Глава 112 «Величественный город. Официальное вступление в Мир Культивации»
— Позвольте узнать, молодой господин, не из практикующих ли вы бессмертных? — Спросила одна из них.
— Нет, — Чэнь Сюнь покачал головой и невозмутимо добавил:
— Но встречать их доводилось. Неужели вы, барышни, приняли меня за небожителя? Ошибаетесь.
— Но ваш благородный и отрешённый характер совсем не вяжется с обликом смертного, мы решили, что…
— Дни мои сочтены, — прервал её Чэнь Сюнь, и в глазах его внезапно промелькнула глубокая скорбь. — Прошу, позвольте мне побыть в тишине.
От него повеяло такой аурой дряхлости и увядания, что любому стало бы ясно: пора открывать пир и созывать поминальную трапезу! Даже Большой Чёрный Бык слегка вытаращил глаза – он и сам чуть было не поверил.
— Ох… — обе девушки замерли, приоткрыв рты. Сердца их дрогнули от потрясения: неужели они так обознались?
— В таком случае не станем беспокоить вас, господин.
— Прощайте.
Они ускорили шаг, в их взглядах читалось разочарование. Девушки надеялись, что в таком месте, как Имперский Город, где повсюду скрытые драконы и тигры, им посчастливилось встретить старшего. Если бы удалось завести знакомство и стать его служанками – это был бы шанс всей жизни. Такова доля свободных культиваторов. Кто же знал, что им попадётся старик, уже примирившийся с жизнью и смертью.
Глядя им в спины, Чэнь Сюнь вздохнул:
— Только пейзаж портят. Даже на стену спокойно не посмотришь.
— Му… — согласно кивнул Большой Чёрный Бык.
Облик Чэнь Сюня мгновенно преобразился: он снова стал похож на обычного горожанина. Ведя быка на веревке, он вошёл в город. В Государстве Гань не было комендантского часа, а Имперский Город и вовсе был городом, который никогда не спит.
Едва оказавшись внутри, они невольно замерли. Повсюду кипела жизнь – настоящий расцвет империи.
По обе стороны улиц теснились лавки и магазины. Бледный лунный свет мягко ложился на красную черепицу и яркие парящие карнизы павильонов, придавая процветающей столице оттенок таинственности и поэтичности.
Чэнь Сюнь неспешно прогуливался по шумным улицам, ведя за собой Большого Чёрного Быка. Шаги его были легки, он словно растворялся в потоке прохожих, в сиянии огней тысяч домов…
Они осмотрели бесчисленное множество старинных зданий, побывали у императорского дворца. Иногда они останавливались у лотка уличного торговца, чтобы поесть лапши, и с весёлым смехом наблюдали за вечно спешащими прохожими.
Когда Чэнь Сюнь и Большой Чёрный Бык уставали, они отдыхали под сводами мостов, пили Чай Долголетия и смотрели на бег реки, запуская по воде «блинчики» из плоских камней.
Наконец Чэнь Сюнь исполнил своё обещание: он отвёл Большого Чёрного Быка к портному и заказал ему комплект одежды из грубой ткани – точь-в-точь как у себя. Настоящий братский набор.
Глядя на мастерство портного, Чэнь Сюнь вынужден был признать: профессиональное дело стоит доверять профессионалам. Впрочем, мастер не переставал удивляться: шить одежду на быка ему доводилось впервые в жизни. Но раз серебро было уплачено, он готов был сделать хоть десять комплектов.
Все вокруг были слишком заняты своими делами, чтобы тратить время на досужие расспросы.
Вскоре Чэнь Сюнь и Большой Чёрный Бык неспешным шагом покинули столицу. Они остановились у границ имперского двора и оглянулись на четыре стороны, словно прощаясь. Казалось, эта пара видела на своём веку бесчисленное множество красот, но нигде не оставила следа, проносясь мимо, точно дымка дождя.
Никто не знал, с чем именно они прощаются и через что им пришлось пройти.
Куда держит путь бычья голова? На закате видны лишь тысячи горных пиков.
Два силуэта постепенно скрылись из мира смертных Государства Гань. Им не нужно было, чтобы их помнили или о них беспокоились. Они были свободны…
…
Полгода спустя. Зима.
Самый величественный и знаменитый город культиваторов Государства Гань – Город Юйсюй – располагался в западной части страны. Он вплотную примыкал к Великим Равнинам Небесного Разлома и занимал территорию, границы которой было невозможно охватить взглядом.
Этот город, созданный усилиями Десяти Великих Сект, был настоящим исполином среди поселений. Его контуры можно было различить, даже находясь на самом краю горизонта.
Снаружи город переливался разноцветным сиянием: повсюду в небесах парили культиваторы на своих магических артефактах. То и дело слышались крики летающих духовных зверей, снующих туда-сюда в небесной выси.
Этот город мыслил широко, принимая культиваторов со всех восьми сторон. Над ним непрерывно вращалась Великая формация запрета полётов. На дорогах встречалось множество практиков даже из других государств.
Повсюду бродили диковинные духовные звери. Иногда с гигантских ладей спускались огромные существа, нагруженные тюками товаров; от их шагов земля содрогалась с тяжелым грохотом. Их сопровождали целые отряды охранников – явно караван какой-то крупной силы. Некоторые материалы для изготовления артефактов были настолько велики, что не помещались ни в один пространственный мешок.
Стены Города Юйсюй словно были покрыты позолотой – венец творения мастеров Мира Культивации Государства Гань. Под лучами солнца они сияли ослепительным блеском.
Город гордо смотрел сверху вниз на всех прибывающих. В пределах Юйсюя любые частные битвы культиваторов были под строгим запретом – нарушителей Десять Великих Сект обязались уничтожить на месте.
Духовная энергия здесь была необычайно насыщенной. Оказалось, этот исполинский город был возведён прямо над Духовной жилой!
На небосводе порой проплывали гигантские ладьи, для которых за стенами были отведены специальные места стоянки. Везде царил безупречный порядок. В нынешние времена, когда Мир Культивации Государства Гань процветал, кто осмелился бы проявить неуважение?
Зимнее солнце взошло над горизонтом, согревая землю и добавляя ярких красок в холодный и блёклый пейзаж.
Вдалеке показалась фигура всадника на быке. Оба были облачены в одежду из грубой ткани, уголки их губ были тронуты едва заметной улыбкой, а во взглядах читалась бесконечная отрешённость – истинный образ великих мастеров. Они пристально всматривались в едва различимые контуры далекого мегаполиса, сделали глубокий вдох… и всё-таки не выдержали.
— Старый Бык! Вот те на!!
— Му! Му-му!!
Весь пафос мгновенно улетучился. Человек и бык возбуждённо и потрясённо заорали. Их лица раскраснелись – они всё так же с детским восторгом принимали всё новое.
Их культивация находилась на ранней стадии Заложения Основания. Никто бы и не подумал, что этот человек и его духовный зверь на самом деле – великие культиваторы стадии Золотого Ядра…
— Старый Бык, гони! — Чэнь Сюнь пригнулся, вцепившись руками в рога, его глаза горели от возбуждения.
— Му-у-у! — Большой Чёрный Бык издал протяжный ликующий клич и рванул вперёд, выбивая из земли пыль.
Они впервые видели настоящий город культиваторов, хотя грезили об этом уже очень давно.
С этим рывком они, казалось, начали своё истинное восхождение в Мир Культивации. Земля под копытами Большого Чёрного Быка мелко дрожала.
Совсем как тогда, когда они бежали в лучах заката навстречу городу Паньнин. Но теперь перед ними лежал иной путь. Вечность быстротечна, всё кажется вчерашним днем, но назад уже не оглянуться.
Окружающие культиваторы в ужасе замирали. Ученики периода Очищения Ци спешили уступить дорогу, сложив руки в приветствии, а культиваторы стадии Заложения Основания лишь понимающе усмехались. Некоторые духовные звери тоже обратили внимание на черного быка и вздрогнули от изумления: «Старший стадии Заложения Основания!»
Восемь главных врат Города Юйсюй высотой в десять чжанов охранялись культиваторами стадии Заложения Основания, а шестнадцать малых врат в пять чжанов – учениками Десяти Великих Сект периода Очищения Ци. Платы за вход не было. Чэнь Сюнь и Большой Чёрный Бык добрых полчаса крутились у входа, то и дело ахая от восторга и ощупывая кладку стен.
У городских врат повсюду слышались разговоры культиваторов, но никто не загораживал проход. Некоторые ухитрялись заключать сделки прямо на пороге.
В конце концов Чэнь Сюнь и Большой Чёрный Бык чинно вошли через малые врата. Стоило им сделать шаг внутрь, как перед ними открылась панорама, от которой они окончательно лишились дара речи.
Город Юйсюй ни капли не походил на поселения смертных. Здешние башни и павильоны были пропитаны бессмертной аурой – старинные, изящные и невероятно высокие. Даже в воздухе витал тонкий аромат лекарств.
Улицы были непривычно широкими, но здесь не было слышно криков уличных зазывал. По обе стороны тянулись ровные ряды лавок, а мимо проезжали люди на самых разнообразных духовных зверях.
Подняв голову, невозможно было увидеть край застройки. Вдалеке чернели громады высоких пагод, чьи очертания даже от врат казались величественными и подавляющими.
— Круто… — выдохнул Чэнь Сюнь, покосившись на Большого Чёрного Быка.
— Му~ – тихо отозвался тот. Казалось, здесь он даже мычать боялся в полный голос.
Повсюду сновали культиваторы: они заходили и выходили из лавок. Здесь были и свободные культиваторы, и иноземцы, и множество учеников различных сект.
И это ещё не наступило время Столетнего Собрания! Вот тогда здесь развернётся настоящее грандиозное действо, и великие избранники всех стран сойдутся в одном месте.
— Старший! — Внезапно окликнул их мужчина периода Очищения Ци.
…
Позвольте мне сегодня немного поболтать, надеюсь, вы, дорогие читатели, не будете против.
Эта книга – моя первая работа в новом жанре, и я не ожидал, что она получит такую поддержку. Я должен выразить всем вам глубокую благодарность.
История предстоит долгая. У каждого свой взгляд на чтение, каждый ищет в книге что-то своё, и одно произведение не может угодить всем сразу. Прошу вас отнестись к этому с пониманием.
Также надеюсь на ваше спокойствие. Я впервые на этой платформе и хотел лишь принести немного радости бесплатным чтением – этого мне достаточно. Я никогда не требовал подарков, так что наслаждайтесь халявой на здоровье.
Чэнь Сюнь и Старый Бык начинают свое официальное продвижение в Мир Культивации. Занавес основной части книги начинает приоткрываться. В мире смертных мы пока задерживаться не будем, этот этап можно считать завершённым.
Они прошли долгий путь, и, думаю, вы почувствовали: Чэнь Сюнь и Старый Бык больше не хотят никого провожать в последний путь. Это всегда тяжело.
Бессмертие – это не только страдания. Не хочется писать драму ради драмы. Исследовать будущее, познавать новое – вот в чём их истинное счастье и тот смысл бессмертия, который они для себя открыли.
Темп повествования наверняка будет неспешным, потому что Чэнь Сюнь по характеру любит сам процесс, а не конечный результат. Но если уровень культивации зайдёт в тупик и иного выхода не будет, то при наличии «безопасного» шанса он за него обязательно поборется.
Но это не будет путь грабежей и убийств ради сокровищ или достижения цели любыми средствами. В этом была моя первоначальная задумка, и суть истории останется неизменной.
Конечно, основное действие ещё впереди. По моему мнению, всё самое интересное ждёт нас дальше, когда мироустройство раскроется по-настоящему. Не буду спойлерить.
Что касается обновлений: я сейчас привожу в порядок план сюжета, поэтому дело идёт не слишком быстро. Я не пишу первое, что придёт в голову – во всём должна быть логика, чтобы вам было комфортнее читать.
Тот рисунок я делал сам, штрих за штрихом, потратив пять часов. Никого не нанимал. Пусть он вышел грубым, но это мой маленький знак признательности и искренности перед вами.
На сегодня всё. Больше не мог держать это в себе. Надеюсь на вашу благосклонность и поддержку… ха-ха.