Глава 120 «Малый аукцион все присутствующие – младшие братья»
На вершине горы возвышался помост, напротив которого полукругом тянулись ряды сидений из белого нефрита, занимая пространство шагов в тридцать. В первых рядах стояли столы, уставленные ароматным чаем – места, явно предназначенные для великих культиваторов Золотого Ядра. Обычным же культиваторам стадии Заложения Основания приходилось довольствоваться местами позади.
Впрочем, Чэнь Сюню аукцион показался простоватым – здесь вполне можно было давить авторитетом. Почувствовав себя человеком, повидавшим мир, он отбросил лишние думы и последовал за девушкой в придворном наряде.
Она подвела их к местам и вежливо поинтересовалась:
— Собрат даос, не желаете ли, чтобы вам прислуживала служанка?
— Нет нужды, я предпочитаю покой.
— Вот список предметов, выставленных на торги, прошу ознакомиться, — девушка извлекла из пространственного кольца лист бумаги и положила его на стол. — …Тогда не смею вам мешать, аукцион начнется через час.
— Благодарю, — Чэнь Сюнь сухо кивнул. Оба они были тертыми калачами, и по их лицам невозможно было что-либо прочесть.
Большой Чёрный Бык отодвинул стул, уселся рядом с Чэнь Сюнем и, положив голову на стол, принялся вместе с ним изучать список.
Они тут же принялись обмениваться мыслями:
— Ого, Старый Бык, место хоть и невзрачное, а товар-то хорош.
— Му!
— Восемь Сокровищ Алого Золота… ничего себе, не думал, что увижу их воочию. Правда, сейчас они Нам вроде ни к чему, — вздохнул Чэнь Сюнь и повел глазами дальше по списку. — …Камень Цинюй! Это же та штука, ну, помнишь?
Зрачки Быка расширились – кажется, они читали об этом в книгах.
— Кристалл Семи Сокровищ, Таинственное Золотое Железо… да чтоб мне! Три флакона Пилюль Истинной Сущности низшего качества.
Чэнь Сюнь прищурился – за этим явно стояла какая-то крупная фигура, раз такие вещи выставили на торги. — Старый Бык, ставлю на то, что это организаторы выкатили.
— Му-му! — Бык выглядел предельно сосредоточенным, его взгляд буквально приклеился к бумаге.
— Женьшень Юаньчэнь. Точно, есть.
— Му-у.
Они оба облегченно вздохнули. Увидеть его в списке было важно, хотя на самом деле их не слишком заботило, удастся ли купить его прямо сейчас – с их-то долголетием случай всё равно представится. Но вот если бы две сотни камней за информацию были потрачены впустую, Чэнь Сюнь с Быком горевали бы как минимум пару дней.
Тем временем места заполнялись всё новыми культиваторами. Кресла для Золотого Ядра стояли на порядочном расстоянии друг от друга, и знакомые обменивались вежливыми приветствиями. По одеяниям было видно, что некоторые из них прибыли вовсе не из Государства Гань.
Они тоже заприметили Чэнь Сюня – бросали косые взгляды, лица их были полны достоинства, а мысли скрыты за семью печатями.
Великие культиваторы Золотого Ядра не смели бесцеремонно прощупывать друг друга божественным сознанием – это считалось тягчайшим оскорблением. Наткнись они на кого-то вроде Чэнь Сюня, тот бы, не задумываясь, перевернул стол и достал три топора, чтобы «поговорить» о неуважении к его персоне.
Чэнь Сюнь же сидел с легкой улыбкой, глядя строго перед собой. К поданному чаю он не притронулся, попивая свой Чай Долголетия из захваченной с собой кружки – со стороны он казался на редкость добродушным человеком.
Большой Чёрный Бык тоже безучастно смотрел на помост, не давая повода для зрительного контакта.
Когда все собрались, на помост вышел мужчина средних лет, на поздней стадии Заложения Основания. Лицо его было круглым, а из-под густых бровей поблескивали хитрые и глубокие глаза. Его сопровождала свита из разодетых служанок, несших различные сокровища, скрытые от божественного сознания специальными покровами.
Шум мгновенно стих, все взгляды устремились к сцене, в сердцах присутствующих затеплился азарт.
Чэнь Сюнь спокойно отхлебнул чаю. В душе его царил невозмутимый покой и уверенность: с сотней с лишним тысяч камней в кармане он чувствовал себя хозяином положения. Старый Бык тоже шумно выдохнул через ноздри, глядя на толпу так, словно все здесь были сущими юнцами.
— Приветствую вас, господа и старшие, почтившие своим присутствием этот аукцион, — мужчина на помосте сложил ладони в приветствии. — …Торги объявляются открытыми. Шаг ставки – не менее пятисот духовных камней низшего качества. Надеюсь на ваше благоразумие.
Стоило ему закончить, как вперед вышла служанка. Мужчина пассом руки явил миру первый предмет.
— Лот первый: магический артефакт Таинственного Ранга низшего качества, Меч Горного Духа. Атрибут – Земля. Идеально подойдет собратьям с Духовным Корнем Земли. Невероятно прочен, превосходит аналоги своего ранга. Начальная цена – 2000 духовных камней.
Голос распорядителя звучал мерно и веско.
— 2500 камней!
— 3000!
Задние ряды, где сидели культиваторы стадии Заложения Основания, тут же взорвались выкриками. Началась битва без мечей: такой артефакт можно было передавать по наследству, так что за него не жалко было и переплатить.
Эти культиваторы не спускали глаз с конкурентов, буквально выискивая тех, кто перебивал цену – один из главных изъянов открытых аукционов. Многие предпочитали придерживать камни, опасаясь, что после торгов за ними увяжутся «босяки», которым нечего терять.
Чэнь Сюнь и Бык лишь переглянулись – лихое начало. Но вряд ли следующий лот вызовет такой же ажиотаж.
Меч Горного Духа ушел за пять тысяч камней. Служанка отправилась за расчетом – товар можно было забрать сразу или по окончании аукциона.
— Следующий лот: Восемь Сокровищ Алого Золота, весом два цзиня и два ляна. Полагаю, вы знаете, что этот металл рождается лишь в местах с высочайшей концентрацией энергии Металла. Истинное небесное сокровище. Добавка при ковке не только усиливает магическую силу, но и улучшает связь владельца с артефактом. Стартовая цена – 3000 камней.
Распорядитель положил золото на стол, и его сияние заставило многих затаить дыхание.
— Му! — Бык с воодушевлением посмотрел на Чэнь Сюня.
— 3500 камней! — Выкрикнул Чэнь Сюнь, вложив в голос магическую силу. Особой нужды в золоте не было, но раз уж видел картинку в книгах, решил поучаствовать для острастки.
Задние ряды присмирели: соперничать со старшим было чревато последствиями.
— 5000 камней, — спокойно произнесла одна из женщин стадии Золотого Ядра, бросив взгляд на Чэнь Сюня. Тот лишь улыбнулся и откинулся на спинку стула, выходя из борьбы.
Бык недовольно фыркнул – ишь, какая важная дама, подумаешь, ранняя стадия Золотого Ядра.
Чэнь Сюнь лишь усмехнулся и похлопал Быка по спине, всем видом показывая, что ему всё равно.
Аукцион катился своим чередом. Сокровища сменяли друг друга, цены порой взлетали до десятка тысяч камней. Три флакона Пилюль Истинной Сущности ушли к одному из великих культиваторов, который остался крайне доволен приобретением.
Чэнь Сюнь и Бык попивали чаек, наблюдая со стороны, как другие спорят до хрипоты, обмениваясь мрачными взглядами. Наверняка после выхода за город их ждет горячее обсуждение «опыта культивации».
И вот, наконец, пришло время того, ради чего они здесь собрались.
— Женьшень Юаньчэнь, пятисотлетний. За пределами Десяти Великих Сект Государства Гань он почти истреблен, добыть его стоило великого труда, — в глазах распорядителя, до того спокойных, тоже мелькнул интерес. — …Владелец сего сокровища поставил особое условие: обмен на тысячелетнюю духовную траву.
Женьшень лежал в ларце на помосте – гладкий, цилиндрический, изящный, но блеск его был тусклым, явно не хватало жизненных сил.
По залу пронесся шепоток. Камни достать легко, а вот тысячелетняя трава – великая редкость. Трава, прожившая тысячу лет, по своим свойствам разительно отличается от той, которой исполнилось девятьсот девяносто девять – это почти другой вид.
Лица великих культиваторов Золотого Ядра, претендовавших на женьшень, помрачнели. Обмен на тысячелетнюю траву выглядел явно невыгодным.
Над аукционом повисла неловкая тишина. Никто не решался заговорить, каждый втайне взвешивал все «за» и «против».