Глава 101 «Великая Снежная Гора Утренней Зари»
В горном хребте царила тишина. Порой наползал жидкий туман, легкий ветерок кружил опавшие листья, а травы едва заметно клонились к земле.
Но если присмотреться, можно было заметить два призрачных силуэта, неспешно спускающихся с горы с невозмутимым видом.
Внезапно произошло то, что случается раз в столетие.
С небосвода, управляя магическим артефактом, к горам начала снижаться тяжело раненная женщина. Её тонкая фигурка покачивалась, желтое платье пропиталось кровью, в уголках губ запеклись кровеносные нити, а во взгляде читалось отчаяние.
По иронии судьбы, она летела прямиком туда, где должны были сделать следующий шаг Чэнь Сюнь и Большой Чёрный Бык.
Однако она была при смерти, а Чэнь Сюнь и бык заметили её гораздо раньше. Они обменялись глубокими взглядами.
В мгновение ока они облачились в Бандитский комплект. Большой Чёрный Бык с грохотом выпрямился, уже сделав шаг – остановиться было невозможно.
Женщина в желтом платье вскрикнула от неожиданности прямо в воздухе. Её глаза расширились от ужаса: откуда здесь взялся этот гориллоподобный разбойник?!
Нет, это движение… он культиватор!
Настороженно глядя на них, женщина медленно приземлилась. Она крепко сжала в руке магический артефакт в виде тонкого меча и глухо произнесла:
— Собрат даос, прошу вас…
Шух!
Два мощных порыва вихря пронеслись мимо, мгновенно исчезая. Скорость и сила были таковы, что полы платья женщины яростно захлопали на ветру.
Она стояла как вкопанная, хлопая глазами в полной растерянности:
— …
Где-то далеко, уже за «восемьсот ли» оттуда, Чэнь Сюнь и Большой Чёрный Бык продолжали нестись во весь опор, не переставая сканировать местность божественным сознанием.
— Старый Бык, эта баба на средней стадии Заложения Основания, явно не из простых, — бросил Чэнь Сюнь на бегу. — В этом Государстве Гань любой культиватор такого уровня имеет связи на Горе Наньдоу. Не вздумай в это вляпываться.
— Му!
Большой Чёрный Бык согласно кивнул. Его копыта выбивали искры. Раз кто-то смог так искромсать культиватора средней стадии, значит, за ней наверняка идут преследователи.
Будь она простой смертной, они бы, может, и оставили ей какую-нибудь травку, но с такими культиваторами – ну их в баню…
— Старый Бык, бери восточнее!
— Му~~!
Очередное ускорение – и две тени окончательно растворились вдали. В этих краях никто не видел их лиц и никто их не знал.
Месяц спустя.
На стыке префектур Чжиян и Кайян величественные снежные горы вонзались в лазурное небо. Зрелище было грандиозным.
Снежные хребты тянулись бесконечной грядой, и казалось, в самом воздухе вибрирует их безмолвное эхо.
Вдалеке, над главным пиком, застыл серебряный Небесный Дракон – мощный, ослепительно сверкающий на солнце.
Великая Снежная Гора Утренней Зари была священной для всех окрестных жителей. Её нескончаемые заснеженные пики служили естественной границей между двумя префектурами.
Одного взгляда издали хватало, чтобы почувствовать собственное ничтожество и лишь втайне восхищаться могуществом Небес и Земли.
Тысячи хребтов и десятки тысяч холмов – куда ни кинь взор, всё было белым, сияющим в лучах солнца. На горизонте показались две фигуры.
Они шли по пустынным снежным полям, словно затаив дыхание в глубинах океана, продолжая свое неспешное погружение…
Снежный ветер завывал, а искристые снежинки, опускаясь на них, казалось, медленно таяли.
— Старый Бык, как же великолепно! — Выдохнул Чэнь Сюнь.
— Му~!
Чэнь Сюнь придержал быка, и они остановились. Они подняли взор к вершинам, и в их глазах отразились изумление и благоговение.
Хотя Великая Снежная Гора Утренней Зари и уступала в масштабах Горе Наньдоу, это был совершенно иной, особенный пейзаж, который всё равно потрясал их до глубины души.
По пути они разузнали немало новостей: в Государстве Гань всё было спокойно, власть не менялась.
Мир вокруг словно затих, слышен был лишь шорох падающего снега.
Две крошечные тени стояли перед Великой Снежной Горой Утренней Зари, которая, подобно (Примечание: оригинальный и бесплатный перевод читайте на LiNovel.ru) великану, подпирающему небо, смотрела сверху вниз на двух муравьев.
— Старый Бык, будь полон благоговения ко всему сущему, и тогда всё, что встретишь… принесет лишь радость, — дрожащим голосом произнес Чэнь Сюнь. Он сам не понимал, почему на глаза наворачиваются слезы, но их бессмертие обретало смысл.
— Кроме Древа Журавлиного Духа, конечно, — добавил он про себя.
— Му-му~ – Большой Чёрный Бык взволнованно закивал, ластясь к Чэнь Сюню.
Человек и бык замерли на месте, потрясенно глядя на снежные вершины и совершенно не замечая бега времени.
Спустя полдня у Чэнь Сюня зачесались руки. Он достал мольберт и громко объявил:
— Старый Бык, как можно не запечатлеть такое чудесное зрелище!
— Му-му?? — Бык от неожиданности вскочил. Может, брат, ты еще подумаешь?
— Ха-ха… Симен Хэйню, моё художественное мастерство за эти годы выросло неимоверно. Неужто ты смеешь во мне сомневаться?!
— Му~ – Бык обреченно кивнул и положил голову Чэнь Сюню на плечо.
Друзья погрузились в творческий процесс. Большой Чёрный Бык то и дело в панике мычал – ну что это за палочки-человечки?!
— Симен Хэйню, молчи! Не смей тревожить моё сердце Дао.
На лбу Чэнь Сюня выступила испарина. Что-то в этот морозный день стало жарковато…
— Му!! — Надрывался бык, уже навалившись на него копытами.
Они перекусили Пилюлей Утоления Голода – пока шедевр не будет завершен, уходить нельзя.
Три дня подряд они сидели в сугробах, пока наконец работа не была закончена. Раскатистый, наглый хохот перекрыл даже вой метели.
— Старый Бык, ну как тебе?! — Чэнь Сюнь победно поднял холст. Он дрожал каждой порой своего тела.
— Му~~! — Протяжно выдохнул Большой Чёрный Бык. Потрясающе! В этом была и его доля заслуги.
Правда, быка терзали смутные сомнения – почему он на картине выглядит так странно? Неужели Чэнь Сюнь видит его именно таким…
«Данная картина написана лично Чэнь Сюнем. За кражу – донос Вашему Превосходительству и за решетку!»
Внезапно из пространственного мешка вылетел меч Жёлтого ранга и замер над снежным полем.
— Му?
— Старый Бык, на меч! Будем кататься на лыжах!!
— Му!!
— Ха-ха-ха, вперед!
Шух!
…
С неба падали белые хлопья, а меч с человеком и быком на борту рассекал пространство, сбивая снежинки с их пути.
Охваченные азартом, они неслись к вершине горы под дикие, воющие вопли Чэнь Сюня.
Чэнь Сюнь заранее всё проверил – как и на карте, здесь была глушь, полное отсутствие духовных жил и энергии, а значит – ни сект, ни культиваторов.
Климат здесь был капризный, людей почти не было – не самое лучшее место для жизни смертных.
Но нужно было еще понаблюдать. При прорыве через границы стадий любая помеха опасна и грозит искажением ци.
Казалось, Чэнь Сюнь просто развлекается с быком… Впрочем, так оно и было.
Час спустя.
Они стояли на самом пике снежной горы. Небо было бездонно-синим, солнце – ослепительным, а снег – кипенно-белым.
Они взирали на мир свысока… Облака стелились у их ног. Никаких хищников, лишь яростный, завывающий ледяной ветер.
В солнечных лучах соседний пик казался прозрачным, светящимся изнутри – призрачное, сказочное видение.
У его подножия зеленели густые леса с древними деревьями и виднелись плодородные, еще не знавшие плуга земли.
Лица друзей обдувал морозный ветер, так что рты перекосило, в ушах стоял гул, а в головах – звон.
Они невольно поежились. Чёрт возьми, ну и местечко, не для людей.
Вспыхнул магический щит, и мир наконец затих. Чэнь Сюнь и Большой Чёрный Бык с облегчением выдохнули и уселись на вершине, любуясь морем облаков.