Глава 144 «Проводить младшую сестру Лю Юань»
Западный район, аванпост Секты Пяти Скандх, павильон.
Лю Юань была бледна. В недавней схватке она получила ранение – та женщина била наповал.
— Наставница, на этот раз Секта Тяньу настроена решительно, — юная девушка с тревогой смотрела на Лю Юань. — Скорее всего, они готовят засаду на обратном пути.
Лю Юань была серьезна, но в ее лице не было и тени паники. — Что говорят в Десяти Великих Сектах?
— Глава пика, посланники сект ответили, что…
— Говори.
Взгляд Лю Юань стал острее, ее аура начала стремительно расти.
Рука ученика дрогнула от страха, и он поспешно выпалил:
— Сказали, что не будут вмешиваться в частные распри между нашими школами.
— Тогда мы не покинем Западный район, пока не прибудет подкрепление из секты, — Лю Юань приняла решение мгновенно, не оставляя врагу ни шанса. — Пока оставайтесь здесь и занимайтесь культивацией.
— Наставница…
— Глава пика…
Ученики растерянно переглянулись. Большинство из них имели лишь очки вклада, и их личные запасы были скудны.
Лю Юань видела их замешательство, но безопасность была превыше всего. Она не хотела, чтобы эти юнцы напрасно расстались с жизнью.
Ученики Зала Алхимии обменивались красноречивыми взглядами. Каждый раз именно их глава пика оставалась в городе дольше всех. Другие главы пиков либо вовсе не приехали, либо давно забрали своих учеников и отбыли, не давая врагам возможности для нападения.
На душе у них было горько и тягостно, но оставалось только подчиниться.
— Сестра Лю!
Снаружи раздался зычный голос. В помещение вошел статный мужчина с серебряными волосами в белоснежном одеянии. Его глаза сияли, а весь облик дышал бессмертным ветром.
Это был глава Зала Ковки Артефактов Цзи Хаосюань, великий культиватор средней стадии Золотого Ядра.
— Брат Цзи, — Лю Юань поднялась, в ее глазах вспыхнула радость. Она помнила, что он должен был уехать еще до начала поединков.
— Не успел Я порог переступить, как слышу: эта Секта Тяньу ищет ссор с нашими?! — Цзи Хаосюань шагнул внутрь, заложив руки за спину. Похоже, нрав у него был вспыльчивый. — Я тут же развернул людей и поспешил назад. Кто посмеет обидеть мою сестру Лю?!
— Приветствуем главу пика Цзи!
…
Все в павильоне ликовали, низко кланяясь. На сердце у учеников стало тепло.
— Брат Цзи, за городом наверняка засада, — Лю Юань сохраняла хладнокровие. — Тяньу подготовились. Вокруг нашего аванпоста уже полно их соглядатаев.
— Пустое, Я и сам это знаю, — фыркнул Цзи Хаосюань. — Я уже отправил учеников занять позиции на другом пути. Нам не нужно возвращаться старой дорогой. И потом, если не вернемся в секту, как нам культивировать здесь, в Юйсюе?
— Если пойдут слухи, люди решат, будто наша Секта Пяти Скандх испугалась какой-то Тяньу!
Эти слова глубоко тронули учеников. Глава пика Цзи выразил именно то, что было у них на душе.
Лю Юань, видя поддержку Цзи Хаосюаня, тоже успокоилась:
— Я полагаюсь на твое решение, брат.
— Не волнуйся, сестра. Как вернемся, Я заставлю эту Секту Тяньу ответить за всё!
— Глава пика Цзи великолепен!
…
Ученики не сдержали восторженных возгласов. Ощущение безопасности, которое он дарил, пьянило их.
— А ну, живо по местам, за культивацию! — Цзи Хаосюань нахмурился и прикрикнул на них. — Запомните сегодняшний позор. Еще хватает совести орать? Совсем репутацию потеряли?!
В павильоне мгновенно воцарилась тишина. Слова застряли в горле у учеников, и они понуро втянули головы в плечи.
— Прошу, брат Цзи, — Лю Юань тоже одарила учеников строгим взглядом.
Ее взор на мгновение задержался на покрасневшей, растерянной ученице. Лю Юань вдруг словно увидела саму себя много лет назад, когда наставник так же распекал ее. И того старшего брата Ши, которого наставник вечно таскал за собой…
— Сестра Лю? — Цзи Хаосюань недоуменно окликнул ее несколько раз, заметив, что она вдруг ушла в себя.
— Идем, брат Цзи, — Лю Юань очнулась, и они вышли наружу.
Им предстояло многое подготовить. Путь домой обещал быть неспокойным, возможно, им придется бороться не на жизнь, а на смерть.
Семь дней спустя Столетнее Собрание окончательно завершилось.
В небе за городом гремели оглушительные раскаты – гигантские ладьи с флагами своих сект отправлялись в путь.
Летающие духовные звери парили в вышине, распространяя вокруг себя внушительную ауру и отбрасывая на землю огромные тени.
Западный район, аванпост Секты Пяти Скандх.
Прозвучал приказ: «В путь. Ни с кем не вступать в контакт».
У стоянки за городом две ладьи Пяти Скандх поднялись в воздух. Взметнулись флаги секты, поднимая клубы дыма и пыли.
Стоявшие на палубах ученики сжимали в руках магические артефакты, с тревогой озираясь по сторонам.
Лю Юань и Цзи Хаосюань стояли на носу первой ладьи. Защитная формация уже была активирована, маршрут изменен. Они погрузились в медитацию, чтобы поддерживать свои силы на пике.
Их секта была слишком далеко от Города Юйсюй, и они не успели передать весть. Но даже если бы пришла подмога, Секта Тяньу могла устроить засаду и для них.
Враг скрывался в тени, пока они были на виду. Положение было крайне невыгодным, и оставалось лишь надеяться свести потери к минимуму.
Западный район, аванпост Секты Тяньу.
Приказ разлетелся повсюду: «Действуйте. Смерть без пощады».
Внутри города собирались ученики, за городскими стенами поднимались в небо ладьи Секты Тяньу. С гулким гудением они последовали в ту сторону, куда ушли корабли Секты Пяти Скандх.
В это же время.
Восточный район, захудалая лавка талисманов.
Опавшие листья кружились в воздухе, создавая картину запустения.
Большой Чёрный Бык стоял у входа, не сводя глаз с мужчины в серых одеждах.
Тот тихо запирал двери лавки. В его взгляде было спокойствие. Закончив, они вместе двинулись прочь.
Человек и бык неспешно шли по безлюдной улице. Прохожих стало заметно меньше, и голоса больше не звучали так оживленно.
Небо над Городом Юйсюй сегодня было серым и мрачным.
Тяжелые тучи, цветом напоминающие чернила, давили на небосвод, словно собираясь рухнуть вниз. Атмосфера была такой гнетущей, будто весь мир внезапно затих.
— Старый Бык, а ведь заметно похолодало.
— Му~
— Мы столько лет прожили, а ведь друзей у нас было немало, правда?
— Му~
Большой Чёрный Бык шумно выдохнул через ноздри. Его взгляд, устремленный вперед, был непоколебим, и вокруг него начала едва заметно проступать мощная аура.
— Но из тех, кто еще жив, кажется, осталась одна лишь младшая сестра Лю Юань.
В глазах Чэнь Сюня сверкнул холод, но тут же сменился прежним спокойствием. — Если мы просто будем смотреть, как она попадает в беду, Ши Цзин нам этого не простит.
— Му-у~~!
Дыхание Большого Чёрного Быка становилось всё тяжелее, а та властная, сокрушительная аура всё явственнее вырывалась наружу.
У редких прохожих – культиваторов Периода Очищения Ци – внезапно сузились зрачки, их шаги замерли на полуслове.
А Чэнь Сюнь и Большой Чёрный Бык продолжали свой мерный, спокойный путь.
— Мы культивируем уже несколько сотен лет, и обид за это время накопилось довольно. Нужно пойти и проводить младшую сестру Лю Юань.
Чэнь Сюнь остановился и посмотрел вдаль. Он медленно поправил на голове соломенную шляпу. — Верно, Старый Бык?
— Му-у~~!!
Большой Чёрный Бык медленно поднялся, и вокруг него внезапно взвился яростный вихрь, с грохотом расходясь во все стороны.
Духовная энергия на улице внезапно замерла, магическая сила в телах прохожих словно окаменела, и каждого пробрал леденящий душу ужас.
Люди дрожали всем телом, не в силах вымолвить ни слова, само их сознание, казалось, замедлилось вполовину.
Тишина.
Мертвая, могильная тишина.
Вся улица погрузилась в жуткое безмолвие, словно само время остановилось.
Вдруг культиваторы вздрогнули и судорожно вдохнули воздух, стоя на месте, будто корни пустили в землю.
В одно мгновение их лица исказились от неописуемого страха!
«Что происходит?!»
«Что это за… ужасающее давление…»
Культиваторы на улице пытались пробудить свою магическую силу, но она застыла, не желая подчиняться. Сейчас они были не сильнее простых смертных.
— Старый Бык, идем.
— Му~
Едва прозвучали эти слова, Чэнь Сюнь прижал руку к шляпе, и в то же мгновение вырвалась безбрежная магическая сила. Две тени в мгновение ока исчезли с места.
Бум…
Едва они скрылись, как яростный ветер пронесся по всей улице. Духовная энергия взбунтовалась и пришла в смятение – так высвобождается то, что было предельно сжато.
Культиваторы на этой окраинной улочке пребывали в прострации. Они бессильно и жадно хватали ртами воздух, а в их глазах всё еще плескался первобытный ужас.
То гнетущее, удушающее ощущение близости смерти они не забудут до конца своих дней – даже когда придет их час умереть в медитации, они невольно вспомнят сегодняшний день.