Глава 11 «Ученичество Чэнь Сюня. Бычье бахвальство до небес»
Искусство врачевания необъятно, и здесь нельзя допускать ни малейшей небрежности. Начинать следовало с изучения трав. Нин Сы вручил ученику книгу и велел Чэнь Сюню отыскать во дворе все описанные растения и запомнить их.
Без этого Чэнь Сюнь был бы недостоин даже подметать полы в лавке. Впрочем, парень считал себя довольно сообразительным, а потому решил обучать травам и Большого Чёрного Быка – заодно и самому закрепить пройденное.
Однако суровая реальность быстро щелкнула Чэнь Сюня по носу: трав были тысячи, и для точного распознавания одной лишь зубрежки было мало.
По ночам во внутреннем дворе зажигались свечи: человек и зверь вместе сидели над книгами при тусклом свете.
— Старый Бык, а я и не знал, что ты у нас такой тугодум! — Хохотал Чэнь Сюнь, чувствуя, как на душе становится легче от осознания, что они идут ноздря в ноздрю.
Для Чэнь Сюня не было бы удара больнее, чем если бы Бык всё выучил, а он – нет.
— Му! Му!
Большой Чёрный Бык обиделся. Он вытаращил глаза и боднул Чэнь Сюня. Некоторые редкие иероглифы были ему не знакомы, и приходилось ждать, пока хозяин их растолкует.
Впрочем, в голове у быка уже зрел коварный план: пока Чэнь Сюнь будет отлучаться по нужде, он совершит рывок в обучении и утрет нос этому гордецу.
Время за изучением трав летело незаметно. Прошел год. Чэнь Сюнь с гордостью облачился в официальную форму подручного Медицинской Лавки Пинтай.
В его походке появилась уверенность, а с лица не сходила самодовольная улыбка.
За этот год он запомнил большую часть растений, хотя Мастер Нин и не спешил хвалить его за выдающийся ум. Он лишь отмечал его трудолюбие и редкое умение переносить одиночество.
Свои очередные Очки Бессмертия Чэнь Сюнь снова вложил в скорость. В мире боевых искусств нет ничего важнее быстроты: если ты достаточно быстр, любая беда всегда будет на шаг отставать от тебя.
— Парень, мне одну меру падуба, две – вербены и три – глауберовой соли.
— Слушаюсь!
Чэнь Сюнь привычным движением извлекал нужные коренья из ящиков и ловко упаковывал их, передавая покупателю.
По вечерам, отдыхая, он грыз семечки и вместе с Чёрным Быком продолжал штудировать фолианты.
Но со временем в его глазах появилось подозрение. Он внимательно оглядел Быка и вкрадчиво произнес:
— Послушай, Старый Бык…
— Му! — Чёрный Бык вздрогнул всем телом, совершенно не умея скрывать свои чувства.
— Ты ведь втихомолку учишься, пока я не вижу? Я уже несколько дней за тобой наблюдаю.
Чэнь Сюнь вскинул бровь. Этот рогатый хитрец нарушил их негласный договор: вечером прикидывается дурачком, а днем, пока хозяин работает в лавке, тайком грызет гранит науки. Какая дерзость!
— Му! Му! — Большой Чёрный Бык обливался холодным потом, всячески отнекиваясь, но бегающие глаза выдавали его с потрохами.
— В наказание сегодня ты к книгам не притронешься.
Чэнь Сюнь отвернулся и продолжил щелкать семечки. — Я не позволю тебе учиться вместе со мной, пока ты не осознаешь, насколько это подлый поступок.
— Му-му!! — Взмолился Бык, кружа вокруг Чэнь Сюня, и в волнении нечаянно опрокинул его задом.
Чэнь Сюню ничего не оставалось, как уступить, но он принялся терпеливо объяснять вред от такого «тайного» обучения.
— Понимаешь ли ты, что будет, если в мое отсутствие ты перепутаешь траву? Ты ведь еще не все иероглифы знаешь. Это медицина, малейшая ошибка может стоить кому-то жизни.
— Му, му, — Бык покорно закивал. Он всё понял и пообещал больше не хитрить.
— Ладно, давай продолжим. Расскажу тебе о свойствах этого корня.
Чэнь Сюнь ткнул пальцем в страницу, и Бык тут же вытянул шею. Человек и зверь снова погрузились в учебу, полные прежнего задора.
Прошел второй год.
Чэнь Сюнь уже назубок знал все травы в лавке. Каждую ночь они с Большим Чёрным Быком устраивали себе экзамены: по очереди доставали образец и называли его свойства.
Мастер Нин по-прежнему лишь лаконично хвалил ученика, не проявляя особого восторга.
Когда работы было немного, Чэнь Сюнь тенью следовал за другими лекарями, во все глаза наблюдая за тем, как они осматривают больных. Он ловил каждую крупицу знаний – времени у него было предостаточно.
Однажды вечером Нин Сы вручил ему книгу по фармакологии, в которой описывались сочетания трав для лечения различных недугов и их несовместимость.
— Поистине бездонная мудрость!
Воскликнул Чэнь Сюнь, чувствуя, как перед ним открываются врата в новый мир. — Старый Бык, мы ведь с тобой только-только переступили порог!
— Му-му! — Бык тоже уставился в книгу, пораженный сложностью науки.
Чэнь Сюнь привычно добавил Очки Бессмертия в скорость и углубился в чтение.
…
Зимы сменялись веснами. Чэнь Сюнь уже носил одеяния старшего подручного. Незаметно пролетело пять лет.
Они жили в лавке Пинтай уже семь лет. Чэнь Сюнь насмотрелся на горе, безысходность и боль… Его неиссякаемый оптимизм стал для многих приходящих сюда людей единственным утешением.
Состав работников лавки ежегодно менялся, но все помнили этого вечно улыбающегося юношу и три Топора Рассекающих Горы, с которыми он никогда не расставался.
В главном зале Нин Сы сидел с крайне торжественным видом. Если при первой встрече можно ошибиться в человеке, то за семь лет его сущность проявляется полностью.
Чэнь Сюнь, облаченный в парадное платье, совершил обряд поклонения Патриарху-основателю, после чего поднес чай Нин Сы и его супруге.
— Учитель, матушка-наставница.
Чэнь Сюнь низко поклонился, и в его взгляде читалось искреннее почтение.
— Чэнь Сюнь, кто есть лекарь?
— Тот, чей долг – спасать жизни и избавлять от болезней.
— Но добродетель еще важнее.
Нин Сы прищурился, глядя на ученика. — Представь: ты встречаешь на дороге горного бандита. Он грабил и убивал, он воплощение зла, но сейчас он тяжело ранен и молит тебя о помощи. Как ты поступишь?
Чэнь Сюнь на мгновение замер, а затем серьезно ответил:
— Мастер Нин, тогда я скажу правду.
— Говори.
— Если он тяжело ранен, я, скорее всего, замечу его первым. Но спасать я его не стану.
Он запнулся на мгновение, лицо его исказилось в сомнении. — Я закрою лицо платком и пройду мимо, чтобы избежать мести в будущем.
Нин Сы и его жена опешили. Парень продумал даже пути отхода.
— Хорошо, очень хорошо, — улыбнулся Нин Сы, отпив чаю. — Главное для врача – не творить зла и следовать велению сердца. Я лишь хотел услышать твой честный ответ.
— Славный малый. Поступки его честны, а характер тверд, — поддакнула матушка-наставница. Если бы Чэнь Сюнь, желая угодить, начал рассуждать о спасении злодея, они бы разочаровались в его искренности.
— Что ж, теперь ты официально принят в ученики. За всю жизнь у меня было лишь двое, ты – третий.
Нин Сы посерьезнел. Он долго наблюдал за Чэнь Сюнем. — Пусть ты и не самый одаренный из всех, кого я знал, но я верю, что именно ты достигнешь в медицине небывалых высот.
Жена лекаря изумленно вскинула брови: она впервые слышала от мужа столь высокую похвалу. Даже собственная дочь не удостаивалась подобных слов.
— Учитель слишком добр ко мне, — Чэнь Сюнь смиренно склонил голову, хотя уголки его губ уже начали непроизвольно ползти вверх.
Когда церемония завершилась, Чэнь Сюнь вернулся во внутренний двор. Пожирая семечки, он принялся вдохновенно врать Большому Чёрному Быку о том, что только что произошло, так и лучась собственной крутизной.
Он заливал о том, как учитель провозгласил его будущим Богом Медицины, как фиолетовая Ци разлилась на тридцать тысяч ли, а с небес спустились святые, дабы приветствовать восхождение Императора Чэня.
— Му-му-му!!
Большой Чёрный Бык верил каждому слову. Выпучив глаза от восторга, он носился по двору, то и дело дружески бодая хозяина. Он был по-настоящему счастлив за Чэнь Сюня.
— Ха-ха-ха!
Над двором гремел смех Чэнь Сюня, перемежаемый радостным мычанием, а все новые Очки Бессмертия всё так же без остатка уходили в скорость.