Глава 134 «Вместо вина – чай почтение Небу, Бессмертным, Богам и Буддам»
На следующий день воссияло яркое, ослепительное солнце.
Пики горы Циньсянь окутала туманная дымка. Величественные горы высились среди облаков, а насыщенная духовная энергия, словно разноцветная лента, спускалась с небес.
— Старый Бык, выступаем.
— Му!
Чэнь Сюнь и Большой Чёрный Бык, полные бодрости и отринувшие усталость, начали спуск с горы.
Ассамблея была уже на пороге, поэтому культиваторов на склонах прибавилось. Порой они встречали попутчиков и обменивались с ними вежливыми жестами приветствия.
У подножия горы Циньсянь вовсю бурлила жизнь, сновали толпы людей, повсюду теснились торговые лавки.
Чэнь Сюнь окинул взглядом собравшихся – знакомых лиц не осталось. С легкой улыбкой он повел Большого Чёрного Быка в сторону центральных кварталов.
По пути он сказал:
— Старый Бык, если увидишь что-нибудь стоящее для своих формаций – покупай не задумываясь.
— Му-му!
Большой Чёрный Бык потерся о Чэнь Сюня, его глаза так и бегали по сторонам. Трудно было понять, что именно он высматривает.
Чэнь Сюнь мельком взглянул на него и промолчал.
В тишине они дошли до Зала Тайгу. Он был всё так же величественен; черно-золотые контуры здания внушали трепет.
Чэнь Сюнь и Большой Чёрный Бык принялись осматриваться.
В этот момент к ним подошел юноша, культиватор стадии Заложения Основания, с почтением в глазах.
— Старший, должно быть, прибыл для участия в аукционе?
— Именно так, — кивнул с улыбкой Чэнь Сюнь. Он понимал, что перед ним представитель одной из Десяти Великих Сект, и легким жестом протянул плату в духовных камнях.
— Прошу вас, старший. Номер комнаты 321, рейтинг Земли, — юноша вручил ему нефритовый жетон.
— Благодарю.
Приняв жетон, Чэнь Сюнь бегло осмотрел его. Тот заметно отличался от прежнего – видимо, запреты на нем были обновлены.
Юноша почтительно поклонился:
— Прошу вас, проходите.
— Старый Бык, идем.
— Му!
Не колеблясь, они направились внутрь Зала Тайгу по прямому коридору, стены которого были отделаны материалами для блокировки божественного сознания.
Внутреннее убранство зала тоже преобразилось: внешний вид комнат сильно изменился, хотя общая планировка осталась прежней.
Мимо то и дело проходили немногочисленные культиваторы Золотого Ядра. Едва мелькнув, они сразу скрывались в своих покоях, не давая ни малейшего шанса завязать беседу.
Впрочем, им попался на глаза один богатей. Он шел размашистой походкой, голову его венчала нефритовая корона, а весь облик так и дышал роскошью: всё его одеяние состояло из магических артефактов, а сопровождали его трое телохранителей на ранней стадии Золотого Ядра.
Его взгляд мимоходом скользнул по Чэнь Сюню – одежда из грубой ткани, соломенная шляпа за спиной, культивация ранней стадии Золотого Ядра… Богач совершенно не принял его в расчет и вошел в свою комнату вместе со свитой.
— Ну и бык.
— Му?
— Я про того богатея.
— Му… — Большой Чёрный Бык выразил легкое недоумение. Он-то подумал, что зовут его.
Чэнь Сюнь рассмеялся и не стал задерживаться в коридоре, направившись к смотровой площадке.
Вскоре они достигли своей комнаты и стали в тишине ждать начала торгов.
Час спустя раздался протяжный звон колокола, и на аукционной сцене появился старец.
Чэнь Сюнь невольно сжал кулаки: чёрт возьми, опять этот тип!
Старец сложил ладони в приветствии, окинув взглядом зал:
— Приветствую вас, господа собратья даосы и старшие, на нашем аукционе.
— Уверен, что лоты этого года вас не разочаруют. Торги объявляются открытыми!
Едва он закончил, как на сцене появилось более десяти изящных девушек-культиваторов. С улыбками на лицах они заняли места у массивных колонн.
В комнате Чэнь Сюнь лишь поморщился: Десять Великих Сект в своем репертуаре – каждые сто лет придумывают новые фокусы.
Большой Чёрный Бык едва не высунулся из комнаты, пристально глядя на сцену. У них теперь были деньги.
— Лот номер один: пять флаконов Пилюль Истинной Сущности среднего качества. Мастера из Секты Алхимического Котла подтвердили, что целебная сила полностью сохранена.
С этими словами старец взмахнул рукой, и один из флаконов опустился ему в ладонь. Двумя пальцами он извлек белоснежную, сияющую пилюлю.
Её цвет и форма были столь совершенны, что, казалось, даже сквозь формации можно почувствовать пьянящий аромат лекарств.
— Полагаю, всем присутствующим известна ценность этого сокровища для тех, кто находится на стадии Золотого Ядра. Излишние описания не требуются.
В глазах старца промелькнула искра жадности. — Начальная цена – двадцать тысяч духовных камней низшего качества. Шаг аукциона – не менее тысячи.
— Тридцать тысяч!
— Тридцать пять!
— Сорок!
— Пятьдесят тысяч!
Световые столбы на аукционных колоннах то и дело вспыхивали. Пилюли для совершенствования культивации пользовались огромным спросом; каждый культиватор нуждался в подобном.
Борьба за первый же лот разгорелась нешуточная. Никакой раскачки не потребовалось – аукцион сразу достиг своего пика.
Чэнь Сюнь и Большой Чёрный Бык оставались безучастны к пилюлям.
Они вели себя крайне спокойно и не делали ставок, лишь попивали Чай Долголетия, наблюдая за чужим азартом.
Затем последовали техники культивации, редкие материалы, духовные травы и духовные звери.
Чэнь Сюнь и Большой Чёрный Бык продолжали делать записи, но энтузиазма не проявляли – всё это было им ни к чему.
Наконец, дело дошло до главных лотов, среди которых была Пилюля Зарождения Души низшего качества.
Чэнь Сюнь почувствовал, как подступило невезение. Лицо его помрачнело:
— Старый Бык, уходим.
— Му… — Большой Чёрный Бык тоже понурил голову. На этом аукционе списки лотов заранее не оглашались, так что они зря потратили тысячу камней за вход.
Они покинули аукцион раньше времени и отправились домой.
Стоило вернуться через пару дней, чтобы посмотреть на битвы небесных избранников, и дождаться следующих торгов.
Прошло несколько дней.
Чэнь Сюнь и Большой Чёрный Бык вернулись, как и планировали. Подыскав укромное местечко, они приготовились поражаться увиденному, стараясь развеять уныние прошлых дней.
Несколько дней напролет они грызли семечки и с усмешками наблюдали за битвами культиваторов Золотого Ядра, после чего вновь возвращались к себе…
Город Юйсюй становился всё более шумным; люди из различных сект продолжали прибывать.
В городе даже случались стычки с кровопролитием. Виновниками обычно становились культиваторы, прибывшие из-за пределов Государства Гань, которые не желали соблюдать местные правила.
Представители Десяти Великих Сект пришли в ярость. Тысячи культиваторов поднялись в небо; небеса заполонили фигуры, летящие на артефактах или шагающие прямо по воздуху. Не разбираясь, кто прав, а кто виноват, они немедленно открыли Ассамблею Вознесения в Бессмертные за городскими воротами!
Кровь смутьянов окропила безбрежное небо, а Десять Великих Сект во всеуслышание заявили: «Если желаете мстить – приходите прямо к нашим вратам, мы будем ждать ваших покровителей».
— Но если кто-то еще посмеет бесчинствовать в Городе Юйсюй, то, даже если вы из-за пределов Государства Гань, мы клянемся стереть вашу традицию Дао с лица земли!
Бесчисленные культиваторы в городе содрогнулись от ужаса. Все мигом успокоились. Только глупец мог счесть Десять Великих Сект добряками – иначе их Город Юйсюй давно бы пал.
К тому же, многие еще помнили великую битву в Мире Культивации несколько сотен лет назад. Те, кто видел своими глазами, насколько беспощадны были Десять Великих Сект, никогда не забудут этот урок.
Тогда всё Государство У было буквально завалено трупами, а уцелевшие культиваторы целыми сектами бежали на север. Кто после такого рискнет посягнуть на их авторитет?
В мгновение ока пролетело еще четыре месяца, и начался второй аукцион столетней Ассамблеи.
Чэнь Сюнь и Большой Чёрный Бык явились точно в срок. В очередной раз оплатив вход, они вошли в свою комнату.
— Старый Бык, начинай ритуал!
Чэнь Сюнь поправил одеяния, уселся на пол и принялся что-то шептать под нос.
— Му! — Большой Чёрный Бык с благоговейным видом принялся разбрасывать цветочные лепестки, которые заранее собрал на горе Циньсянь.
Вся комната наполнилась ароматным дымом от курильниц. Чэнь Сюнь не жалел спецэффектов, выпуская потоки переливающегося всеми цветами магической силы.
Прикрыв глаза, он торжественно произнес:
— Мы с братом полны великих амбиций! Мы прошли через весь мир, чтобы покорить Мир Культивации. Пусть путь наш был тернист, но мы молим Небо, молим Будду – ниспошлите нам свою защиту!
— Му-му-му!
В глазах человека и быка вспыхнул решительный блеск. Аура их была невероятно сильна. Они молитвенно сложили ладони и копыта среди клубов дыма и кружащихся лепестков.
На этот раз они обязаны заполучить траву Юйчэнь и нефритовый гриб Ночной Белизны!
— Старый Бык! Вместо вина – чай: почтение Небу, Бессмертным, Богам и Буддам!
— Му-му!
Одеяния Чэнь Сюня и Большого Чёрного Быка затрепетали, хотя ветра не было. Держа в руках Чай Долголетия, они одновременно выплеснули его на пол, и в воздух поднялся пар.
Переглянувшись, они с довольными улыбками вернулись на свои места, являя собой образец невозмутимости и достоинства.