Глава 14 «Техника культивации. Оказывается, мы оба бездари»
«В мире между Небом и Землей есть духовная энергия. Ощутив её связь, введи её в своё тело…»
Чэнь Сюнь читал дальше и дальше, рот его открывался всё шире. Он хотел было выкрикнуть короткое словцо, но фраза застревала в горле, потому что каждая следующая строчка возносила его чувства на новую высоту.
Он с трудом сглотнул слюну и с потрясением в глазах выдохнул:
— Круто!
— Му? Му! — Большой Чёрный Бык в испуге подскочил и уставился на «Искусство Очищения Ци». Что там такое?
— Старый Бык, это же техника культивации! — Возбужденно заговорил Чэнь Сюнь. Вот она – радость халявы! — Настоящая культивация! Можно будет летать и при этом не горбатиться на культивационную секту, как какой-то раб.
— Му-у-у…
Большой Чёрный Бык тоже пришел в восторг. Помнится, когда-то они видели, как культиваторы совершают полёт на мече, рассекая небеса, – ох и завидовали же они тогда!
— Период Очищения Ци делится на десять уровней. На десятом можно совершить прорыв к Заложению Основания, превзойти пределы смертных и жить четыре сотни лет…
Дочитав до этого места, Чэнь Сюнь и бык одновременно скривили рты в ухмылке. Они переглянулись и зашлись в тихом, странно подлом смехе.
Впрочем, описание техники заканчивалось на стадии Заложения Основания. Что лежит за её пределами, они пока не знали.
— Давай попробуем вместе, Старый Бык. Следуй по маршруту движения энергии и пытайся ощутить духовную энергию мира.
Чэнь Сюнь сел в медитации и заодно научил этому быка. Вид сидящего копытного заставлял его подрагивать от смеха. — Говорят, любое существо в этом мире, у которого есть духовный корень, способно ощутить Ци.
— Му?
— Не переживай, у тебя он точно есть. Ты же духовный зверь.
— Му-у…
Большой Чёрный Бык расплылся в улыбке – успокоился.
— Ну, начнем! Духовная Энергия Небес и Земли, слушай мой приказ! Войди в мое тело!
— Му-му-му-му!
Следуя наставлениям, человек и бык принялись ловить едва уловимые эманации мира. Закрыв глаза и затаив дыхание, они просидели час.
Прошло два часа…
Прошло три часа…
— Не может быть, абсолютно невозможно! — Чэнь Сюнь резко открыл глаза и посмотрел на быка. — Подделка?
— Му… му! — Большой Чёрный Бык замялся, а потом кивнул. Ощущений и впрямь никаких.
— Проклятье.
Лицо Чэнь Сюня исказилось от досады, он уперся руками в землю. — Похоже, сына Старика Суня сгубила фальшивка. Видимо, когда он понял, что практика не дает плодов, то просто забросил её.
— Му-му! — Бык согласно кивнул. Звучит логично, Чэнь Сюнь всегда был сообразительным.
— Хотя… — Чэнь Сюнь вдруг осекся и нахмурился. — После медитации в животе что-то забурлило.
— Му?
— Переел мяса духовного зверя, наверное. Я на минутку, приспичило.
Большой Чёрный Бык: «…»
Выбравшись наружу, Чэнь Сюнь нашел укромное место, вырыл ямку и присел, погрузившись в думы.
«Неужели мой духовный корень настолько слаб?»
Он натужился, а затем расслабился. — Не может быть. Большой Чёрный Бык – духовный зверь, неужели и он такой же бездарь, как я?
При этой мысли Чэнь Сюнь невольно хихикнул. От смеха он заерзал сильнее и вдруг переменился в лице, глядя себе под ноги:
— Ой-ой, вот те на!
Вернувшись в нору, Чэнь Сюнь серьезно произнес:
— Старый Бык, есть еще одна вероятность. Наши духовные корни просто никуда не годятся.
Бык не ответил – он усиленно раздувал ноздри. Почему это от Чэнь Сюня так разит?
— Старый Бык? — Чэнь Сюнь нахмурился. Ты это на что намекаешь?
Нос быка уже почти коснулся ног юноши.
— Сила, способная вырывать горы, дух, охватывающий мир!
— Му-у-у!!
Чэнь Сюнь просто поднял быка над головой. — Старый Бык, я вообще-то с тобой разговариваю! — Вскипел он.
— Му-му…
Бык успокоился. Он улегся у земляной стены подальше от Чэнь Сюня, и в его глазах читалась явная насмешка.
— Будем медитировать по часу каждый день. Если толку не будет – ну и черт с ним.
— Му.
Бык кивнул и, заметив, что Чэнь Сюнь подходит ближе, тут же перебрался на другое место. Но Чэнь Сюнь не собирался его отпускать – бедному быку оставалось только страдать молча.
Так они и проспали в обнимку всю ночь, пока в нору не проникла первая птичья трель и лучик солнца.
— Подъем, Старый Бык. Пошли за травами, — Чэнь Сюнь медленно открыл глаза и потянулся, не до конца проснувшись. — Заодно и тебе на макушку лекарство наложим.
— Му… — бык тоже проснулся. Голова и впрямь еще побаливала.
…
Время текло неумолимо. В горах Нинъюнь они провели три года, и за всё это время им больше не встречались опасные демон-звери.
Зато они видели множество сухих костей обычных людей. Иногда, когда не было дел, Чэнь Сюнь и Большой Чёрный Бык возвращались к своему старому ремеслу.
Скорбные звуки соны и звон колокольчика разносились по лесам, помогая душам обрести путь домой.
Теперь Чэнь Сюнь щеголял в одежде из звериных шкур с бамбуковой корзиной за спиной и Топором Рассекающим Горы в руке. Еще два таких же висели на поясе. Его лицо пересекали боевые полосы, а за плечами виднелся лук со стрелами – вылитый дикарь.
Рога Большого Чёрного Быка в этом году наконец восстановились. Он тоже был укрыт шкурами, а лоб его украшали темные отметины. Не приглядишься – и не поймешь, что это за зверь такой.
Дикий кабан мчался во весь опор, в его глазах застыл ужас. Он помнил, как пару дней назад его отца до смерти забил голыми руками какой-то дикарь, а мать насмерть протаранил какой-то бык.
Хрюк-хрюк…
Кабан резко затормозил, жалобно похрюкивая. Со всех сторон путь ему преграждали те самые дикарь и бык.
— Хе-хе, — Чэнь Сюнь хищно оскалился, преграждая путь спереди.
— Му-му, — вторил ему бык, перекрывая путь к отступлению.
— Поросеночек, стань же частью нас! Мы вместе с тобой обретем истинную силу! Цзе-цзе-цзе!
С жутковатой улыбкой Чэнь Сюнь метнулся вперед и в мгновение ока оказался над головой кабана. Бык одновременно начал атаку – они понимали друг друга без слов.
Хрю-у-у!!
Вспышка алого – и кабан бессильно рухнул. Вся семья пала от рук и копыт этой неразлучной парочки.
— Идем, Старый Бык.
— Му.
Чэнь Сюнь взвалил тушу на плечо. Бык копытами зарыл кровавые следы, и они направились к своей пещере.
— Старый Бык, а ведь та техника оказалась настоящей, — Чэнь Сюнь жадно уплетал жирное мясо, блестя лоснящимися губами. — Слух стал острее. Культивация и впрямь отличает нас от смертных.
— Му-му-му!
Бык энергично закивал, расплескивая жир. В ночной тишине он теперь видел куда четче, чем раньше.
Это ощущение в корне отличалось от того, что давали очки Долголетия. Те лишь укрепляли тело, в то время как культивация возвышала сами чувства – это был переход на новую ступень жизни.
— Но вот со скоростью мы опять в тупике, — Чэнь Сюнь покачал головой. Он упрямо вложил очко Долголетия в скорость, доведя её до 21 – и себе, и быку.
Но, как и в случае с силой, они будто уперлись в оковы. Физические параметры больше не росли. Странное дело.
— Му-му?
Бык тоже был в недоумении. Неужели им суждено быть бессмертными только в мире смертных? Ведь сейчас ни один человек не смог бы одолеть их один на один.
— Может, в следующем году попробуем вложиться в магическую силу? — Неуверенно предложил Чэнь Сюнь. Он понимал это как запас энергии, но ведь навыков-то у них никаких не было…
— Му! Му! — Бык мотнул головой и подтолкнул друга носом.
— Эссенция Всего Сущего?
— Му!
Бык закивал как заведенный. Давай это! Магия – штука больно туманная, а его «Натиск» и так неплохо справлялся.
— Ладно, по-твоему будет, — улыбнулся Чэнь Сюнь и похлопал быка по боку жирной рукой, пока тот не видел.