Глава 122 «Никакого бессмертия – возможно, это и есть я сам»
На обратном пути к Горе Циньсянь Чэнь Сюнь чувствовал необычайную легкость. В уме он уже перебирал восемнадцать способов приготовления волка Алой Молнии.
Большой Чёрный Бык тоже был в предвкушении. Время от времени он поглядывал на Чэнь Сюня, словно говоря, что его живот уже готов к пиру.
Но когда они проходили мимо Павильона Сюсинь, там оказалось на редкость шумно. Собралась толпа, люди шептались и указывали пальцами.
В Мире Культивации никогда не было недостатка в любителях посмотреть представление, тем более что в Городе Юйсюй из-за Столетнего Собрания собралось великое множество культиваторов.
За эти годы Чэнь Сюнь и Большой Чёрный Бык не раз сталкивались с подобным, но обычно они не задерживались и не высказывали своего мнения, предпочитая просто идти своей дорогой.
Однако, услышав, как в толпе обсуждают какого-то «Ли Мяо», Чэнь Сюнь и Большой Чёрный Бык притормозили и посмотрели в ту сторону.
В центре круга стоял седой старик. Его лицо было покрыто глубокими складками, волосы спутаны, а белые одежды – в грязи. Несмотря на почтенный возраст, его культивация была лишь на десятом уровне Очищения Ци.
Казалось, он был близок к безумию, когда затеял спор у Павильона Сюсинь.
— Старший, умоляю вас, позвольте мне купить пещерную обитель! У меня есть духовные камни, правда есть!!
Голос Ли Мяо звучал хрипло и надтреснуто, его глаза покраснели. На земле вокруг него валялись рассыпанные духовные камни низшего качества. — На следующем собрании будут выставляться Пилюли Заложения Основания, старший, дайте мне шанс!
— Правила есть правила. Ты можешь купить обитель после того, как достигнешь Заложения Основания. Павильон Сюсинь – это не благотворительная лавка.
Мужчина, стоявший напротив, хмурился. Он уже видел старика здесь несколько раз и раньше пытался вразумить его по-хорошему. — Младший, всему есть предел. Не смей больше испытывать терпение Горы Циньсянь.
Стоило ему договорить, как аура Заложения Основания мгновенно вырвалась наружу. Волна магической силы обрушилась на Ли Мяо. Хотя этот удар не был смертельным, в глазах старика отразилось глубокое отчаяние.
Он никогда не видел столь могущественной магической силы. В его представлении, возможно, эта мощь превосходила даже Патриарха Зарождающейся Души…
Его отбросило на десяток шагов. Выплюнув кровь, поднявшуюся вверх, он обмяк на земле. Казалось, всё его тело вот-вот рассыплется, но внезапно он затих. Крики прекратились.
Иногда истинное отчаяние не имеет ничего общего с болью или печалью. Когда оно проникает до самого костного мозга, человек, напротив, становится пугающе спокойным.
Окружающие культиваторы поспешили отойти подальше. Кто-то сокрушенно качал головой, а в чьих-то глазах читалась странная насмешка.
— Возвращайся туда, откуда пришел, — холодно бросил мужчина и направился в Павильон Сюсинь.
Когда смотреть стало не на что, толпа начала расходиться. Никого не заботило, что станет с каким-то свободным культиватором Периода Очищения Ци.
Одинокий духовный камень незаметно выскользнул из одежды Ли Мяо. Тот горько усмехнулся:
— Даже ты меня презираешь?
На холодном ветру бездумно трепетали листья, кружась в прохладном воздухе. Духовный камень катился по земле, становясь той самой последней соломинкой, что должна была его сломить.
Морщины на лице Ли Мяо становились всё глубже, он тяжело сглотнул:
— Даже ты презираешь меня…
В этот момент чья-то широкая ладонь протянулась к нему, сжимая тот самый упавший камень.
Ли Мяо медленно поднял голову и увидел улыбающееся лицо, а рядом – Чёрного Быка. Его зрачки расширились, и он в спешке принялся оправлять одежду:
— Старший, это вы!
За эти годы он многим старшим указывал путь, но никто больше не давал ему лишней пары камней. Чэнь Сюнь и этот духовный зверь навсегда врезались ему в память.
— Му~ – Большой Чёрный Бык подобрал еще несколько разбросанных камней неподалеку.
— Давно не виделись, — мягко сказал Чэнь Сюнь. — Спрячь камни, они достались тебе нелегко.
— Да, старший, — голос Ли Мяо был старческим и сиплым. В нем больше не было того воодушевления, которое Чэнь Сюнь видел у мужчины средних лет при первой встрече.
В подобном положении больше всего пугает внезапное сочувствие от незнакомца, особенно если этот человек – твой старший.
Он сам не понимал, почему на глаза навернулись слезы. Он и не помнил, когда плакал в последний раз.
Чэнь Сюнь, не заботясь о приличиях, сел прямо на землю:
— Почему тебе так важно купить обитель именно на Горе Циньсянь?
— Му? — Большой Чёрный Бык тоже примостился рядом с озадаченным видом. На эти камни Ли Мяо мог бы сперва поднять свои силы.
— Не скрою от старшего… моя семья три поколения живет в Городе Юйсюй. Но из-за того, что у нас нет постоянного пристанища, кто-то ушел, кто-то исчез.
Взгляд Ли Мяо был мутным, он с надеждой посмотрел в сторону Горы Циньсянь. — Если бы я смог купить там обитель… они бы не ушли.
— Вот оно что. В следующем году, во время Столетнего Собрания, Секта Алхимического Котла выставит на торги Пилюли Заложения Основания. Это своего рода путь к спасению для всех свободных культиваторов.
Чэнь Сюнь ободряюще похлопал Ли Мяо по плечу:
— Когда придет время, просто купи одну, а потом уже приходи за обителью. Мы со Старым Быком скинемся по сотне камней, будем соседями.
— Му-му!! — Большой Чёрный Бык тоже закивал. Чэнь Сюнь всегда говорил: если человек не ворует, не грабит, а трудится – Небо его не оставит.
— Спасибо, старший. Спасибо, старший Черный Бык. — Ли Мяо непрестанно кланялся, и крупные слезы градом катились по его лицу.
— Пойдем, проводим тебя домой. Ты сейчас не в лучшем виде.
Чэнь Сюнь проверил состояние тела Ли Мяо, и его зрачки слегка сузились. — Нам всё равно нечем заняться, мы не спешим.
Ли Мяо всё еще стоял, согнувшись в поклоне, не в силах вымолвить ни слова. Чэнь Сюнь мягко поднял его с помощью магической силы, и они направились в северную часть города.
Полдня спустя.
За фасадом процветающего северного района скрывались бесчисленные крошечные лачуги. Это было пристанище свободных культиваторов – место шумное и пестрое, где каждый выживал как мог.
Ли Мяо был одинок и жил в ветхом домишке, где из всей обстановки была лишь кровать. Положение его казалось весьма плачевным.
Мимо проходили другие культиваторы. Завидев Чэнь Сюня, они почтительно кланялись и ускоряли шаг.
Большой Чёрный Бык остался снаружи – дверь была слишком узкой и старой, чтобы он мог войти. Это выглядело довольно неловко.
Перед домом росло засохшее дерево. Его изогнутые ветви протянулись во все четыре стороны, лишенные всякой жизни. Оно не привлекало внимания, лишь на фоне холодного ветра казалось каким-то неприкаянным и тоскливым.
Чэнь Сюнь огляделся вокруг, не выказывая брезгливости, но втайне глубоко вздохнул. Окажись Ли Мяо в мире смертных Государства Гань, он наверняка стал бы богатым и уважаемым Бессмертным Мастером.
— Старший, мне неловко, что я отнял у вас полдня. Пожалуйста, примите эти сто духовных камней, — дрожащим голосом произнес Ли Мяо, протягивая камни на ладонях.
— Я, великий культиватор стадии Заложения Основания, по-твоему, нуждаюсь в твоей сотне камней? — Усмехнулся Чэнь Сюнь. — Ли Мяо, ты меня совсем не уважаешь.
— Старший, простите! — Ли Мяо вздрогнул, его руки затряслись, и несколько камней со стуком упали на пол.
Чэнь Сюнь махнул рукой, сменив тон:
— Залечивай раны. В следующем году будет Столетнее Собрание, нужно ухватиться за этот шанс.
— Младший внемлет вашему наставлению. — Ли Мяо отвесил Чэнь Сюню глубокий поклон, его глаза светились благодарностью.
Чэнь Сюнь ушел вместе с Большим Чёрным Быком, но на выходе снова негромко вздохнул.
Глядя на Ли Мяо, он словно видел самого себя в те годы. Если бы не бессмертие, возможно, после своего перемещения в этот мир он точно так же бы изо всех сил старался прожить обычную жизнь среди смертных.
Или, возможно, он бы соприкоснулся с Миром Культивации и обивал пороги в поисках ресурсов.
И, скорее всего, из-за ограниченного таланта он в конце концов умер бы с горечью в сердце где-нибудь в лесах гор Нинъюнь, и его путь мало чем отличался бы от пути Ли Мяо.
Мироощущение бессмертного и культиватора всё же разное. Их встреча была лишь случайным мгновением, и оставалось лишь надеяться, что финал у этого старика будет чуть более светлым.
Ли Мяо прислонился к краю кровати и прикрыл глаза. Тело нещадно болело, но он продолжал тихо шептать:
— Если бы в следующем году удалось купить Пилюлю Заложения Основания…