Глава 83. Продолжаем движение!
На часах было 05:30 утра. Лес ещё был погружён в предрассветные сумерки, когда группа Фан Сяоцао начала сворачивать лагерь. Они залили водой тлеющие угли костра, быстро собрали палатки и, закинув на плечи тяжёлые рюкзаки, приготовились выдвигаться.
На этот раз командование отрядом полностью взяла на себя Фан Сяоцао. Чжи Ци не только не возражала, но и всячески поддерживала её авторитет, демонстрируя полное доверие.
— Сяочжоу, Цянь Ся, вы двое идёте в авангарде, — раздавала приказы Фан Сяоцао, её голос звучал чётко и собранно. — Будьте предельно осторожны. Козерог может появиться в любой момент, не дайте заманить себя в ловушку.
— Поняла, предоставь это мне, — с улыбкой отозвалась Вань Сяочжоу.
Цянь Ся, прежде чем ответить, бросил быстрый взгляд на Е Линчэня. Тот, помня о недавних угрозах Фан Сяоцао, поспешно кивнул, давая добро.
— Я понял, — мрачно отозвался телохранитель.
— Линь Мэн, Водолей, вы замыкаете колонну, — продолжила Фан Сяоцао, переключая внимание на арьергард. — Следите, чтобы за нами не увязался «хвост».
— Будет исполнено, Принцесса, — почтительно склонила голову Водолей.
— Без проблем! — коротко кивнула Линь Мэн.
— Остальные — в центр. Будьте внимательны и помогайте друг другу. Выдвигаемся!
Фан Сяоцао распределяла обязанности методично и уверенно, словно опытный капитан.
Эта расстановка не была случайной. Она намеренно разделила телохранителей семьи Е — Линь Мэн и Цянь Ся — приставив к ним в напарники своих доверенных людей, Вань Сяочжоу и Водолея.
Такой ход убивал сразу двух зайцев: во-первых, её люди могли присматривать за телохранителями, пресекая любые попытки саботажа или фокусов. Во-вторых, сам Е Линчэнь оставался в центре, под прямым контролем Фан Сяоцао, что служило лучшей гарантией лояльности и эффективности его слуг.
• • •
Группа преодолела около трёх километров по пересечённой местности, когда Цянь Ся, шедший в разведке вместе с Вань Сяочжоу, неожиданно вернулся.
— Что случилось? — насторожилась Фан Сяоцао, заметив его приближение.
— Впереди обнаружены следы активности, — понизив голос, доложил Цянь Ся. — Определить, друзья это или враги, пока невозможно. Госпожа Вань попросила меня вернуться и доложить.
Услышав это, Фан Сяоцао нахмурилась.
— Иди в хвост колонны и позови сюда Водолея, — скомандовала она.
— Хорошо, — кивнул Цянь Ся и растворился в листве.
Спустя три минуты он вернулся в сопровождении Водолея.
— Принцесса, вы звали? — тихо спросила Водолей, подойдя к Фан Сяоцао.
— Сяочжоу и Цянь Ся нашли следы впереди. Как думаешь, это может быть группа Козерога?
Водолей подняла голову, внимательно осматривая окружающие деревья и кустарники.
— Я не вижу никаких тайных знаков «Чёрного Списка», — уверенно заявила она после короткой паузы. — Судя по нашему местоположению, до зоны активности Козерога ещё как минимум три километра.
Фан Сяоцао моргнула, переваривая информацию.
— Значит, не Козерог... — пробормотала она себе под нос. — Тогда... может быть, это другие участники, получившие приглашения?
Немного подумав, она приняла решение:
— Водолей, поменяйся местами с Вань Сяочжоу. Ты знаешь шифры «Чёрного Списка» и знакома с тактикой Козерога. Будет лучше, если разведкой займёшься ты в паре с Цянь Ся.
— Слушаюсь, Принцесса, — Водолей кивнула.
— Иди. И будь осторожна, — напутствовала её Фан Сяоцао. — Если что-то найдёте — немедленно докладывайте. Попробуйте выяснить, кто именно оставил следы.
— Есть!
Водолей коротко ответила и вместе с Цянь Ся устремилась в голову колонны.
— Объявляю привал! Десять минут на отдых! — громко сказала Фан Сяоцао остальным.
— Банзай! — радостно воскликнула Су Ваньцин, сбрасывая тяжёлый рюкзак и плюхаясь прямо на землю.
Вэнь Ши, Юнь Лошу и Чжи Ци тоже не стали терять времени даром, поспешив сесть, чтобы восстановить силы и попить воды.
Фан Сяоцао прислонилась спиной к шершавому стволу дерева и достала телефон.
Прошло уже несколько часов, а от «Обжигающей Лапши» не было ни единого сообщения. Неизвестно, доходят ли вообще сообщения в этой глуши, где нет даже намёка на сотовую сеть.
Сейчас ей как никогда нужна была информация от самой себя из будущего. Один неверный шаг в этом лесу мог стоить жизни кому-то из её команды. Это ощущение ходьбы по тонкому льду, когда каждый шаг может стать последним, заставляло её нервы звенеть от напряжения.
Она попыталась набрать тестовое сообщение и нажала «Отправить».
На экране тут же всплыло системное уведомление:
【Контакта не существует!】
— Эх... — Фан Сяоцао тяжело вздохнула, глядя на безжалостные буквы. — Похоже, на помощь «Обжигающей Лапши» пока рассчитывать не приходится.
Она взглянула на время. Десять минут уже истекли.
— Странно... — пробормотала она, нахмурившись. — Почему Сяочжоу до сих пор не пришла?
Вань Сяочжоу должна была вернуться с авангарда, чтобы занять место в арьергарде, как только её сменила Водолей. Десяти минут было более чем достаточно для этого манёвра.
— Неужели что-то случилось?
Дурное предчувствие кольнуло сердце. Фан Сяоцао резко вскочила на ноги.
— Подъём! Всем приготовиться! — крикнула она, и её голос эхом разнёсся по лесу. — Сяочжоу не вернулась. Возможно, у нас проблемы.
Услышав тревогу в её голосе, все мгновенно подобрались. Усталость как рукой сняло. Девушки поспешно накинули рюкзаки. Е Линчэнь и Чжи Ци выхватили оружие.
Фан Сяоцао вытащила свой серебряный пистолет, с лязгом передёрнула затвор, досылая патрон в патронник.
— Слушать внимательно! Если начнётся заварушка — не паниковать. Отступаем по тому же пути, которым пришли, бежим к нашему старому лагерю. Если разделимся — встречаемся там.
Все молча кивнули, подтверждая, что поняли инструкцию.
Фан Сяоцао достала запасной кинжал и протянула его Юнь Лошу.
— Лошу, возьми. Твоя задача — защищать Ваньцин и Вэнь Ши.
— Поняла! — Юнь Лошу крепко сжала рукоять оружия, её взгляд был твёрд.
После похищения Близнецами эта девушка сильно изменилась, став гораздо более зрелой и собранной. Зная, что она прикрывает тыл, Фан Сяоцао чувствовала себя немного спокойнее.
Шурх... Шурх... Шурх...
Из чащи впереди донёсся звук шагов.
Сердце Фан Сяоцао пропустило удар. Она мгновенно вскинула пистолет, снимая его с предохранителя.
— Всем в укрытие! — прошипела она. — Если их слишком много — разбегаемся в разные стороны!
Чжи Ци и остальные девушки тут же нырнули в высокую траву, сливаясь с местностью.
Однако Е Линчэнь не спрятался. Сжимая в руке дешёвую выкидуху, он подошёл к Фан Сяоцао.
— Я изучал кунг-фу, — коротко бросил он. — Я могу помочь.
Фан Сяоцао с удивлением посмотрела на него. Секунду поколебавшись, она выхватила из-за пояса хороший боевой кинжал и сунула ему в руку.
— Используй это. А выкидуху оставь про запас.
Е Линчэнь с радостным удивлением принял качественное оружие, быстро спрятав свой перочинный ножик.
— Я очень сильный, имей в виду! — усмехнулся он.
— Надеюсь, ты не просто хвастаешься, — фыркнула Фан Сяоцао, закатив глаза.
Е Линчэнь втянул голову в плечи, сжал кинжал и, пройдя немного вперёд, залёг в густой траве.
Позицию он выбрал грамотно. Это было идеальное место для засады. Если пистолет Фан Сяоцао промахнётся или у неё кончатся патроны, и враг попытается сблизиться, чтобы обезоружить её, ему придётся пройти прямо перед носом у Е Линчэня.
Заметив это, Фан Сяоцао одобрительно кивнула.
— Похоже, я его недооценила, — пробормотала она. — Он не такой уж и тупой, как кажется.
Услышав её бормотание, Е Линчэнь почувствовал, как лицо заливает краска возмущения.
«Сама ты тупая! И вся семья твоя тупая! Этот Молодой Господин — гений тактики!» — мысленно огрызнулся он.
Шаги приближались.
Указательный палец Фан Сяоцао напрягся на спусковом крючке.
Звук был слишком тяжёлым и хаотичным. Это не мог быть один человек. И это точно не были Водолей, Вань Сяочжоу или Цянь Ся. Все трое прошли специальную подготовку, они умели ходить тихо. А этот шум больше напоминал стадо ломящихся сквозь кусты кабанов.