Глава 142 «Одно слово решает участь миллиона культиваторов»
Вскоре туман в ее глазах рассеялся, и она вновь обрела свой обычный холодный и отстраненный вид. В этот момент измерить расстояние до нее пытались полтора десятка учеников Секты Пяти Скандх, приближавшихся издалека.
— Приветствуем главу пика!
— Приветствуем наставника!
…
Все склонили головы и сложили руки в приветствии, однако в их глазах читалось легкое недоумение.
Каждое столетие глава пика приходила в Город Юйсюй, чтобы в одиночестве бродить по улицам. Она запрещала кому-либо сопровождать ее, словно что-то искала, но при этом никогда не просила учеников о помощи.
Лю Юань взмахнула рукавом, ее взгляд был полон властности и спокойствия. — Идемте. Я хочу посмотреть, что задумала эта Секта Тяньу.
— Слушаемся, глава пика!
— Слушаемся, наставник!
— …откликнулись ученики и последовали за ней.
Казалось, с течением вечности та маленькая младшая сестра, которая когда-то смущалась, принимая тридцать духовных камней, теперь сама стала опорой, способной защитить Секту Пяти Скандх от любых бурь.
За спиной Секты Тяньу стояла Секта Лазурного Моря, а за Сектой Пяти Скандх – Секта Пурпурного Облака. Все эти годы на землях Государства У между ними не прекращались мелкие и крупные стычки.
Но странным было то, что две стоящие за ними великие бессмертные секты никогда не пытались примирить враждующих. Конфликты накапливались, становясь все глубже, и уже не раз проливалась кровь.
Впрочем, когда Чэнь Сюнь еще был в Секте Пяти Скандх, подобные вещи тоже случались, но тогда великие культиваторы Золотого Ядра сдерживали все беды за воротами секты.
Только теперь великим культиватором Золотого Ядра стала Лю Юань. Каждое поколение учеников словно совершало круг реинкарнации, повторяя события прошлого.
…
У лавки талисманов Древо Журавлиного Духа всё так же покачивалось на ветру.
Чэнь Сюнь по-прежнему сидел в кресле, не проронив ни слова.
Казалось, он узрел чудо, и в то же время – словно не увидел ничего.
Большой Чёрный Бык подошел медленно, его шаги были на редкость тяжелыми. Он остановился у входа в лавку и легонько подтолкнул Чэнь Сюня мордой:
— Му?
Он помнил, как Чэнь Сюнь когда-то говорил, что они – старые монстры и обязательно должны узнать друг друга при встрече.
— Старый Бык… — взгляд Чэнь Сюня оставался глубоким. — …нет нужды открываться. У каждого свой путь, и это уже лучший из возможных исходов.
— Мы все прожили несколько сотен лет, неужели остались вещи, которые мы не способны осознать?
Он усмехнулся и покачал головой. — Неужели мы должны броситься друг другу в объятия, рыдать от счастья, переживать бурю эмоций и разыгрывать сцену с горькими слезами стариков? Это забавы для детей.
— Му…
— Скрыть правду – это высшее проявление самообладания для великого культиватора Золотого Ядра.
Чэнь Сюнь поднял глаза к небу с легкой улыбкой. — Прежняя младшая сестра Лю Юань действительно очень выросла.
Большой Чёрный Бык тоже посмотрел вверх, его взгляд стал отсутствующим. Он слышал всё, что они говорили.
Чэнь Сюнь вздохнул. Лю Юань всегда оберегала его чувства, никогда не говорила о вещах, не касающихся его, и даже о себе не проронила ни слова.
Хотя она старательно это скрывала, он не мог не заметить, что Лю Юань лишь притворяется сильной.
— Старый Бык, не грусти. То, что младшая сестра Лю Юань жива – это же великая радость.
Чэнь Сюнь резко хлопнул Большого Чёрного Быка по спине. — Разве за эти столетия случалось что-то более веселое? А ну-ка, взбодрись! Ха! Ха! Ха!
— Сегодня вечером мы просто обязаны отпраздновать. Куплю тебе четырех волков Алой Молнии, а Я сегодня буду пить бульон!
— Му-у~
Большой Чёрный Бык потерся о Чэнь Сюня. Он не был глуп и понимал: тяжелее всего сейчас именно ему…
Он молча ушел на задний двор. Усевшись на землю, Большой Чёрный Бык принялся сосредоточенно листать Книгу Заслуг, начав свой уединенный ритуал.
Чэнь Сюнь говорил, что с такими заслугами их друзья в следующей жизни станут обладателями супер-духовных корней, а Небо и Будда будут оберегать их.
— Му-му~
Большой Чёрный Бык прикрыл глаза. Хотя эти заслуги было крайне трудно копить, он ни капли не жалел их. Его никогда не заботили сами очки, и одним движением копыта он списал их все подчистую.
Снаружи лавки…
В памяти проносились обрывки прошлого. Рождение, старость, болезнь и смерть, Инь и Ян – то, что продолжительность жизни культиватора подходит к концу, лишь естественный закон мироздания.
— Разве Я не осознал это давным-давно? Осознал… тут не о чем горевать… — пробормотал Чэнь Сюнь. Лицо его снова стало безмятежным, и никто не смог бы прочесть, о чем он думает на самом деле.
Месяц спустя.
Они снова отправились на аукцион. На этот раз удача, казалось, повернулась к ним лицом: вскоре появилась трава Юйчэнь.
Правда, это было лишь пятисотлетнее растение – его возраста не хватало даже для создания полноценного лекарства. Они выкупили его за сто тысяч духовных камней и тихо ушли.
Ни Чэнь Сюнь, ни Большой Чёрный Бык не выказывали ликования. В их глазах застыло лишь спокойствие. В потоке длинной реки времени любая встреча кажется чем-то само собой разумеющимся.
Их лавка талисманов продолжала работать, но Лю Юань больше не приходила.
Чэнь Сюнь не закрыл заведение, чтобы вернуться к алхимии. Он всё так же открывал лавку лишь на полдня и всё так же сидел снаружи с книгой в руках, погруженный в молчание.
Столетнее Собрание продолжалось. Небесные избранники по-прежнему блистали в мире, заставляя толпы культиваторов ахать от восхищения.
Однако в этом году внешних великих сил стало заметно больше. Гигантские ладьи одна за другой бросали якоря за пределами города, их аура была подавляющей.
Город Юйсюй, Западный район.
В величественном старинном Великом Зале на возвышении располагалось тринадцать мест. Все они были заняты.
Волны ужасающего давления великих культиваторов непрерывно кружили в зале. У подножия помоста несколько десятков великих культиваторов Золотого Ядра стояли, склонив головы и сложив руки, в их глазах читались почтение и выдержка.
Несмотря на солнечный свет снаружи, места на возвышении пребывали в глубокой тени, окутанные аурой таинственности.
— После нескольких сотен лет мирного развития первородная энергия Мира Культивации нашего Государства Гань восстановилась, — спокойно заговорил один из присутствующих. В его межбровье словно мерцали звезды. — Можно приступать к следующему этапу плана.
Женщина в тени усмехнулась:
— Но ресурсы, которые различные секты получают в Государстве У, стали слишком обильными. Некоторые уже потеряли интерес к войне.
— Лишь близорукие глупцы могут удовлетвориться ресурсами Мира Культивации одного только Государства У, — раздался старческий голос, и в тени промелькнула странная улыбка.
— Сейчас из-за дележа ресурсов в Государстве У между сектами начались раздоры. Раньше мы их подавляли, но теперь всё вырвалось наружу.
— За эти столетия в сектах, конечно, выросла достойная смена, но им пора поубавить спеси, да и численность культиваторов не мешало бы сократить.
— Верно. Тогда они не посмеют бесчинствовать, а число сект, идущих в авангарде, будет достаточным.
— Как во время той великой битвы в Мире Культивации? Не зря вы зоветесь Десятью Великими Сектами, это мне по вкусу.
В тени показался еще один силуэт. Глаза этого человека были глубоки, как море. Он одарил присутствующих многозначительной улыбкой.
Как только он замолчал, на него скрестились несколько пронзительных взглядов, но он остался невозмутим.
Тринадцать человек на своих местах перебрасывались фразами, каждая из которых, попади она во внешний мир, вызвала бы сокрушительное потрясение во всем Мире Культивации.
Культиваторы Золотого Ядра внизу старались дышать ровно. Они повидали немало больших бурь и не могли ударить в грязь лицом здесь.
Это и были истинные обладатели власти в Мире Культивации, способные одним словом решить участь миллиона собратьев.
В этот момент на них упал взгляд сверху.
— Патриарх!
…
Снизу донесся стройный хор голосов. Культиваторы Золотого Ядра низко склонились, по их лбам скатились капли холодного пота.
— Передайте мой приказ: пока всё остается в рамках правил, не вмешивайтесь в распри сект, — прозвучал холодный голос. — Но в городах культиваторов битвы по-прежнему запрещены, а порядок в мире смертных не должен быть нарушен. Нарушивших правила – полностью истребить без пощады.
— Покорно следуем воле Патриарха!
…
Культиваторы Золотого Ядра внизу выкрикнули ответ, их голоса звучали звонко и мощно. Те, кому позволили находиться здесь, были людьми, прикоснувшимися к самому ядру власти Мира Культивации.
Конечно, они не собирались преграждать себе путь – быть может, в будущем и для них найдется место на этом помосте.
Получив распоряжения, культиваторы Золотого Ядра покинули Великий Зал, чтобы приступить к исполнению дел.
А тем временем настоящее собрание вершителей судеб только начиналось…