Глава 139 «Появление нефритового гриба Ночной Белизны»
Чэнь Сюнь по-прежнему каждый день упражнялся с топором, а Большой Чёрный Бык не покладая копыт изучал искусство формаций, не отрываясь от схем и впитывая опыт старших.
Их сокровища судьбы крепли с каждым днем; оба они неустанно стремились к пределу собственного могущества.
Время текло беззвучно, и Мир Культивации Государства Гань продолжал свое развитие.
К северу от Государства У раскинулись высокогорные плато и великие реки, перемежающиеся бесконечными горными хребтами. Это были земли, полные опасностей, населенные варварами; там не было ни государств, ни даже сект.
Государство У отделено от северных земель пустыней. Говорили, что когда-то один культиватор Зарождающейся Души из Государства У пытался пересечь это плато, но так и не вернулся.
Однако это также означало, что те земли оставались нетронутой сокровищницей. Десять Великих Сект годами выстраивали свои планы и, наконец изгнав Мир Культивации Государства У, не собирались останавливаться на достигнутом.
Ресурсы малых стран на востоке Десять Великих Сект ни в грош не ставили – там максимум можно было достичь Периода Зарождающейся Души.
Им же нужно было нечто большее – легендарные уровни, лежащие за пределами Зарождающейся Души!
На юг идти никто не смел: те безбрежные горные хребты давно захватили великие демоны. С человеческой расой они жили в хрупком мире, и никто не желал развязывать войну без нужды.
Оставался лишь север – нетронутая сокровищница, сокрытая от взоров культиваторов. Стоило лишь прогнать ораву диких практиков, и эта земля стала бы территорией Мира Культивации Государства Гань.
Самое важное – эти земли могли послужить плацдармом для исследования еще более далеких краев и добычи новых ресурсов.
Заодно можно было добить остатки выживших культиваторов Государства У. Стратегический план был утвержден, и в нем участвовали силы даже из других государств.
Три Великие Силы Города Юйсюй также не остались в стороне; их след отчетливо виделся еще в те времена, когда громили культиваторов Государства У.
В нынешние времена редкие ресурсы Мира Культивации начали иссякать, и верхушка ни за что не стала бы сидеть сложа руки. Только экспансия была выходом для Мира Культивации Государства Гань.
Иначе оставалось лишь ждать дня своей кончины, ведь тысяча лет пути Дао – всего лишь мимолетный сон.
Теперь Десять Великих Сект начали действовать. Столь масштабный поход требовал единства, и первым делом нужно было сплотить внутренние секты страны.
Впрочем, действовали они крайне осторожно, чтобы не перегнуть палку с другими крупными сектами. Убеждение и мягкое давление – варить лягушку на медленном огне было самым надежным способом.
В небе над Городом Юйсюй стало больше гигантских ладей; сходящие с них культиваторы в спешке направлялись в западную часть города.
Казалось, вновь назревает великая битва, способная охватить весь Мир Культивации.
Однако во внешнем мире царило спокойствие, ни слуху ни духу о грядущем не просачивалось. Большинство культиваторов были довольны статус-кво, а Десять Великих Сект не желали сеять панику среди людей Государства Гань.
Чэнь Сюнь и Большой Чёрный Бык как раз и были из тех людей, что довольствовались текущим положением дел.
Вечность текла своим чередом, и с тех пор, как Большой Чёрный Бык вышел из уединения, пронеслось шестьдесят лет.
Гора Циньсянь, пещерная обитель Жёлтого Ранга.
Чэнь Сюнь по-прежнему заносил топор у своей обители; весна, лето, осень и зима сменяли друг друга в каждом взмахе.
Когда Старый Бык был рядом, на душе становилось спокойно и безмятежно.
Чэнь Сюнь трудился неустанно. В каждом ударе топора чувствовался ритм, рождалась странная гармония.
Он преисполнился благоговения перед природой: взмахи были бесшумны, не задевали ни единого цветка или травинки, так что можно было услышать шорох опавших листьев.
Чэнь Сюнь медленно опустил топор и глубоко вдохнул. Его отрешенный, возвышенный характер постепенно развеялся, и он снова стал выглядеть совершенно заурядно.
— Старый Бык.
— Му~
Большой Чёрный Бык сидел у входа в пещеру, копаясь в флагах формации. Ему нравилось смотреть, как Чэнь Сюнь тренируется – это зрелище успокаивало и превосходило его собственные певческие и художественные таланты на много голов.
— Собирай имущество, идем закупаться на Ассамблею.
Взгляд Чэнь Сюня стал суровым, он медленно натянул на голову бандитскую маску:
— Если и в этот раз ничего не будет, то не обессудьте – Я пойду на грабеж. Выращу все сам и потом верну им владельцам!
— Фыр-р-р, — Большой Чёрный Бык выпустил струю пара из ноздрей. Его живот затрясся от смеха; прислонившись к стене пещеры, он задрал голову, а его рог скреб по камню с громким хрясь.
— Чёрт побери, Старый Бык, ты чего ржешь?!
Чэнь Сюнь притворно рассердился, чувствуя себя оскорбленным:
— Я это называю «взять взаймы». В крайнем случае верну два ростка!
— Му-му~
Большой Чёрный Бык расхохотался еще громче. Он указал копытом на маску Чэнь Сюня: прорези для глаз сползли, превратив его взгляд в крошечные точки.
— Вот те на! — Чэнь Сюнь вздрогнул. Махнув рукой, он выпустил поток магической силы, создав перед собой ледяное зеркало.
— А?!
Он поспешно отвернулся. Маску он не надевал долго – неужели она села? Быстро задействовав силу Золотого Ядра, он изменил форму маски и тяжело прокашлялся.
— Старый Бык, когда наберемся сил, сможем ходить по великим сектам как к себе домой.
Чэнь Сюнь завел руки за спину и обернулся с самым доброжелательным видом:
— Поможем им, к примеру, с уходом за духовными травами, поспособствуем развитию нашего Мира Культивации Государства Гань.
— Му?!
— Конечно. Когда у нас будет достаточно сил, все станут прислушиваться к доводам разума. Мы здесь родились, творим великие дела – кто посмеет нам помешать?!
На губах Чэнь Сюня заиграла улыбка. Он отряхнул одежду и добавил:
— Иначе какой смысл в нашей культивации? Только ради того, чтобы защитить себя и жить свободными и беззаботными.
— Му~~~! — Большой Чёрный Бык застыл в изумлении, его сердце учащенно забилось от восторга. Он ни на секунду не усомнился в словах друга.
— И тогда тысячи культиваторов будут падать ниц, приветствуя Бычьего Прародителя?!
— Му!!
— Ты сможешь скакать по лекарственным садам любых сект, и в каждом из них останутся легенды о твоих, Бычьего Прародителя, деяниях?!
— Му!!
Старый Бык не выдержал. Просто не выдержал накала эмоций. Он рухнул на землю, взгляд его остекленел, а ноги ослабли – это было слишком будоражащее воображение… Ни разу в жизни они не задумывали ничего настолько грандиозного.
Чэнь Сюнь холодно хмыкнул, сохраняя внешнее спокойствие, хотя его собственное сердце колотилось как сумасшедшее. Ну и загнул же он – сам себя раззадорил этой похвальбой.
— Ладно, пошли. Пора на Ассамблею.
— Му-му~
Они снова спустились с горы и направились к центру города.
В глазах обоих светились грезы, походка была легкой, а в уголках ртов нет-нет да и блестела слюна. Этой воображаемой картиной будущего они наелись досыта.
Когда они вошли в Зал Тайгу, раздался звон колокола: первая Ассамблея началась.
Сутки спустя.
Две фигуры в беспорядке вылетели из Зала Тайгу. Остановившись, они сплюнули на землю – больше тысячи духовных камней улетели на ветер.
Через четыре месяца.
Двое, полные решимости, снова ворвались в Зал Тайгу.
Сутки спустя.
Те же двое позорно бежали прочь. Снова плевки на землю и еще тысяча духовных камней псу под хвост.
Спустя еще четыре месяца.
С новыми силами и надеждами они вновь вошли в Зал Тайгу.
В разгаре Ассамблеи старец на помосте внезапно извлек растение и начал воодушевленно вещать:
— Перед вами нефритовый гриб Ночной Белизны возрастом в семьсот лет! Для собратьев даосов Периода Золотого Ядра это истинное сокровище!
Гриб имел изысканный, почти антикварный вид и идеально подходил для коллекции, постоянно излучая мягкое сияние духовной энергии. Его лекарственные свойства были полностью сохранены.
— Полагаю, многим из вас этот гриб хорошо знаком, так что обойдемся без лишних представлений.
Старец усмехнулся, обводя взглядом ложи:
— Пусть ему нет и тысячи лет, его целебная мощь безупречна. А по редкости он превосходит даже тысячелетние духовные травы, обычно используемые на стадии Золотого Ядра.
— Начальная цена – тридцать тысяч духовных камней низшего качества.
Едва он замолчал, как на колоннах замелькали огни ставок. Каждый хотел забрать этот трофей в свою секту для дальнейшего выращивания, ведь он легко мог перешагнуть тысячелетний порог!