Глава 110 «Через тысячи гор и мириады вод»
— Фух, Старый Бык, наконец-то мы вернулись.
Глядя на окружающую его атмосферу жизни, Чэнь Сюнь радостно произнес:
— В городе всё-таки лучше. Я столько насмотрелся на этот песок, что у меня, кажется, уже глаза пожелтели.
— Му-му~~ – Большой Чёрный Бык заулыбался. В городе отовсюду доносились аппетитные запахи, и он принялся жадно втягивать их ноздрями.
В тех условиях на Великих Равнинах Небесного Разлома даже бык мог сойти с ума от бесконечной медитации. В формуле успеха культиватора место занимает не последнее значение.
Они неспешно шли, оглядываясь по сторонам, и заглянули в аптеку, чтобы обменять несколько редких трав на серебро.
Чэнь Сюнь не изменил своей натуре: он добрых полчаса торговался с лавочником, так что слюна летела во все стороны.
Большой Чёрный Бык даже порывался зайти внутрь и поддакнуть своим «му», ведь эти травы не с неба на них свалились – пришлось изрядно потрудиться.
В конце концов Чэнь Сюнь вышел с довольным лицом. В умении сбивать цену он не боялся никого. Взяв быка за повод, он отправился дальше по улице.
Хозяин лавки остался стоять на пороге в оцепенении. Парень выглядел совсем молодым, почти юнцом, а на деле оказался прожженным дельцом!
Улицы были широкими, здесь в избытке хватало борделей и чайных домиков, зазывалы которых вовсю старались вытянуть серебро из кошельков заезжих мастеров цзянху.
Чэнь Сюнь и Большой Чёрный Бык остановились у булочной, от которой валил густой ароматный пар. Лавкой заправлял мужчина средних лет вместе со своей женой.
Заметив, что Чэнь Сюнь стоит у прилавка уже довольно долго, хозяин радушно улыбнулся:
— Младший братец, чего желаешь?
Глаза Чэнь Сюня загорелись, он указал на самую высокую стопку корзин для пароварки и громко объявил:
— Хозяин, одну корзину мясных баоцзы… Нет, две!
— Му~ – Большой Чёрный Бык не мог отвести взгляда от еды. Сколько лет они не ели мяса? Почти забыли его вкус.
Хотя на стадии Золотого Ядра можно практиковать отказ от пищи и в животе нет того чувства, будто ты наелся сухой соломы, чувство сытости всё равно отсутствовало. А без еды в жизни становится куда меньше радостей.
— Будет сделано! — Зычно отозвался лавочник и лихо завернул баоцзы в промасленную бумагу. Видимо, в молодости он тоже странствовал по цзянху.
Чэнь Сюнь принял сверток, передал медные монеты хозяйке и, поблагодарив, пошел дальше.
По дороге человек и бык принялись уплетать угощение так, словно не видели мяса восемь жизней подряд. Ели взахлеб, пачкая губы жиром.
— Старый Бык, начинки-то сколько положили, — прошамкал Чэнь Сюнь с набитым ртом и с усилием проглотил кусок.
— Му~~ – Большой Чёрный Бык, свернув язык, отправил в рот еще один пирожок. Благодать.
По улице то и дело проходили вооруженные люди из цзянху. Некоторые бросали взгляд на парня с быком, кто-то высокомерно качал головой и ухмылялся, строя из себя великого мастера.
Вскоре они подошли к высокому зданию с вывеской «Ресторан Сянхуай».
Чэнь Сюнь невольно замедлил шаг и присмотрелся. В городе Паньнин наверняка были такие заведения, но он еще ни разу не бывал в настоящем борделе.
Большой Чёрный Бык с недоумением посмотрел на спутника. Что это за место? Ощущается как-то странно. И почему эти мужчины заходят туда с таким видом, будто возвращаются домой?
У входа в Ресторан Сянхуай было шумно. Толпа расфуфыренных девиц зазывала гостей, попутно оценивая прохожих.
Они заметили и Чэнь Сюня, но его грубое одеяние, соломенная шляпа за спиной и чёрный бык на веревке явно не соответствовали их представлениям о богатом клиенте.
— Му?
— Ха-ха, пойдем, Старый Бык. Просто кабак какой-то.
— Му~
Большой Чёрный Бык с сомнением кивнул и поплелся вслед за Чэнь Сюнем.
Пять дней они бродили по пограничному городу, ели, пили, иногда останавливались поглазеть на чьи-то поединки, подрабатывая «группой поддержки» в толпе. Веселились от души.
Покидая город Байлин, Чэнь Сюнь закупился травами, а Большой Чёрный Бык наполнил целый пространственный мешок водой…
Всё это было весело, но того чувства принадлежности, что было в городе Паньнин, уже не возникало. Их мироощущение незаметно изменилось.
За городскими вратами Байлина дул прохладный осенний ветер, поднимая пыль над дорогами.
Чэнь Сюнь шел с бамбуковой корзиной за спиной, размахивая подобранной деревянной палкой и напевая веселый мотив.
Большой Чёрный Бык время от времени поддавал копытом опавшие листья, чувствуя на душе долгожданное спокойствие.
Их божественное сознание было постоянно распростерто вокруг. Если где-то впереди затевалась драка, они просто обходили это место стороной.
— Старый Бык, в мире смертных всё же лучше, свободнее как-то.
Чэнь Сюнь, подражая бойцам, сделал резкий выпад палкой:
— Лавочники говорят складно, да и большинство людей прислушиваются к голосу разума.
— Му-му~ – Большой Чёрный Бык, улыбаясь, боднул его. Он думал так же.
У этих культиваторов на уме бог весть что, вечно какие-то интриги. Им больше нравились простые люди.
— Старый Бык, слушай, мы столько лет бродяжничаем, как нам до сих пор ни кусочка железной эссенции не перепало?
Чэнь Сюнь озадаченно почесал затылок и призадумался:
— Неужели все месторождения эти секты под себя подмяли?
— Му?! — Большой Чёрный Бык так и замер. А ведь вполне возможно! Он с уверенностью посмотрел на Чэнь Сюня.
— Эх, я так и думал. Хоть Государство Гань и велико, за столько-то лет развития вряд ли они оставили нам что-то для освоения.
— Му~
— Ну и ладно с этим Гань. Потом пойдем в места побольше и там поищем. Мы не воруем, не грабим – Небо просто обязано нам покровительствовать!
— Му-му~~
— Ха-ха…
Чэнь Сюнь громко рассмеялся и прыгнул, совершая сокрушительный круговой удар палкой. Опавшие листья взметнулись в безумном танце, засыпав Большого Чёрного Быка с головой, отчего тот замер в полном недоумении.
В последующие дни они любовались великими реками и горами. Они пересекли тысячи гор и исходили мириады вод, останавливаясь там, где им вздумается, и обретая покой в сердце.
Иногда они изгоняли призраков или лечили больных – нельзя было давать пропасть знаниям, переданным Нин Сы. Впрочем, Чэнь Сюнь всегда брал плату за лечение, пусть даже это был обычный камень.
Встречая кузницу, Чэнь Сюнь заходил показать класс. Наследие Старика Суня должно жить! Местные кузнецы только и успели, что показывать большие пальцы, едва ли не падая на колени, чтобы напроситься в ученики.
Проходя через деревни, где играли свадьбы или справляли похороны, Большой Чёрный Бык особенно оживлялся – это ведь отличный способ подзаработать заслуги!
Чэнь Сюнь переодевался и работал совершенно бесплатно, лишь ради заслуг и возможности участвовать в пиру. Селяне смотрели на него во все глаза: откуда в мире взялся такой профессионал?!
В каждой деревне старые девы за тридцать так и норовили поймать Чэнь Сюня, а потом втайне печалились, провожая взглядом его удаляющийся силуэт.
Чэнь Сюню оставалось лишь горестно вздыхать: «Видимо, такова цена мужского обаяния…»
Они путешествовали повсюду, но больше всего им нравилось созерцать величественные пики и широкие потоки. Чэнь Сюнь и Большой Чёрный Бык могли сидеть неподвижно по несколько дней.
Это чувство близости ко всему сущему и абсолютной свободы дарило им особое ощущение практики, похожее на глубокое погружение в медитацию.
Когда просыпался творческий зуд, Чэнь Сюнь брался рисовать. Один из его пространственных мешков был доверху забит его «гениальными» картинами, которые он время от времени демонстрировал Большому Чёрному Быку для оценки.
На всём пути их не коснулась ни одна беда. Они всегда были на десятки тысяч шагов впереди любых неприятностей, а коварные заговоры безнадежно опаздывали на тысячи шагов.
Но Чэнь Сюнь и Большой Чёрный Бык не оставляли надежд на легкую наживу. Каждый раз, осмотрев пейзаж, они лезли проверять подножия скал и сталактитовые пещеры.
И наконец одним ясным солнечным полднем кое-что случилось.
Они пробрались в каменный грот на высокой горе. Защитных формаций вокруг не было, внутри – пусто, они проверили это несколько раз.
Но стоило им пробыть внутри полчаса, как снаружи появилась воркующая парочка – культиваторы на ранней стадии Заложения Основания.
Они принялись устанавливать поблизости маскирующую формацию. Похоже, эта пещерная обитель служила им местом для тайных свиданий. Ну не ирония ли?!
Бандитский комплект в мгновение ока покинул Золотые Ядра и покрыл тела Чэнь Сюня и Большого Чёрного Быка – быстрее, чем если бы они доставали вещи из мешка. Большой Чёрный Бык в ту же секунду вскочил на ноги.
Парочка уже приготовилась предаться любовным утехам, и Чэнь Сюнь понял: пора заявить о себе.