Глава 133 «Следовать пути всего сущего, искусство топора подобно природе»
На следующий день они официально приступили к выполнению очередного столетнего плана.
Чэнь Сюнь и Большой Чёрный Бык ежемесячно отправлялись на заработки, стремясь добыть тысячу духовных камней низшего качества. В иной день они могли выручить лишь сотню и никогда не проявляли излишней алчности; добытые духовные травы или пилюли они сбывали в разных местах, рассредоточивая товар.
Перед лицом вечности, даже если бы они зарабатывали всего по одному камню в день, они всё равно со временем стали бы богатейшими обитателями Мира Культивации.
Поскольку весь их товар был обычным, распространенным барахлом, никто не обращал на них внимания. А если бы кто и польстился, то максимум – какой-нибудь культиватор стадии Заложения Основания…
Они никогда не покидали пределов города, владели собственной пещерной обителью, не ввязывались в шумные распри и не распускали сплетни.
Чэнь Сюнь и Большой Чёрный Бык идеально вписались в многотысячную толпу обычных культиваторов, не выказывая своего превосходства. Таких людей, затерявшихся в толпе, не сыскать и днем с огнем.
Каждый месяц, закругляясь с делами после накопления нужной суммы, Чэнь Сюнь принимался за ежедневные тренировки: обнажив торс, он упражнялся с топором, в то время как Большой Чёрный Бык оттачивал искусство формаций. Также они начали взращивать свои сокровища судьбы.
Дни, посвященные культивации, всегда пролетают быстрее, чем праздное шатание по миру.
Человек и бык совершенно не чувствовали бега времени; казалось, для них оно утратило всякий смысл.
В Городе Юйсюй сменялись поколения культиваторов. Торговцы в лавках, с которыми Чэнь Сюнь и Большой Чёрный Бык изредка перебрасывались парой слов, исчезали бесследно.
Мир Культивации всегда полнится преемниками, но в то же время он хоронит бесчисленные сухие кости тех, чьи амбиции не оправдались. Сотни лет культивации в итоге оказывались тщетой, и многие не успевали вкусить плодов своих трудов.
Ушедшая волна не возвращается вспять, минувший миг не повторится вновь. Вечность – это беспощадный призрачный огонь, который, уходя, никогда не забывает забрать с собой одинокую душу.
Минуло еще сто лет. Вновь приближалось великое собрание, и снова в различных сектах возвышались бесчисленные небесные избранники.
Вечность непрестанно преображает Мир Культивации, и лишь бессмертный пребывает вечно юным.
Гора Циньсянь, пещерная обитель Жёлтого Ранга под рейтингом 3587.
Сегодня ветер был велик и яростен.
Всюду качались ветви деревьев, и завывание ветра, подобное плачу, не смолкало ни на миг.
Чэнь Сюнь, верный своей столетней привычке, стоял у ручья. Его взгляд был невозмутим и спокоен, он наносил удар за ударом своим топором.
Казалось, ветер стал еще сильнее.
Однако в этом порыве чувствовалась неуловимая, величественная удаль.
Омм!
Раздался слабый свист, Разрывающий Ветер. Чэнь Сюнь медленно взмахнул Топором Рассекающим Горы, двигаясь в такт ветру, следуя естественной траектории природы.
Вдали бесшумно упал лист; его прожилки словно стерлись, но путь падения остался неизменным.
В глазах Чэнь Сюня по-прежнему царил безмятежный покой, разум был умиротворен, а характер казался возвышенным. Далекие горы кутались в густую мглу, свирепствовал холодный ветер, но Чэнь Сюнь лишь слегка повел ухом, словно прислушиваясь к чему-то тайному.
Не радуясь мирскому и не печалясь о себе, Чэнь Сюнь пребывал в абсолютном спокойствии. Даже стоящее рядом Древо Журавлиного Духа осталось совершенно невредимым.
Омм!
Снова топор медленно рассек воздух. На поверхности ручья возникла легкая рябь, расходящаяся кругами.
Следовать пути всего сущего – искусство топора подобно природе.
Таков был опыт, извлеченный Чэнь Сюнем из созерцания гор и великих рек.
Скитания в этом мире – не что иное, как иная форма практики, а повышение уровня культивации за счет духовной энергии – лишь малая её часть.
Омм!
Чэнь Сюнь нанес легкий удар сверху вниз. Его черные волосы развевались на ветру. На губах заиграла улыбка. Он убрал Топор Рассекающий Горы за пояс и направился в другую сторону.
Вокруг ничего не изменилось, ничто не было разрушено.
Казалось, эти сто лет тренировок с топором прошли впустую и не принесли никаких плодов.
Разве что на земле прибавилось бесчисленное множество опавших листьев со стертым рисунком вен.
Ручей всё так же мерцал рябью, и лишь спустя долгое время успокоился, возобновив свое неспешное журчание.
В это время Большой Чёрный Бык сидел в медитации внутри пещерной обители.
Вокруг него клубилась энергия смерти, а в воздухе перед его глазами парил Чёрный Гроб. Внутри него виднелись многочисленные сети из нитей тысячелетнего терновника, служащие для блокировки божественного сознания.
Энергия смерти была настолько плотной, что, казалось, вот-вот обретет материальную форму, отравляя даже окружающую духовную энергию.
Впрочем, Техника Водного Духа и Золотое Ядро полностью подавляли эту скверну, так что она нисколько не вредила Большому Чёрному Быку.
Сокровище судьбы – словно твоя собственная рука, оно связано с тобой на уровне помыслов. Это удивительный артефакт, который не идет ни в какое сравнение с обычным магическим артефактом.
Однако, если оно будет повреждено, Золотое Ядро владельца содрогнется, и его сила заметно убудет.
За эти годы Чёрный Гроб был усилен до предела в сто восемьдесят тысяч лет. Дальнейшее повышение он бы не выдержал – вероятно, придется ждать Периода Зарождающейся Души, прежде чем продолжать.
— Му… — негромко прогудел Большой Чёрный Бык. Его копыта преобразились в подобие ладоней, а тело излучало слабое сияние.
Свет пяти Золотых Ядер стал виден сквозь ставшее прозрачным тело. Они непрестанно вращались внутри быка; в их движении отражалось взаимопорождение Пяти Элементов, вечный цикл всего живого.
Внутри Большого Чёрного Быка уже сформировался собственный небесный цикл. «Глава Нефритового Духа» воистину оправдывала звание «вспомогательной» техники культивации, устранив множество скрытых угроз в их организмах.
Стоило быку взмахнуть копытом-ладонью, как энергия смерти Чёрного Гроба постепенно утихла и была поглощена Золотыми Ядрами.
После усиления Чёрный Гроб снова нуждался в медленном взращивании внутри тела. С каждым разом его мощь становилась всё более пугающей – казалось, эта энергия смерти и впрямь способна осквернить всё сущее.
Никто не в силах избежать круговорота рождения и угасания. Чэнь Сюнь считал, что пределом жизни является смерть. Но может ли пределом смерти оказаться жизнь?
Они часто обсуждали этот вопрос, но из-за скудости познаний и недостаточного уровня культивации так и не нашли ответа, решив предоставить это времени.
— Му! — Большой Чёрный Бык выдохнул струю горячего воздуха из ноздрей и с восторгом в глазах хлестнул хвостом по земле.
Одно из их сокровищ судьбы, Чёрный Гроб, было окончательно освоено.
Бык поспешно открыл маленькую тетрадь, чтобы свериться со следующим столетним планом Чэнь Сюня. Дальше по списку шел их Бандитский комплект.
— Му, — серьезно кивнул Большой Чёрный Бык. Свои маски-головные уборы он тоже усилил до стовосьмидесятитысячелетнего предела, но процесс их окончательного освоения еще не завершился.
Впрочем, у них уже появилось немало чудесных свойств: блокировка божественного сознания была лишь одним из них, также, похоже, прибавилась некая сила Защиты.
Чэнь Сюнь предполагал, что это может быть защита от атак на душу, божественное сознание или Изначальный Дух.
Сам он точно не знал – они не были сильны в битвах культиваторов, владели немногими методами и никогда не сталкивались с силой атаки божественного сознания, но в Мире Культивации таковая определенно существовала.
— Старый Бык!
— Му?!
Снаружи пещерной обители раздался громкий оклик. Большой Чёрный Бык со всех ног бросился навстречу – похоже, Чэнь Сюнь закончил свои упражнения с топором.
Чэнь Сюнь неспешно вошел внутрь, на его лице сияла улыбка:
— Ну что, Старый Бык, как успехи?
— Му! — С гордостью отозвался Большой Чёрный Бык, давая понять, что всё идет как по маслу.
Чэнь Сюнь хлопнул быка по плечу:
— Молодчина! Достиг уже двух десятых от моего мастерства.
— Му… — Большой Чёрный Бык серьезно задумался. Старший брат определенно должен быть чуточку сильнее, так что он согласно прогудел в ответ.
Чэнь Сюнь уселся на каменный стул, достал из пространственного мешка Чай Долголетия, по привычке дунул пару раз на пар и принялся неспешно пить.
Большой Чёрный Бык тоже опустился на землю, достал свой Чай Долголетия с соломинкой и принялся смаковать напиток, довольно щурясь.
Процесс культивации на самом деле довольно утомителен и требует огромных душевных сил. Искажение ци чаще всего случается именно здесь – из-за излишней спешки совершаются ошибки.
Они смотрели вдаль отрешенным взглядом.
Зеленые горы, белые облака и лесные птицы, резвящиеся в кронах, складывались в великолепную картину, достойную кисти мастера туши.
Чэнь Сюнь и Большой Чёрный Бык сидели молча, просто наслаждаясь безмятежностью ускользающих мгновений и красотой природы.
Время от времени проносился сильный ветер, с шуршанием перебирая листья деревьев, что придавало моменту особое очарование.
За эти годы три топора «Разрывающих Ветер», принадлежащих Чэнь Сюню, тоже прошли через усиление. Материал, пропитанный энергией смерти в течение ста восьмидесяти тысяч лет – кто вообще сможет выстоять против такого?!
Да если собрать предков этих культиваторов до восемнадцатого колена, ни один из них столько не прожил.
За это столетие они скопили огромную сумму – более миллиона двухсот тысяч духовных камней низшего качества, но почти не тратили их, откладывая на будущее.
На трех аукционах великого собрания в этом году они планировали хорошенько потратиться, а главное – разузнать вести о тех двух видах духовных трав.
«Глава Нефритового Духа» для стадии Заложения Основания тоже была успешно освоена, на что ушло несколько лет. Их магическая сила становилась всё более плотной и весомой, обретая пугающую осязаемость.
Порой Чэнь Сюню становилось не по себе. Магическая сила внутри тела обычно эфемерна и пустотна, она не имеет ни толщины, ни длины, ни меры – их же сила начала претерпевать странные изменения…
Сердце подсказывало ему: когда придет время формирования Золотого Ядра, произойдут невообразимые трансформации. Очки Долголетия по пяти параметрам наконец достигли своего максимума, и теперь оставалось лишь ждать прорыва к Периоду Зарождающейся Души – одним махом, прямо в цель!