушайте приказ!
— Глава пика Цзи!
Все ученики склонились, в их взглядах смешались скорбь и ярость. Атмосфера обреченности окутала обе гигантские ладьи Секты Пяти Скандх.
— Биться до смерти! Ни шагу назад!
— Да!
Лица людей становились всё более суровыми. Магическая сила текла по жилам, магические артефакты вспыхивали разноцветным радужным светом, а вокруг начала стелиться едва заметная Ци убийства.
Цзи Хаосюань внимательно следил за реакцией учеников. «Проблема не здесь», – понял он.
Он перевел взгляд вдаль. «Значит, предатель затаился среди тех, кого я отправил на подмогу…»
В его глазах промелькнула лютая жестокость. Если он узнает, кто это, то лично сдерет с него кожу, вытянет душу, а кости переплавит в артефакт, который заложит в дорожную плиту, чтобы каждый ученик топтал его ногами!
— Брат Цзи…
Лю Юань нахмурилась, но не успела она договорить, как её лицо резко изменилось, и она уставилась в сторону.
В этот миг с обоих флангов в небесах раздался оглушительный грохот.
Омм…
Из сумрачного тумана по бокам медленно выплыли две гигантские ладьи, идущие наперерез ветру. И на их знаменах значилось: Секта Тяньу!
— Собратья даосы из Секты Пяти Скандх, как поживаете?
С небес донесся мужской хохот. Магическая сила в этом голосе была настолько плотной, что вызывала невыносимое чувство давления. Такая аура соответствовала средней стадии Золотого Ядра, а может, и вовсе порогу поздней стадии Золотого Ядра.
На палубе флагманской ладьи стоял мужчина средних лет в синих одеждах, заложив руки за спину.
Его иссиня-черные волосы были собраны в простой пучок, но с первого взгляда от него исходило ощущение благородства и изящества.
— Ся Юаньци из Секты Тяньу!
Цзи Хаосюань, не веря своим глазам, взмыл в воздух и в ярости закричал:
— Вы что, решили развязать великую битву между сектами?!
Этот человек прославился давно. Несколько сотен лет назад он бился с обладателем Небесного Духовного Корня из Секты Пяти Скандх и сумел отступить невредимым, лишь слегка проиграв – и то лишь потому, что уровень противника был чуть выше.
Раз Секта Тяньу осмелилась выставить такого бойца, значит, это битва не на жизнь, а на смерть. Пути к спасению не оставили.
Всё верно. В те годы, когда Чэнь Сюнь еще был в Секте Пяти Скандх, тот ученик с Небесным Духовным Корнем никогда не был девушкой – это был юноша, а слухи распускали лишь для его защиты.