Глава 90. Трупный смрад в разрушенном храме
Следуя указаниям на электронной карте, Фан Сяоцао вела Водолея сквозь густые, переплетённые заросли джунглей. Вскоре деревья расступились, и перед их взором предстало небольшое, полуразрушенное строение.
Фан Сяоцао подняла голову, вглядываясь в старую, потрескавшуюся от времени вывеску над входом. Сквозь слой грязи и мха она с трудом разобрала три иероглифа: «Храм Горного Бога».
— Храм Горного Бога? — пробормотала она себе под нос, пробуя название на вкус.
— Принцесса, это то самое место? — тихо спросила Водолей, стоя рядом.
— Да, мы пришли, — кивнула Фан Сяоцао.
— Позвольте мне пойти первой и разведать обстановку, — предложила телохранитель, доставая пистолет из кобуры.
Фан Сяоцао на мгновение задумалась, взвешивая риски.
Согласно информации, полученной от «Обжигающей Лапши», это была простая миссия по изъятию сокровища. О каких-либо серьёзных опасностях в сообщении не упоминалось. Однако в этой истории было слишком много белых пятен.
Кто выкопал лаз расхитителей гробниц? Если ход уже готов, почему сокровище до сих пор не забрали? Почему оно ждёт именно её?
Количество неизвестных переменных зашкаливало, поэтому Фан Сяоцао решила, что лишняя осторожность не повредит. Она кивнула, давая добро.
Глядя, как Водолей с пистолетом наготове осторожно приближается к храму, Фан Сяоцао тоже достала оружие. Она напряглась, готовая в любую секунду открыть огонь прикрытия.
У самого входа Водолей остановилась. Она медленно присела на корточки, провела пальцами по земле, а затем поднесла их к носу, принюхиваясь. Закончив экспресс-анализ, она перешагнула высокий порог и скрылась в темноте храма.
Глядя на исчезающую спину своей спутницы, Фан Сяоцао почувствовала, как в груди нарастает тревога. Интуиция настойчиво шептала, что в одном из тёмных углов этого древнего строения притаилось нечто ужасное, терпеливо ожидающее, когда жертва сама придёт в расставленные сети.
Топ-топ-топ...
Из глубины храма донеслись гулкие шаги.
Фан Сяоцао мгновенно подобралась, направив ствол на полуприкрытую деревянную дверь.
— Фух... — выдохнула она, увидев знакомый силуэт Водолея.
Напряжение немного отпустило, но не исчезло совсем.
— Какова обстановка внутри? — шёпотом спросила она, когда телохранитель подошла ближе.
— Там... странно, — понизив голос, ответила Водолей.
— Странно? — удивилась Фан Сяоцао. — В каком смысле?
— Сложно объяснить словами, — нахмурилась Водолей, подбирая формулировки. — Следы внутри очень хаотичные. Есть человеческие, есть звериные... И всё это перемешано с пятнами крови и сильным трупным запахом.
Слушая доклад, Фан Сяоцао нахмурилась.
— Я так и знала! — прошептала она. — Моё предчувствие меня не обмануло. Этот храм с самого начала выглядел зловеще.
— Принцесса, каковы будут приказания? — спросила Водолей, ожидая решения.
— Заходим. Нужно осмотреться, — твёрдо сказала Фан Сяоцао.
— Слушаюсь!
Водолей передёрнула затвор, досылая патрон в патронник, и сняла пистолет с предохранителя. Она первой шагнула в дверной проём, выступая живым щитом.
Фан Сяоцао двинулась следом, крепко сжимая рукоять своего оружия. Даже если этот Храм Горного Бога окажется логовом дракона или тигриной пещерой, она обязана рискнуть. Она верила, что «Обжигающая Лапша» — то есть она сама из будущего — не станет намеренно вредить себе.
Едва они переступили порог, как в нос ударил густой, тошнотворный смрад гниения. Запах был настолько сильным, что у Фан Сяоцао мгновенно скрутило желудок, и к горлу подкатил ком.
— Боже, что это за вонь? — спросила она, зажимая нос рукой и морщась от отвращения.
— Это запах разложения, — спокойным, профессиональным тоном констатировала Водолей.
— Трупный яд? — уточнила Фан Сяоцао.
— Именно. И судя по концентрации, здесь не одно тело, а много, — кивнула Водолей.
— Хочешь сказать, здесь произошла массовая резня? — Фан Сяоцао попыталась сложить пазл в голове.
— Не просто резня, — пояснила Водолей, внимательно осматривая пол. — Если людей просто убили и унесли, или если они умерли давно, такого запаха бы не было. Такая концентрация смрада говорит о том, что в этом храме спрятано множество разлагающихся трупов. Прямо сейчас.
Фан Сяоцао кивнула, принимая информацию. Она подняла голову и огляделась.
Храм был действительно ветхим. Судя по архитектуре, его построили где-то в прошлом веке, и с тех пор ни разу не ремонтировали. Внутри было пусто и гулко: только одинокая глиняная статуя божества, покрытая паутиной, да старый алтарный стол, у которого не хватало одной ножки.
Пол был усеян тёмно-бурыми пятнами — засохшей кровью.
Помимо пятен, повсюду виднелись кровавые отпечатки. Человеческие следы от обуви перемежались с отпечатками звериных лап.
Внимание Фан Сяоцао привлёк один особенно крупный след, похожий на цветок сливы.
— Это... — она присела на корточки, разглядывая находку.
След казался смутно знакомым. Она приложила свою ладонь рядом для сравнения. Её рука полностью утонула в отпечатке. След был размером с ладонь взрослого крупного мужчины.
— Если только лапа такого размера... то какого же размера сам зверь? — прошептала она.
— Принцесса, это, скорее всего, след тигра, — тихо произнесла Водолей, стоя у неё за спиной.
— Тигр! — воскликнула Фан Сяоцао.
Теперь всё встало на свои места. Неудивительно, что след показался ей знакомым — это же просто гигантская кошачьей лапка!
— Водолей, как думаешь, трупы, спрятанные в храме — это дело лап тигра? — моргнула Фан Сяоцао, выдвигая гипотезу.
— Трудно сказать... — с сомнением покачала головой телохранитель. — Тигры убивают ради еды. Они редко прячут добычу в таких количествах, тем более в зданиях. Обычно они оттаскивают тушу в кусты и съедают. Нет смысла складировать тела, если не собираешься их есть.
— Логично, — согласилась Фан Сяоцао.
Хотя известны случаи, когда хищники убивали больше, чем могли съесть, это обычно происходило в условиях избытка лёгкой добычи. Но Фан Сяоцао сомневалась, что этот маленький храм мог служить кладовой для тигра-гурмана.
Передний зал храма был крошечным, не больше стандартной ванной комнаты. Где здесь прятать гору трупов?
Она обвела взглядом помещение. Лаза расхитителей гробниц здесь не было видно.
— Водолей, ты проверяла задний двор? — спросила Фан Сяоцао.
— Нет, ещё не успела.
— Тогда пойдём посмотрим вместе, — предложила Фан Сяоцао, стараясь, чтобы голос звучал бодро.
— Хорошо.
Водолей двинулась вглубь храма, к проходу на задний двор. Фан Сяоцао шла на пару шагов позади, держа пистолет наготове и сканируя пространство на 360 градусов.
Они прошли всего несколько метров, когда Фан Сяоцао заметила неладное. Водолей внезапно замерла как вкопанная.
— Водолей, что там? — начала было Фан Сяоцао.
— Тш-ш! — Водолей резко обернулась и прижала палец к губам, призывая к тишине.
Фан Сяоцао мгновенно захлопнула рот.
Выражение лица Водолея было пугающим. Её кожа, обычно спокойная и невозмутимая, стала мертвенно-бледной. В глазах застыл неподдельный ужас.
Телохранитель медленно, не отрывая взгляда от чего-то впереди, начала пятиться назад. Её рука, сжимающая пистолет, поднялась, но Фан Сяоцао с ужасом заметила, что эта рука, всегда твёрдая как сталь, сейчас мелко дрожала.
Это поведение было настолько нехарактерным для хладнокровной убийцы из «Чёрного Списка», что у Фан Сяоцао кровь застыла в жилах.
Не задавая лишних вопросов, она начала синхронно отступать вместе с Водолеем, стараясь не издавать ни звука.
Однако любопытство пересилило страх. Фан Сяоцао чуть наклонила голову, пытаясь заглянуть за плечо напарницы и увидеть то, что вызвало такой ужас у профессионала.
Её взгляд скользнул вперёд.
Увиденное заставило её глаза расшириться до предела, а крик ужаса застрял в горле, сдавленный спазмом.
• • •