Глава 109 «Путь домой и последние приготовления»
— Му~ – Большой Чёрный Бык достал их Бандитский комплект из трёх предметов и боднул Чэнь Сюня.
Сформировав пять Золотых Ядер, они могли напрямую закалить пять наборов сокровищ судьбы, а этот комплект занимал место лишь одного ядра.
— Старый Бык, давай и дальше усиливать этот набор и артефакты. Пока они обладают атрибутом Дерева, их мощь можно взращивать бесконечно!
Чэнь Сюнь говорил с воодушевлением. За эти годы они раскрыли немало тайн: любой предмет с атрибутом Дерева, закалённый их Золотыми Ядрами, словно сливался с ними воедино. Эссенция Всего Сущего идеально подходила таким вещам, вызывая в них необъяснимые качественные изменения.
Благодаря укреплению их телосложения периоды слабости стали короче. Если они закаляли сокровище судьбы внутри Золотого Ядра, то восстанавливались всего за несколько палочек благовоний – поразительная странность.
Чэнь Сюнь и Большой Чёрный Бык сошлись во мнении: это определенно действие Чая Долголетия!
— Му-му~ – Большой Чёрный Бык широко оскалился. Жить в таком месте – одно удовольствие: никто не мешает и не ищет неприятностей, а дел у них еще невпроворот.
— Старый Бык, закаляй артефакты и одновременно продолжай стабилизировать Золотое Ядро, не спеши.
Чэнь Сюнь миролюбиво улыбнулся. После закалки набора сокровищ судьбы Золотое Ядро может немного колебаться. — Нужно твердо делать каждый шаг.
— Му~ – Большой Чёрный Бык спокойно кивнул и потерся о плечо Чэнь Сюня.
— Старый Бык, станем великими и сильными, за дело! — Внезапно выкрикнул Чэнь Сюнь, глядя на бушующий вдали песок, а в его сердце вскипали великие амбиции.
— Му~~!! — Большой Чёрный Бык издал протяжный зов к небесам, в его глазах вспыхнул азарт.
Человек и бык снова погрузились в заботы. В свободное время они сажали древо журавлиного духа, а затем взращивали его с помощью Эссенции Всего Сущего, гордо называя этот процесс «просветлением»…
В этой пустыне деревьев становилось всё больше, добавляя выжженной земле частичку зелени.
Однако здесь совершенно не было духовной энергии. Вероятно, когда они уйдут, эти деревья постепенно засохнут и погибнут.
…
Время неумолимо утекало. Государство Гань менялось с каждым днем, мощь страны росла, а в мире смертных рождалось всё больше людей с духовными корнями.
Завладев ресурсами Миров Культивации двух государств, крупные секты стали куда разборчивее. В итоге главными жертвами пали обладатели Духовных Корней Пяти Элементов.
Ресурсы для культивации были ограничены, и разнородные духовные корни пяти элементов ценились всё меньше. Многие великие секты перестали принимать таких учеников даже на черную работу.
Бесчисленные обладатели таких корней затерялись в толпе. Они женились, заводили детей и незаметно доживали свой век в мире смертных.
Впрочем, если не иметь навязчивых идей, обычная жизнь тоже может приносить радость и наслаждение.
На Великих Равнинах Небесного Разлома, в неприметном уголке пустыни, один человек и один бык как раз наслаждались этой простотой и счастьем.
С того дня, как угасло старое Древо Журавлиного Духа, прошел двадцать один год. Чэнь Сюнь и Большой Чёрный Бык собирали вещи – похоже, настало время уходить.
Они вложили очередные двадцать очков Долголетия в магическую силу. Пытаясь выжить в Мире Культивации, нельзя оставаться без магической мощи.
— Старый Бык, готовимся к возвращению, — крикнул Чэнь Сюнь, стоя у хижины. Вокруг бушевала пышная зелень, но земля под ногами была в беспорядке – повсюду виднелись следы яростного пламени.
— Му~ – Большой Чёрный Бык стоял под деревом, удерживая флаги формации, а на его спине снова висели связки котлов и плошек.
Чэнь Сюнь присел перед домом, его глаза блеснули. Его Заклинание Огненного Шара наконец было усилено и на основе прежней базы превратилось в Заклинание Большого Огненного Шара…
Хотя он мог бы просто изучить заклинание стадии Заложения Основания, которое изначально было бы лучше базового шара, а под усилением стало бы и вовсе чудовищным.
Но Чэнь Сюню это было неинтересно. С ростом уровня культивации соответствующие техники не достаются просто так.
Если привыкнуть к тому, что всё дается на блюдечке, его путь культивации потеряет смысл и рано или поздно зайдет в тупик.
В магии он наслаждался процессом познания и созидания, а в уровнях культивации – постепенным прогрессом.
Еще в городе Паньнин он говорил Старому Быку: раз уж им даровано бессмертие, их склад ума должен в корне отличаться от других.
— Вот только мои познания в техниках культивации скудны, пока нет способа их улучшить, — пробормотал Чэнь Сюнь, покачав головой, но в глубине души он был горд. — Потратить сто лет, чтобы создать собственное Заклинание Большого Огненного Шара… Кто посмеет бросить мне вызов?
— Симен Хэйню, хоть ты и обошел меня в искусстве формаций, теперь… ты мне не ровня.
Чэнь Сюнь задрал нос, глядя на Большого Чёрного Быка. Тот тоже перенял его самодельное заклинание.
Чэнь Сюнь отчетливо помнил, как бык был потрясен этой техникой до глубины души, признавая превосходство хозяина и клянясь, что в бою больше не посмеет полагаться лишь на формации.
— Му?!
Мычание вырвало Чэнь Сюня из грез. Он посмотрел на соратника:
— Старый Бык, ты закончил?
— Му-му~ – бык кивнул. Все флаги формации с четырех сторон были собраны, но они сильно износились, запасов почти не осталось.
— Идем.
Чэнь Сюнь улыбнулся и надел соломенную шляпу. На поясе у него по-прежнему висели три Топора Рассекающих Горы из железной эссенции. Странствуя по цзянху, нельзя давать повода думать, что тебя легко обидеть.
Большой Чёрный Бык подбежал, боднул Чэнь Сюня и огляделся по сторонам.
— Старый Бык, оставим это место как координаты, — улыбнулся Чэнь Сюнь. Он уже привык к здешним краям. — Если мы соберемся пересечь Великие Равнины Небесного Разлома, нам нужно сделать еще много заготовок в Государстве Гань.
Большой Чёрный Бык оскалился и старательно закивал. Хорошо, что они не пошли напролом. Они так экономили, что у них осталось всего около сотни духовных камней низшего качества.
Если бы они бездумно двинулись вперед без подготовки, то, скорее всего, растратили бы всю магическую силу и сгинули где-нибудь на полпути.
Теперь они подготовились ко всему. Все магические артефакты были закалены и усилены; они спокойно покоились в Мире Золотого Ядра, накапливая пугающую мощь.
Каждый их артефакт впитал в себя энергию смерти пятидесятитысячелетнего древа журавлиного духа, но это еще не был предел Техники Водного Духа под усилением магической силы – они добавят мощи позже.
Усиление Топоров Рассекающих Горы Чэнь Сюня распределялось на несколько орудий, что было куда сложнее, чем с Чёрным Гробом Большого Чёрного Быка. Древо Журавлиного Духа достигло предела в сто тысяч лет, и дальше его было не вырастить.
Только артефакты с атрибутом Дерева, прошедшие через взращивание их эссенциальной кровью и закалку, могли продолжать усиливаться бесконечно.
Бандитский комплект также был усилен на несколько тысяч лет. Благодаря закалке Золотым Ядром он стал невероятно мягким и плотно прилегал к телу.
Даже сейчас, обладая божественным сознанием уровня Золотого Ядра, они не могли разглядеть его истинную суть – таков был эффект переплетения бесчисленных нитей Тысячежильной Духовной Лианы. Количественные изменения, казалось, переросли в качественные.
Впрочем, до какой степени его можно усилить, они всё еще проверяли – на это нужно время.
Они и сами не знали, какого ранга стали их артефакты, и никто в мире не посмел бы этого узнать…
Две фигуры в соломенных шляпах под палящим солнцем двинулись прочь от своей хижины.
Раздался звон колокольчика, и их силуэты стали расплываться, пока не превратились в едва заметные призрачные силуэты.
Все эти годы они и не подозревали, что то странное явление из прошлого расследовали великие культиваторы Золотого Ядра из сект Префектуры Чжиян и Префектуры Кайян.
В итоге те ничего не добились: о тех двоих не было никакой информации. Очевидцы путались в показаниях, и, не найдя никаких следов, расследование замяли.
…
Три месяца спустя. Город Байлин, пограничный город на западе Государства Гань.
Здесь было многолюдно. Повсюду раздавались крики торговцев, мелькали суровые люди, странствующие по цзянху – с оружием в руках, из школ боевых искусств или из числа охранников караванов.
Торговые караваны сновали туда-сюда, то и дело проезжали повозки богачей, скрытых за занавесками.
Иногда по улицам проносились породистые кони или проходили статные воины, ведущие скакунов под уздцы. Городу не хватало изящества, но пограничная жизнь придавала ему дикое, неукротимое дыхание.
В городе было полно трактиров и чайных домиков, откуда доносился шум и гам, а рассказчики вещали свои истории – жизнь кипела вовсю.
Человек в соломенной шляпе, ведущий на веревке чёрного быка, медленно вошел в город. В их телах не чувствовалось ни капли магической силы – они выглядели ничем не примечательными, а в их глазах читалось лишь глубокое умиротворение.