Глава 114 «Восточный район. Гора Циньсянь»
— Старший, в Городе Юйсюй есть три общепризнанные великие силы…
Ли Мяо был настоящим профессионалом: лишних вопросов не задавал, догадками не делился. Он начал свой рассказ размеренно и обстоятельно.
Чэнь Сюнь и Большой Чёрный Бык внимали каждому слову, пока их странная компания неспешно двигалась вперёд.
Это были Павильон Сяньюэ, Павильон Моюй и Альянс Четырёх Символов.
Поговаривали, что за каждой из этих организаций стоит Патриарх Зарождающейся Души, но живут они не в самом городе. Эти силы не принадлежали Государству Гань – они пришли из иных земель.
Познания Ли Мяо имели свои границы. О Павильоне Сяньюэ он знал лишь то, что там много женщин-культиваторов необычайной красоты, и многие небесные избранники из сект ищут их расположения.
Особенно во время Цветочного бала на Столетнем Собрании – лишь феи из Секты Пурпурного Облака могли составить им конкуренцию.
Павильон Моюй, напротив, занимался делами сугубо приземленными: алхимия, артефакты, материалы для формаций и талисманы – они запускали руки во всё. Богатство их было несметным, говорили, что духовные камни у них текут рекой.
Пришли они, кажется, с востока, и под их контролем находились ресурсы для культивации многих малых стран.
Альянс Четырёх Символов окутывала дымка тайны. В него входило множество свободных культиваторов из разных земель. Они приторговывали информацией, и порой на аукционах новости от Альянса уходили за баснословные суммы.
— Слышал, Старый Бык? Всегда полезно выбраться в мир и посмотреть, что вокруг творится, — Чэнь Сюнь хлопнул Большого Чёрного Быка по спине. Громкий шлепок заставил того испуганно вякнуть – он как раз был погружен в раздумья.
— Му! — Большой Чёрный Бык недовольно покосился на Чэнь Сюня и решил проигнорировать его выходку.
Ли Мяо вежливо улыбался, поглядывая на эту парочку. По ним трудно было понять – то ли вольные странники, то ли ученики какой-то секты.
Он сменил тему и продолжил:
— Северный район мало чем отличается от южного, но там всё перемешано: мелкие силы соседствуют со свободными культиваторами. Там порой можно выудить настоящую жемчужину среди хлама.
— Понятно.
— И наконец, центральный район. Там сосредоточены аукционные залы и места встреч небесных избранников. Именно там проходит Столетнее Собрание, и там больше всего первоклассных трактиров и гостиниц.
— Теперь я примерно представляю общую картину, — Чэнь Сюнь уже прикинул в голове примерный маршрут.
Большой Чёрный Бык слушал затаив дыхание, изредка помахивая хвостом. Этот мегаполис явно превосходил ту же Долину Девяти Звёзд, в которой они когда-то бывали.
— У старшего уже есть место, где остановиться? Вы здесь проездом или планируете задержаться для совершенствования?
— Если в восточном районе цены не кусаются, можно рассмотреть варианты.
Лицо Чэнь Сюня оставалось бесстрастным. Он внимательно изучал вывески магазинов, занося их в свою внутреннюю карту.
— Поскольку старший является культиватором стадии Заложения Основания, у вас есть право приобрести пещерную обитель на Горе Циньсянь.
Ли Мяо с нескрываемой завистью посмотрел на восток. Там, среди гор и водопадов, работали формации сбора духовной энергии. Условия там уступали лишь западному району, где жили элиты.
Чэнь Сюнь и Большой Чёрный Бык замерли и подняли глаза. Вдалеке в дымке высились величественные пики. Путь до них предстоял неблизкий.
— Старый Бык, это же наш шанс, — зашептал Чэнь Сюнь через передачу голоса. — Надо кровь из носу прикупить здесь недвижимость! Обоснуемся как следует и подготовимся к переходу через Небесный Разлом!
— Му!! — Так же возбужденно отозвался Большой Чёрный Бык. Внешне, впрочем, оба сохраняли полное спокойствие.
— Хе-хе, чёрт возьми, а потом сходим на аукцион, посмотрим, как бьются небесные избранники… Эх, заживём!
— Му!! — Энтузиазм быка рос с каждым словом Чэнь Сюня.
Для Ли Мяо же они оставались лишь двумя странниками, которые с равнодушным видом созерцают восточные горы.
— Ли Мяо, и во сколько обойдётся пещерная обитель на Горе Циньсянь? — Чэнь Сюнь наконец отвел взгляд. Им ещё никогда не доводилось покупать жильё – всё больше сами копали норы в скалах.
Большой Чёрный Бык тоже уставился на проводника. По его расчётам, даже самая высокая цена не должна была превысить три сотни духовных камней.
— Докладываю старшему: для удобства обители на Горе Циньсянь разделены на четыре ранга: Небо, Земля, Чёрный и Жёлтый. Чем выше ранг, тем насыщеннее духовная энергия. Пещерная обитель Жёлтого Ранга стоит около двух тысяч духовных камней низшего качества.
Ли Мяо знал эти цифры наизусть, но каждый раз, произнося их, чувствовал горечь. Ему за всю жизнь столько не заработать.
— Две тысячи духовных камней?!
У Чэнь Сюня непроизвольно вырвался этот возглас. Он не верил своим ушам. — Это хоть навсегда? Можно передать по наследству? Есть ли дополнительные поборы?!
— Му-му! — Большой Чёрный Бык вытаращил глаза на Ли Мяо. Это же грабёж среди бела дня!
— Эх… Увы, старший, — Ли Мяо на мгновение опешил, но затем со вздохом кивнул. Видимо, этот старший тоже был не из богачей. — Срок владения обителью составляет двести лет. Когда он истечёт, за дальнейшее проживание придётся доплатить. Других расходов нет.
Всё пропало!
Пальцы Чэнь Сюня мелко задрожали, копыта Большого Чёрного Быка подкосились. Они обменялись долгим многозначительным взглядом.
— Старый Бык, здесь мы больше не в секте, очками вклада не расплатишься. Придётся вкалывать. В Мире Культивации духовные камни решают всё.
— Му-му~
Они снова ушли в обсуждение планов по обогащению, совершенно позабыв о проводнике. Ли Мяо покорно ждал, думая, что они взвешивают решение.
— Просто отведи нас туда, взглянем хоть одним глазком.
— Слушаюсь, старший.
Они прибавили шагу. Скорость их движения была недоступна простому смертному. Ли Мяо, зарабатывающий этим на хлеб, специально тренировал искусство перемещения, чтобы успевать за клиентами и не тратить лишнего времени.
Было уже около полудня. На улицах кипела жизнь, шум голосов не смолкал, но наши герои мчались вперёд, не отвлекаясь на пустяки.
Они шли довольно долго…
Внезапно горизонт вспыхнул невероятным сиянием. В одно мгновение небосвод окрасился в глубокий багрянец, став похожим на бушующий алый океан. Зрелище было великолепным.
Наконец они достигли восточного района. Ли Мяо обливался потом, но и не думал жаловаться – каждому культиватору приходится бороться за жизнь.
Впереди из тумана вынырнул исполинский пик. Он, точно Столб, Подпирающий Небеса, уходил в самые облака, окрашенный закатным солнцем в ярко-красный цвет. Это была Гора Циньсянь.
Вокруг горы мерцала великая формация – сквозь неё невозможно было разглядеть подробности, покой жильцов охранялся безупречно.
У подножия было очень людно. Здесь даже стояли лоточники, торговавшие всякой всячиной для практиков: от талисманов до запертых в магические клетки духовных зверей.
Покупателей было в избытке: у частников товар всегда был дешевле, чем в пафосных бессмертных павильонах.
Повсюду теснились небольшие лавочки. Пусть в них не было той возвышенной стати сектантских зданий, зато дух настоящей жизни здесь чувствовался гораздо острее.
Чэнь Сюнь и Большой Чёрный Бык были в восторге. Эта атмосфера, напоминающая огромный рынок, была им по душе.
— Старший, впереди та самая Гора Циньсянь. Если подойти ближе, прямо у входа вы увидите Павильон Сюсинь.
Ли Мяо украдкой смахнул пот, стараясь не тратить магическую силу на такую мелочь, и заставил себя улыбнуться. — Если надумаете, оформить обитель можно именно там.
Чэнь Сюнь извлёк из пространственного мешка четыре духовных камня и вернул проводнику талисман. — Нелёгкий выдался путь. Спасибо.
— Старший, что вы! Мы договаривались на три! Дайте мне только два вдобавок к первому и будет в расчёте, — Ли Мяо испуганно отступил и поклонился. — Я не сделал ничего такого, за что стоило бы переплачивать.
— Значит, собрат даос решил выказать мне неуважение? — Чэнь Сюнь прищурился, и его взгляд внезапно стал пронзительным.
— А?
Ли Мяо замер, холодный пот на лбу выступил еще обильнее. — Хорошо… Хорошо! Премного благодарен старшему! Благодарю вас!
Он продолжал кланяться, не решаясь протянуть руку за камнями.
Чэнь Сюнь легким движением магической силы вложил камни ему в ладонь и, не оборачиваясь, зашагал прочь вместе с быком.
Ли Мяо долго смотрел им вслед, затем снова отвесил глубокий поклон и бросился в обратный путь.
В лучах заката на лице Ли Мяо сияла радость.
Если бы он мог стабильно зарабатывать по три камня в день, в месяц выходило бы девяносто, а в год – целая тысяча восемьдесят камней!
От этих мыслей его шаги становились всё быстрее, пока он не растворился в сумерках восточного района.
У подножия Горы Циньсянь Чэнь Сюнь вдруг тепло улыбнулся.
Он вспомнил что-то и повернулся к спутнику:
— Старый Бык, помнишь того «старшего брата» в Долине Девяти Звёзд?
— Му! — Большой Чёрный Бык энергично закивал. Еще бы не помнить.
Они встречали множество людей, но такие личности всегда врезаются в память.
— Тогда нам казалось, что у него не все дома. А теперь я думаю: а не мы ли были теми, у кого хитрости не хватало?
Чэнь Сюнь негромко рассмеялся, на душе стало как-то по-особенному тепло. Было бы здорово как-нибудь снова встретить того парня, просто посидеть за обедом и поболтать ни о чём.