Глава 85. Пир из кабанины
— Цянь Ся! — в ужасе закричал Е Линчэнь, видя, как разъярённый зверь несётся на его телохранителя.
— Осторожно! — вторила ему Фан Сяоцао, чьё сердце пропустило удар.
Но Цянь Ся даже бровью не повёл. Перед лицом смертельной опасности он сохранял ледяное спокойствие профессионала. Резким движением он метнул нож прямо в морду набегающего чудовища и одновременно с этим ушёл в тактический перекат, ныряя за ствол ближайшего дерева.
Он прекрасно знал повадки диких зверей: кабан во время своего «дикого тарана» не способен резко менять траекторию. Это знание и позволяло ему действовать с такой пугающей невозмутимостью.
БАМ!
Массивная голова вепря с глухим, костедробительным звуком врезалась в дерево, за которым укрылся телохранитель.
«Звук такой, будто спелый арбуз раскололи...» — неуместная мысль мелькнула в голове Фан Сяоцао.
— А-а-а!
Но не успела она додумать эту мысль, как двойной женский визг вернул её к суровой реальности.
Фан Сяоцао подняла глаза и обомлела. Удар стокилограммовой туши о ствол был такой силы, что дерево содрогнулось до самой верхушки. Су Ваньцин и Вань Сяочжоу, едва успевшие забраться на ветку и не успевшие закрепиться, не удержались.
Они рухнули вниз, словно переспелые груши, и, кувыркаясь, приземлились прямо перед мордой оглушённого зверя.
Кабан ошалело мотнул головой, приходя в себя после удара.
Су Ваньцин и Вань Сяочжоу застыли в парализующем ужасе.
Кабан: «Что происходит? Доставка еды на дом?»
Морда зверя была залита кровью, а маленькие злобные глазки расширились, фиксируясь на двух хрупких фигурках перед собой. В следующее мгновение он издал леденящий душу рев и, мотнув головой, бросился на девушек.
Его желтоватые, покрытые кровавой пеной клыки напоминали серпы самой Смерти. От них исходила аура такой первобытной угрозы, что кровь стыла в жилах.
«Конец...» — эта мысль одновременно пронеслась в головах всех присутствующих.
Расстояние было ничтожным. Спасти их было невозможно. Даже Цянь Ся, находившийся ближе всех, физически не успевал протянуть руку помощи.
БАХ!
В этот момент тишину леса разорвал одинокий, громоподобный выстрел.
Несущийся в атаку кабан дёрнулся, словно наткнулся на невидимую стену. Его массивное тело по инерции пролетело вперёд ещё пару шагов и с тяжёлым грохотом рухнуло на землю, подняв облако пыли.
Острые, как бритва, клыки замерли менее чем в десяти сантиметрах от побледневшего лица Су Ваньцин.
— Отличный выстрел! — выдохнул Цянь Ся, вытирая холодный пот со лба.
— Спасены... мы спасены? — дрожащими губами прошептала Су Ваньцин, не веря своим глазам.
— Фух... — Фан Сяоцао с шумом выдохнула, чувствуя, как напряжение отпускает её мышцы.
«Ювелирная работа! Надо будет наградить стрелка. Водолей сегодня заслужила двойную порцию!» — мысленно отметила она.
Цянь Ся вышел из-за дерева и помог девушкам подняться. Ноги Су Ваньцин превратились в желе, и она едва не описалась от страха. Даже Вань Сяочжоу, несмотря на свою подготовку, была бледна как полотно — дыхание смерти коснулось их слишком близко.
— Вы не ранены? — тихо спросил телохранитель.
— Н-нет... вроде целы... — заикаясь, ответила Су Ваньцин, всё ещё трясясь как осиновый лист.
Вань Сяочжоу молча покачала головой, пытаясь унять дрожь в руках.
— Раз все целы, это главное! — крикнула Фан Сяоцао, ловко соскальзывая с дерева.
Остальные тоже поспешили спуститься и окружили пострадавших, наперебой спрашивая о самочувствии.
— Водолей? — позвала Фан Сяоцао.
— Я здесь, Принцесса! — отозвалась та, бесшумно выходя из-за ствола старого дуба.
— Что случилось? Почему вы так задержались? — нахмурилась Фан Сяоцао, глядя на свою помощницу.
— Мы наткнулись на группу из «Внешнего периметра» Чёрного Списка. Пришлось ликвидировать их всех троих, прежде чем мы смогли вернуться, — опустив голову, доложила Водолей.
— Сколько их было? — Фан Сяоцао напряглась.
Появление рядовых бойцов «Чёрного Списка» — дурной знак. Водолей уже объясняла структуру организации: «периметр» — это пушечное мясо и обслуга. Они никогда не действуют сами по себе. Где есть пешки, там должен быть и офицер.
— Один малый отряд, десять человек, — чётко отрапортовала Водолей.
— Кто ими командовал? Кто из «Зодиака» или «Созвездий»? — голос Фан Сяоцао стал жёстким.
— Мы не обнаружили командира ранга «Официальный член», — вздохнула Водолей.
— Могла ли это быть Козерог? — прищурилась Фан Сяоцао.
— Не уверена, — понизила голос Водолей, но после секундного колебания добавила: — Однако, если бы это была Козерог... она бы нас так просто не отпустила. Она не из тех, кто игнорирует вторжение.
— Разве что... — Водолей замолчала, словно обдумывая догадку.
— Разве что — что? Не тяни! — поторопила её Фан Сяоцао.
— Разве что Козерог кем-то связана боем или отвлечена! — поспешно ответила Водолей, заметив нетерпение хозяйки.
— Отвлечена? Думаешь, поблизости есть кто-то ещё? И цель Козерога — они, а не мы? — мозг Фан Сяоцао заработал на полную мощность, просчитывая варианты.
— Именно! Скорее всего, это те самые люди, чьи следы мы видели ранее, — кивнула Водолей.
— Логично, — согласилась Фан Сяоцао.
— Сяоцао, что нам теперь делать? — с тревогой в голосе спросила Чжи Ци, слышавшая весь разговор.
Фан Сяоцао на мгновение задумалась, взвешивая риски.
— Объявляю привал! — решительно заявила она. — Разделываем кабанов. Сначала набьём животы.
Унести с собой четыре туши они физически не могли. Но устроить пир и нарезать с собой отборного мяса — это святое.
Услышав приказ, группа тут же зашевелилась. Страх отступил перед чувством голода и необходимостью действовать. Кто-то начал свежевать туши, кто-то отправился собирать хворост, кто-то занялся разведением огня.
Хотя Козерог могла быть где-то рядом, Фан Сяоцао не спешила менять дислокацию. Бой с кабанами наделал столько шума, что их позиция всё равно уже была раскрыта. Грохот выстрелов разнёсся на километры. Пытаться сейчас бежать и прятаться — значит просто устать и оставить ещё больше следов. Если Козерог захочет их найти, она найдёт их без труда.
Поэтому вместо того, чтобы бегать по лесу как загнанные зайцы, лучше применить тактику «ждать врага, будучи полным сил». Нужно восстановить энергию, поесть горячего, а если враг придёт — встретить его во всеоружии и дать бой.
— Водолей, — тихо позвала Фан Сяоцао, отводя помощницу в сторону. — Прочеши окрестности. Поищи следы недавнего боя. Попробуй понять, кто именно отвлёк на себя внимание Козерога. Найди этих людей... или их трупы.
— Будет исполнено! — коротко кивнула Водолей, развернулась и тенью скользнула в чащу, мгновенно исчезнув из виду.
— Сяочжоу, сходи за Линь Мэн, пусть подтягивается сюда, — скомандовала Фан Сяоцао, когда разведчица ушла.
— Хорошо! — отозвалась Вань Сяочжоу и направилась в сторону арьергарда.
— Цянь Ся, — обратилась она к телохранителю. — Найди дерево с хорошим обзором и скройся там. Будешь нашим секретным дозором. Следи за любым движением вокруг. Если увидишь кого-то чужого — немедленно подавай сигнал.
— Понял! — кивнул Цянь Ся.
Он подошёл к туше кабана, рывком выдернул из неё свои ножи, вытер их о траву и ловко запрыгнул на ближайший высокий дуб. Пару секунд шуршания листвы — и он полностью растворился в кроне.
Позицию он выбрал идеальную: с этой точки просматривались все подходы к лагерю Фан Сяоцао.
Раздав указания, Фан Сяоцао закатала рукава, взяла острый кинжал и присоединилась к разделке добычи.
Её план был прост и прагматичен. Погода стояла прохладная, так что свежее мясо могло храниться некоторое время. Они понятия не имели, сколько ещё им придётся скитаться по этому проклятому лесу. Вся эта «инспекция» с самого начала была одной большой ловушкой.
Обещания о том, что в точке сбора их будут ждать припасы, Фан Сяоцао считала наглой ложью. «Чёрный Список» явно не планировал, что кто-то вообще доберётся до финиша живым. Зачем им тратить ресурсы и готовить еду для смертников?
Поэтому нужно было рассчитывать только на себя. Фан Сяоцао решила заготовить как можно больше провизии. Они возьмут с собой сырое мясо, а часть зажарят впрок. Пока оно не испортится, их рацион будет состоять исключительно из кабанины.
А вот сухпайки, лапшу быстрого приготовления и консервы, которые они принесли с собой, нужно беречь как зеницу ока. Это стратегический запас, который не портится. Фан Сяоцао твёрдо решила: пока есть мясо, никто в отряде не притронется к «вечной» еде без крайней необходимости.
• • •